落鹰涧的刺杀，虽然最终被挫败，但阿月中了剧毒，性命垂危，霍昭震怒之下，不再有任何保留，命令大军以最快的速度清理通道，火速回营。
他一路上心焦如焚，动用了一切资源，不惜代价为阿月解毒疗伤。
营帐内弥漫着浓重的药草苦味。
阿月躺在铺了厚厚毛毡的榻上，脸色苍白得几乎透明，呼吸微弱。
箭伤虽未及要害，但落鹰涧刺客匕首上的剧毒霸道异常，几乎摧毁了她顽强的生命力。
幸得那位游医高人留下的秘药确有奇效，加之阿月自身拥有着如同野草般顽强的生命力，那霸道的毒性最终被控制住，并未伤及心脉，但她到底元气大伤，面色苍白如纸，大部分时间都昏昏沉沉地躺在马车里，需要长时间的静养才能恢复。
“性命是保住了，但这丫头身子骨……唉，狼性再韧，也经不住这般折腾。”
老军医捻着胡须，摇头叹息，“往后需得静养，经年累月才能补回元气，切忌再动武涉险。她左臂的伤疤和经脉的损伤，怕是会伴随终身了。”
霍昭守在榻边，紧紧握着阿月冰凉的手，听着医者的话，心如同被钝刀反复切割。
他看着阿月昏睡中依旧紧蹙的眉头，仿佛还能感受到她挡在自己身前时那一瞬间的决绝。
自责、后怕、滔天的怒火与彻骨的疼惜交织在一起，几乎将他淹没。
王谦！这毒蛇般的政敌，竟敢将手伸得这么长，布下如此恶毒的连环杀局！
帐外传来赵破奴低沉的声音：“将军，长安急报。”
霍昭轻轻放下阿月的手，为她掖好被角，眼中最后一点温度褪去，只剩下冰封般的冷硬。他大步走出营帐。
长安的消息，比他预想的更快，也更……冰冷。
皇帝以雷厉风行的手段，在霍昭还带着重伤的阿月艰难回营途中，便已凭借暗卫与廷尉府搜集到的“确凿”证据，坐实了王谦“贪渎军资、任用私党、扰乱边政”等数项大罪——通敌卖国、谋害功臣的指控，在最终公布的罪状中被巧妙地模糊、淡化，仿佛那场落鹰涧的血色刺杀只是无关紧要的插曲。
王谦及其核心党羽迅速下狱，旋即“认罪伏法”，被判斩立决，家产充公，族人流放。
其朝中党羽或被贬斥，或遭清洗，一场看似彻底的清算在短短数日内完成，快得令人心惊。
传旨的宦官带着皇帝的口谕和赏赐清单抵达军营时，霍昭刚听完风鹰部送来的密报。
密报详述了长安这场“清洗”的细节，以及王谦府中几个可能知晓部分真相的关键人物在狱中“暴毙”的消息。
“霍将军劳苦功高，陛下甚为惦念。”
宦官尖细的嗓音带着惯有的恭维与疏离，“陛下有言，将军平定边患，查察奸宄，忠心可嘉。特赐黄金千镒，蜀锦五百匹，军资粮秣若干，以犒将士。陛下还说……”
宦官顿了顿，观察着霍昭的神色，“将军义妹阿月姑娘，忠勇护兄，其情可悯，赐京师宅邸一座，城外田庄两处，并着太医署拨付珍稀药材，助其调养。望将军安心边务，勿以私情为念，朝廷……自有体恤。”
赏赐丰厚，言辞“恳切”。
然而，霍昭听出了那字里行间不容置疑的旨意：
王谦之事，到此为止；阿月之事，朝廷“体恤”便是定论；他霍昭，应感恩戴德，继续为朝廷、为陛下效命边疆。
没有擢升官职，只有财物军资的赏赐——这既是表彰，也是划清界限。
皇帝用这种方式告诉他：你的功劳朕记得，但有些线，不要逾越。给你实际的犒赏，保全你和阿月的体面，但朝堂的风波、背后的阴暗，就此掩埋。
霍昭面无表情地听完，接过那卷赏赐清单，指尖冰凉。
“臣，霍昭，叩谢陛下天恩。”他的声音平稳无波，听不出任何情绪。
宦官满意地笑了，又寒暄几句，便告辞回京复命。
营帐内重归寂静。霍昭缓缓展开那份清单，金帛之数确实惊人，足以让任何将领动容。
可他只觉得讽刺。这些黄白之物，能换回野狼谷和落鹰涧死去的兄弟吗？能抹去阿月身上可能伴随一生的伤痛吗？能抵消那背后通敌卖国、戕害忠良的真正罪孽吗？他知道，这就是帝王权术。
平衡、制衡、妥协、掩盖。在皇帝眼中，朝局的稳定、皇权的威严，远高于几个边将的生死荣辱，也高于所谓“真相”。
王谦是必须拔除的钉子，但拔除的方式和影响，必须控制在皇帝手中。
给予霍昭厚赏，既是安抚，也是警告：朕给你的，才是你的；朕不让查的，你便不能查。
尘埃落定？霍昭走到帐边，望向远方的旷野。风卷起沙尘，迷蒙一片。
内鬼伏诛了吗？或许只是断了几条触手。边境暂平了吗？单于的阴影仍在北方徘徊。
而他和阿月，被这厚重的“天恩”包裹着，看似荣耀，实则被置于更微妙、更危险的境地——皇帝记住了阿月的“价值”，也记住了她可能带来的“麻烦”。
他转身回到榻边，阿月依旧沉睡着，对刚刚发生的一切一无所知。
霍昭轻轻抚平她微蹙的眉心，低声道：“阿月，昭哥哥……一定会找到真正的安宁。” 那声音轻得几不可闻，却带着一种斩钉截铁的决意。
帝王的尘埃落定了，但他心中的烽烟，才刚刚燃起。