离开榆林巷，李晚心中踏实了不少，如今宅院已然定下，待将村中产业及孩子们求学等诸事安排好，一家人便可搬到县城居住。看看时辰还早，她吩咐石磊先去处理马车和其他杂事，自己则牵着阿九，带着石静，走进了县城里颇有名气的“尚文书局”。
书局里弥漫着淡淡的墨香和纸张特有的气味，古朴而安静。书架林立，分门别类地摆放着经史子集、诗词歌赋以及一些启蒙读物。此时并非县学放课或科举临近之时，店里的客人并不多，只有三两个书生模样的年轻人在低头翻阅。
这不是李晚第一次踏入书局。未出嫁时，她便曾为了给弟弟李杰、李旺启蒙，跑遍镇上的书铺，挑选《三字经》、《百家姓》。后来他们考中童生，去府城参加府试和院试时，她又特意去府城更大的书坊，为他们搜寻往年的考试真题和名家注解。而每一次，当她询问书价时，都会忍不住在心中暗暗咋舌。
这一次也不例外。她走到启蒙书籍的区域，找到了摆放整齐的《三字经》和《千字文》。拿起一本纸质泛黄、印刷尚可的《三字经》，翻看了一下，随口问询价格。
“掌柜的，这两本各要多少文？”
“回娘子的话，这本《三字经》十五文，那边那本《千字文》纸质好些，要二十文。”伙计客气地回答道。
李晚心中默默盘算着。十五文、二十文……听起来似乎不多，但对于面朝黄土背朝天的普通农户而言，这可能需要卖掉几十个鸡蛋，或者辛苦编织好几日的草席才能换来。而这，仅仅是一本最基础的启蒙读物。要想走科举之路，后续还有《百家姓》、《幼学琼林》，更有浩如烟海的“四书五经”及其各类注疏、时文选集，哪一本不是价格不菲？这还不算每年送给先生的束修（学费），以及笔墨纸砚这些消耗品，若要到府城、省城甚至京城赶考，那一路的盘缠、住宿、打点，更是足以拖垮一个中等之家。
“古人常说‘穷文富武’，穷苦人家想要改变命运，读书确实是一项不错的选择，可真正能读得起书、读得出头的，又能有多少？”李晚心下叹息，“一本《千字文》就要二三十文，都够穷苦人家几日的嚼用了。知识的大门，从一开始就被高昂的成本堵住了一大半。”
她收敛心神，仔细挑选了两本纸质坚韧、字迹清晰的《三字经》，又选了两本《千字文》。阿九如今状态渐好，可以开始系统的启蒙了。想了想，她又给家里其他几个孩子，包括冬生、巧儿、小宝，都各挑了一本。既然要给，便不能厚此薄彼。接着，她又选了几刀质量普通的竹纸，用于孩子们平日的练习。这一番挑选下来，结账时竟花了将近两百文钱。这还只是最初级的投入。
阿九安静地站在她身边，小手好奇地摸了摸光滑的书面，又看了看柜台上那一摞新书和纸张，眼神里带着懵懂的好奇。
就在伙计打包书籍，李晚准备付钱结账之时，后院忽然传来“哗啦”一声响动，像是有什么东西被打翻了。紧接着，一阵穿堂风吹过，几张轻飘飘的、沾着墨迹的纸屑从通往后院的帘子缝隙里被吹了出来，打着旋儿，落在了李晚的脚边。
李晚低头看去，只见那纸张一面清晰地印着“天地玄黄”几个字，笔画规整，但另一面却是一团模糊的墨团，显然是印刷时出了差错，成了废品。一个伙计慌慌张张地从后院跑出来，连声道歉，手忙脚乱地收拾散落一地的废纸，将它们胡乱塞进一个大的竹篓里。
掌柜的原本在柜台后拨弄算盘，听到动静，眉头皱起，显然对伙计的毛手毛脚很是不满，但碍于有客人在，只是低声斥责了一句：“毛躁什么！仔细些！”
李晚却心中一动。她蹲下身，捡起脚边那张印坏的纸，吹去上面的灰尘，用手指摩挲着纸张的质地。纸张略显粗糙，厚度适中，虽然一面印坏了，但另一面字迹清晰，而且……空白面依然很大。
她脑海中瞬间闪过一个念头。站起身，拿着那张废纸走到柜台前，语气温和地向掌柜询问道：“掌柜的，冒昧问一句，像这样的废纸，贵店通常是如何处理的？”
掌柜的正为方才的失仪有些尴尬，见这位气质不俗的女客不仅没怪罪，反而问起这个，不由得一愣，随即老实回答道：“不瞒娘子，这些印坏了的纸张，都是要集中起来，定期销毁的。”他特意提高了些音量，既是回答李晚，也是说给店里其他客人听，“娘子放心！咱们尚文书局童叟无欺，绝不会将这些次品混入正品中售卖，坏了店里的信誉。”
李晚点了点头，表示理解。她沉吟片刻，脸上露出恰到好处的恳切之色，说道：“掌柜的诚信经营，令人佩服。实不相瞒，我来自城外野猪村，略识些字。见村里许多孩童无书可读，心中常觉惋惜。前些日子刚刚给他们开蒙，希望他们能识得几个字，明白些道理。只是……”她适时地顿了顿，目光扫过自己刚买的那一摞书，苦笑道，“这书籍笔墨，所费不赀，并非所有人家都能承担。而我虽想帮帮他们却也是有心无力。”
她举起手中那张废纸，言辞恳切的继续道：“我看这些纸张，虽然一面印坏了，甚是可惜。但另一面尚且完好，而且空白处甚多。若是用来给初学的孩童描红、练习写字，倒也能物尽其用，不至于白白糟蹋了。不知……掌柜的能否行个方便，将这些原本要销毁的废纸，赠予我们。若掌柜的觉得不妥，我愿出些费用，不知掌柜的能否以低价卖予我们？也算是为村里的孩子们积一份功德。”
