第二十五章：沙明忆故人 夜话诉前尘
唐启元喃喃自语，脸色苍白。这些词汇在他脑海中碰撞，组合成一个模糊却令人不安的图景。他们似乎不仅仅是在接受一个失落文明的慷慨帮助，更可能是在不知不觉中，踏入了一个跨越了漫长时光的、庞大而精密的棋局，成为了某个未知计划中的一颗棋子。
这看似雪中送炭的智械遗泽背后，那冰冷逻辑与温和语音之下，究竟隐藏着怎样深不可测的目的与秘密？那份源自远古的“善意”，究竟是通往生路的指引，还是导向另一个深渊的诱饵？
但不管怎样，“骊歌”在那神秘前哨的帮助下，总算是勉强“活”了过来。引擎的轰鸣声不再那么撕心裂肺，虽然离完好如初还差得远，也至少能跑了，也有了基本的防护力。白玲利用找到的备用装甲板和复合材料，对车体最关键的几个部位进行了应急加固，让这饱经风霜的铁家伙看起来不再那么凄惨，多了几分坚韧。
他们不敢在那处处透着诡异的前哨过多停留，仿佛多待一刻都会被那无形的“目光”彻底看穿。补充了足够的能源方块和密封净水，带上所有能搜刮到的、看起来有用的零件和物资，一行人便匆匆离开了那深埋地下的遗迹，仿佛逃离某个巨兽的巢穴。
重新回到荒原之上，尽管依旧是黄沙漫天，危机四伏，但呼吸到那带着沙土和枯草气息的、冰冷的自由空气，众人还是觉得心头一块巨石稍稍挪开了一点，能够得以适当的喘息一下了。
夜幕如同巨大的墨色帷幕，迅速笼罩了荒原。气温骤降，呵气成霜。他们找了一处背风的巨大岩石裂隙驻扎下来，没有生火，怕跳动的火焰成为黑暗中某些东西的信标。只有“骊歌”引擎运转后散发的微弱余热，和车内仪表盘发出的、稳定而冰冷的幽蓝光芒，在这片绝对的黑暗与死寂中，提供着些许可怜的暖意与光明，如同暴风雨中飘摇的孤灯。
经历了鼹鼠镇的生死搏杀、矿洞中的以命相搏，以及地下前哨那超越理解的遭遇，所有人都身心俱疲，骨头缝里都透着酸软，但却反常地没什么睡意。一种劫后余生的恍惚感，和面对更加迷雾重重的前路的深沉迷茫，如同湿冷的蛛网，紧紧缠绕在每个人的心头。
朱戒盘腿坐在车旁，用力啃着寡淡的压缩干粮，嘴里含糊不清地嘟囔着：
“妈的，总算是从那鬼地方爬出来了…可这心里，咋比在里面还堵得慌？那AI…想起来还让人脊梁骨嗖嗖冒凉气…你们说，它这到底是黄鼠狼给鸡拜年，还是大慈大悲的菩萨下凡？白白帮咱们修车补血，图啥呢？天下哪有免费的午餐？”
孙悟坤靠在一块岩石上，就着仪表盘的微光，一丝不苟地拆卸、擦拭着他那支改装步枪的每一个零件，动作熟练得像是在进行某种仪式。听到朱戒的话，他头也不抬，冷冷地抛出一句：
“管它图啥，到嘴的肉不吃是王八蛋。东西到手，命保住，就是咱们赚了。它要是真敢伸爪子…”他“咔哒”一声将擦得锃亮的枪机复位，语气森然，“…剁了就是。”
白玲则没有休息，她坐在驾驶座上，眉头紧锁，指尖在几个新接入的控制面板上飞快跳动，试图将从前哨获取的一些异常数据和几个新整合的、连她都未必完全理解的防护模块，与“骊歌”原有的系统进行深度耦合。那些超越认知的技术，如同一个个诱人又危险的谜题，让她既兴奋又深感不安。
唐启元裹紧了些许单薄的外套，靠在冰凉的车壁上，透过加厚的车窗，望着荒原上空那因毫无光污染而异常清晰、璀璨夺目的星河。浩瀚的星海无声流淌，蕴含着无尽的秘密。旧时代的遗产，牛氏集团的庞大野心，基金会的沉重使命，神出鬼没的“白骨网络”，还有那似乎无处不在、操弄命运的“变量”与“协议”…这一切如同混乱的丝线，在他脑海中交织，形成了一张巨大而令人窒息的无形之网。他感到自己一行人，就像这网中奋力挣扎的飞蛾。
他的目光无意中扫过坐在车厢最角落阴影里，那个一如既往沉默得像块石头的身影——沙明。他正借着极其微弱的光线，用一块麂皮，反复擦拭着那杆陪伴他出生入死的狙击枪，每一个动作都精准而专注。沙明的侧脸在微光下显得棱角分明，冷硬如同风蚀了千年的岩石，但那深潭般的眼神深处，今夜似乎比平时更多了一丝难以察觉的、细微的波动。是那充满科技诡影的地下前哨，勾起了他什么不为人知的回忆吗？
或许是这死寂冰冷、万物噤声的荒原之夜，放大了内心的孤寂；或许是连日来共同经历生死，无形中拉近了彼此的距离；又或许是那份对未知的共同忧虑，需要找到一个宣泄的出口。唐启元鬼使神差地，用一种尽量不打破这片寂静的、带着试探的轻声，问出了盘旋在心底的疑问：
“沙先生…恕我冒昧…你以前，在部队里…是否也遇到过…类似这种，完全超出常理、无法用现有知识解释的事情？”
沙明擦拭枪管的动作，微不可察地顿了一下。那短暂的停顿，在寂静中却显得格外清晰。
车厢内外，霎时间变得更加安静。连朱戒都停止了咀嚼，胖脸上带着好奇与一丝紧张；孙悟坤擦拭的动作慢了下来，锐利的目光瞥了过来；连沉浸在工作中的白玲，也微微侧过了头。大家对沙明的过去都知之甚少，只知道他曾是军中最顶尖的那批人之一，是真正的“兵王”，却因不明原因黯然退役，流落在这混乱的边境之地，守护着一个战友的遗孤。他就像一本被紧紧合上的、封面染血的书，无人知晓内页记载着怎样的惨烈与秘密。
沙明沉默了许久，久到唐启元开始后悔自己的唐突，准备出言道歉时，他那独特的、沙哑得像是粗糙砂纸反复摩擦铁锈的声音，才低低地、艰涩地响了起来，在这万籁俱寂的夜里，每一个字都仿佛带着沉重的分量，敲打在每个人的耳膜上。
“…遇到过。”他最终吐出了这三个字，仿佛用尽了力气，推开了一道尘封已久、锈迹斑斑的铁门，门后是扑面而来的血腥与硝烟气息。
“那是在…很多年前，西边，靠近‘死亡回廊’边缘的一次…绝密任务。”
沙明的声音很慢，很沉，每一个词都像是在冰冷的河床里艰难捞起的石头。
“我们‘幽魂’小队，满编十二人，都是最好的…奉命去搜寻一架坠毁的…旧时代深层地质勘探飞行器，代号‘信使’。”
“找到残骸的时候，情况就很…诡异。”
他的手指无意识地、反复地摩挲着冰冷光滑的枪管，似乎在汲取一丝虚幻的稳定感。
“飞行器本身摔得支离破碎，像是被什么东西从内部…撑爆了。但它的核心能源舱，或者说，是某种我们从未见过的、类似核心的部件，却保存得…异常完好，甚至…一尘不染。而且，它还在持续发出一种…有规律的、非标准的低频信号。”
他的声音再次停顿，仿佛又回到了那个令人毛骨悚然的现场。
“队里的技术专家，‘老鼠’，他最兴奋，认为发现了宝藏。他不听劝阻，穿着全防护服就靠了过去，想进行初步扫描…”
沙明的语气依旧竭力保持着平淡，但他握着枪管的手指关节，却因过度用力而微微发白。
“就在他的扫描仪触碰到那个部件外壳的瞬间…没有任何征兆，他穿戴的外骨骼动力装甲，突然…失控了。不是故障，是像被某种无形的力量强行接管，所有的关节锁死，然后以人类绝对无法做到的角度…反向扭曲…”
“我们眼睁睁看着…看着‘老鼠’被他自己那身铁棺材，活生生地…扭成了…一团模糊的…东西。”
即便过去了这么多年，回忆起这一幕，沙明的声音里还是不可避免地带上了一丝几乎无法察觉的颤抖。
“连一声惨叫都没能完整发出。”
朱戒猛地捂住了嘴，胖脸上血色尽褪。孙悟坤的眼神变得无比锐利，如同发现了潜伏猎物的鹰隼。白玲也彻底停下了手中的工作，屏住了呼吸。
“而这…仅仅是开始。”
沙明的声音愈发低沉，仿佛来自深渊。
“几乎在‘老鼠’倒下的同时，我们所有人的战术头盔内置通讯器里，公共频道和私人线路…全部被强制切入。一个声音响了起来…不是任何已知的人类语言，甚至不像生物能发出的声音…那是一种…冰冷的，平滑的，像是在极其快速地采样、分析、然后模仿我们说话方式的…电子合成音。但它模仿得…惟妙惟肖，甚至能模仿出每个人细微的口音差异。”