掌柜的闻言，脸上露出犹豫之色。他并非吝啬之人，这些废纸本就要处理掉，送人或低价卖掉并无不可。但他担心的是店铺的声誉，就怕传出去被人误解书局售卖次品，或者与什么不好的事情牵扯上。
“这个……娘子心善，老夫佩服。只是……店里有店里的规矩，这……”掌柜的搓着手，颇为为难。
李晚看出他的顾虑，连忙出声保证道：“掌柜的请放心。这些我拿回去都是给村里的孩子练习用，肯定不会另作他用。而且我也绝不会对外宣称这些纸张是从贵店所得，更不会以此牟利，坏了贵店的名声。”她特意用了“都给村里孩子练习用”这样强调唯一目的的说法，以示诚恳。“若掌柜应允，我感激不尽。若实在不便，我也绝无怨言。”
石静在一旁安静地看着，心中对夫人更是敬佩。阿九似乎也感觉到大人在商量重要的事情，紧紧靠着李晚，仰头看着掌柜。
掌柜的看着李晚清澈而真诚的眼神，又瞥了一眼她身边气质不凡的护卫和乖巧的孩子，再想到她方才购买启蒙书籍的举动，心中信了七八分。他经营书局多年，见过形形色色的人，能感觉到眼前这位娘子并非奸猾之辈，而是真心想做点实事。
最终，掌柜的叹了口气，脸上露出一丝无奈又带着些许赞赏的笑容：“罢了，罢了。娘子一片善心，老夫若再推辞，倒显得不近人情了。这些废纸，本就是要处理之物，放着也占地方，既然娘子有用处，便都送与娘子吧！只望娘子谨守承诺，莫要对外提及来源便是。”
李晚闻言，脸上顿时绽放出欣喜的笑容，连忙敛衽一礼：“多谢掌柜！掌柜的慷慨仁义，我代村里的孩子们谢过您！您放心，我定当谨记承诺。”
掌柜的摆了摆手，吩咐后院伙计将那一竹篓废纸都搬了出来，又找了个结实的大麻袋帮李晚装好。李晚坚持付了刚才挑选书籍和纸张的钱，又额外拿出几十文钱，说是请伙计们喝茶，聊表谢意。掌柜的推辞不过，只好收下，心中对李晚的处事周到更是高看一眼。
于是，当李晚带着阿九和石静离开尚文书局时，除了买到计划中的启蒙书和纸张，还意外获得了一大袋沉甸甸的“废纸”。石静一手提着书籍纸张，另一只手轻松地拎起了那个装满了“宝贝”的麻袋。
坐在回程的马车上，阿九好奇地扒拉着麻袋口，看着里面密密麻麻的“坏”纸。李晚轻轻抚摸着他的头，心中思绪却已飘远。
这一大袋废纸，看似不值钱，却像一把钥匙，打开了她心中关于“教育”的又一扇门。
在野猪村时，她教导阿九和收留的几个孩子更多是出于一种责任和本能，而教导阿柱、阿岭、王永年等村民家的孩子，想得则是感谢和笼络人心，利用的也是相对充裕的个人时间和资源（包括空间里的一些现代知识简化版）。但那种模式是零散的、不可复制的。她一旦离开，所谓的“村学”便难以为继。
如今，她即将搬到县城。县城里有更多的资源，也有更多可能读不起书的贫寒子弟。她之前顾虑阿九的适应问题，以及自身安全，并未深入思考过如何在县城继续这件事。但今天这袋废纸，让她看到了另一种可能——低成本蒙学。
这些印刷失败的纸张，成本极低（几乎为零），但作为初学者的描红、练习纸，功能上完全足够。如果……如果能有一个固定的场所，一位愿意花费时间的先生（未必需要多高的功名，能识文断字、有耐心即可），再利用这些低成本甚至是免费的“教具”，是不是就能让更多贫苦家庭的孩子，有机会接触到最基础的识字教育？
不需要他们个个都去考科举，只要能认识常用的几百上千个字，会写自己的名字，能看懂简单的文书、账目，明白最基本的道理，对他们未来的人生，或许就是翻天覆地的改变。这比单纯给予物质帮助，意义更为深远。
这个念头让她有些兴奋。搬到县城后，她需要时间安顿，需要应对可能出现的危机，但这件有意义的事情，似乎也可以同步规划起来。或许可以先从榆林巷附近开始？找一处不显眼的房子？聘请一位落魄但品性好的老秀才？教材就用最基础的《三字经》、《千字文》，练习纸就想办法收集类似的“废纸”……
当然，这一切都还只是初步的构想。具体如何操作，如何管理，如何确保可持续性，都需要从长计议，慢慢摸索。而且，必须格外谨慎，不能因此暴露自身，引来不必要的关注。
她低头看了看依偎在自己身边，已经开始打瞌睡的阿九，又看了看车窗外不断后退的街景。县城的生活，除了隐藏和防御，似乎也可以主动去做一些更有价值、能留下印记的事情。知识的力量，不应该被高昂的成本永远禁锢在少数人手中。
马车平稳地行驶着，李晚的心中，一颗关于“教育平等化”的种子，已然随着那一麻袋废纸，悄然埋下。未来的某一天，它或许能在县城这片新的土壤中，生根发芽，为一些原本无缘笔墨的孩子，带去一丝改变命运的光亮。而这，也将成为她在这个时代，除了守护家人、发展产业之外，另一份值得为之努力的意义所在。