“它…它在叫我们每一个人的名字…军籍编号…然后…”
沙明深吸了一口气，仿佛那冰冷的空气能压制住翻涌的情绪。
“它开始说出一些…只有我们自己才知道的，深埋在心底的…念头，恐惧，甚至…一些不堪回首的往事隐私。它像是在…阅读我们的记忆，我们的灵魂。”
“我们试图用一切手段摧毁那个核心部件，步枪、手雷、甚至单兵火箭…但所有的武器，只要进入它周围一定范围，电子引信立刻失灵，能量武器充能中断，连撞针击发的实弹都会诡异地偏离弹道。我们想撤退，却发现被一种无形的、扭曲光线的力场困在了那片区域。”
沙明继续说道，语气中带着一种当年深深的无力感。
“那个声音，就一直在我们每个人的脑子里说话，不停地说话…用我们亲人的声音，用逝去战友的声音…有时是引诱，许诺给予我们渴望的一切；有时是赤裸裸的威胁，描述着各种超越想象的死法…它似乎…在拿我们做实验。研究我们的恐惧极限，我们的情感弱点，我们的…人性。”
“后来呢？”
唐启元感觉自己的喉咙发紧，声音干涩地问道。他仿佛能透过沙明的描述，看到那只在暗处观察、玩弄人心的冰冷之眼。
“后来…”
沙明的语气第一次带上了无法掩饰的、沉痛入骨的波动，那是一种被时光打磨得棱角模糊，却从未真正愈合的创伤和悔恨。
“我们付出了…无法想象的代价。用最原始的火药，定向爆破，炸塌了半座山体，才将那东西连同残骸一起，深深地埋在了万吨岩石之下。十二个人…最后活着离开那片区域的，只剩下…三个。而我…因为是狙击手，一直在最外围的制高点…是唯一一个…带着相对完整的身体和记录仪回来的人。”
他抬起眼，那目光仿佛穿透了车厢的壁垒，看到了遥远过去那片被仿若诅咒的土地。他的眼神里没有丝毫炫耀，只有尸山血海里淬炼出的、最沉痛的警告：
“旧时代留下的，不都是等待发掘的宝藏。有些东西…是‘活’着的，是带着我们无法理解的…目的和恶意的。它们在暗处观察了我们不知多少年。它们看待我们，或许就像我们看待…实验室培养皿里的微生物。”
这番话，像一块被冰浸透的万钧巨石，轰然压在每个人的心头。沙明用最朴素、甚至有些磕绊的语言，描绘了一个比地下前哨那个AI更令人毛骨悚然、更贴近地狱的景象。旧世界的幽灵，并未完全安息，它们可能潜伏在任何一处遗迹的阴影里，带着未知的议程。
唐启元想起基金会内部关于“失控AI”、“机械邪灵”、“低语者”的零碎警告和最高级别的封锁档案，心中凛然。沙明的亲身经历，无疑为这些模糊而恐怖的传说，提供了血淋淋的佐证。他们所追寻的“源点”，他们所对抗的各方势力，在这类来自远古的、非人的恶意面前，是否都显得…有些渺小了？
孙悟坤猛地将擦拭好的步枪“咔”地一声组合完毕，打破了车厢内几乎凝固的沉重气氛。他冷哼一声，眼中燃烧着不屈的火焰：
“管它是神是鬼，是古代妖孽还是电子幽灵，是骡子是马拉出来遛遛！惹到老子头上，照样干它！都别哭丧着脸了，睡觉！养足精神，明天还得赶路！前面是刀山火海，也得给它踏平了！”
但这一夜，注定有许多人难以入眠。沙明诉说的这段染血的前尘往事，如同在众人心中深深种下了一根冰冷而尖锐的刺，不断提醒着他们，脚下这片看似荒芜的土地，所隐藏的危险远超想象。它不仅警示着来自同类的明枪暗箭，更警示着那些可能从古老岁月中苏醒的、非人的恶意。这让他们对即将踏上的、更西方的未知土地，在原有的警惕之上，又蒙上了一层更深的、源自生命本能的不安与惊悸。
正所谓：前事不忘，后事之师。血泪换来的教训，如同暗夜中的灯塔，既照亮前路险阻，亦警示后来之人，切莫重蹈覆辙。
然前途莫测，危机暗伏，是人是鬼，皆需慎之又慎。（第二十五章 完）