教育中心的门被轻轻推开。
与外面图书馆的肃静不同，门内传来孩子们隐约的嬉笑声和老师温柔的引导声。明亮的灯光下，色彩斑斓的墙壁贴满了稚嫩的画作，空气中弥漫着彩笔和橡皮泥的味道。十几个年纪不等的小孩正围坐在一起，听一位年轻的女老师讲故事。清子和秀树也在其中，清子听得入神，秀树则一如既往地沉默，抱着他的刀守在门外。
这温馨寻常的一幕，让紧绷着神经进来的搜查队员们都微微一愣。
“凌姐姐！陆哥哥！”清子眼尖，看到他们，立刻开心地挥舞着小手跑了过来，其他孩子也好奇地望过来。
年轻的女老师站起身，有些紧张地看着全副武装的陆知白和凌清玥：“两位专员，这是……”
“例行安全检查，请配合。”凌清玥语气平淡，目光却如同最精密的扫描仪，迅速扫过整个教室，以及每一个孩子。她左脸的疤痕没有任何异常，小影的震动也平息了，仿佛刚才的警示只是错觉。
护卫队员们开始操作检测仪，对教室内的每一个角落、每一位老师和孩童进行扫描。数据平稳，没有任何与“火种”同频的能量反应。
陆知白蹲下身，摸了摸清子的头，温和地问道：“清子，刚才有没有感觉到什么奇怪的地方？或者，有没有看到什么不认识的人？”
清子歪着头想了想，用力摇头：“没有呀！我们一直在听王老师讲故事！讲的是年兽的故事哦！”她脸上洋溢着天真无邪的笑容。
秀树也默默摇了摇头，抱着刀的手紧了紧，眼神依旧沉寂。
检测完毕，一切正常。
“打扰了。”凌清玥对女老师微微颔首，带队退出了教育中心。
门外，气氛依旧凝重。
“怎么回事？‘火种’和小影的感应不会错。”陆知白眉头紧锁，低声对凌清玥道。
凌清玥目光锐利地回望教育中心那扇已然关闭的门：“有两种可能。第一，那个‘污染源’极其擅长隐匿，在我们进入的瞬间收敛了所有气息。第二……”
她顿了顿，声音更冷：“它的‘污染’并非体现在能量频率上，而是更深层次的东西，比如……意识，或者灵魂。常规检测手段无效。”
这个猜测让陆知白心底发寒。如果污染潜伏在意识层面，尤其是可能潜伏在孩童之中，那将是何等棘手和可怕的事情！
“扩大检测范围，加密监控，对所有相关人员，尤其是从教育中心和图书馆出来的人，进行为期四十八小时的深度行为分析与灵能回溯。”凌清玥迅速对护卫队长下达后续指令。
搜查暂时告一段落，但疑云并未散去，反而更加浓郁。基地内部，仿佛有一双无形的眼睛，在黑暗中冷冷地注视着一切。
回到核心实验室，“火种”的异常波动在搜查队离开东南区后，果然逐渐平复下来，恢复了之前相对稳定的状态，只是散发的光芒似乎黯淡了一丝。
“它在示警，但也付出了代价。”张璇心疼地看着检测数据，“这种超距共鸣对它的结构负荷很大。”
周老的全息影像沉默良久，缓缓道：“启动‘烛龙’计划。对内，加大筛查力度，宁可错查，不可放过。对外，情报部门全力运转，我要知道，最近有哪些境外势力，或者混沌教派的残党，对意识操控、灵魂寄生类的禁忌之术有所涉猎！”
“明白！”
危机暂时缓解，但一根无形的刺，已经扎入了临江基地的心脏。
夜晚，陆知白没有回宿舍，他再次来到基地最高的观测台。夜风带着凉意，却吹不散他心头的阴霾。母亲的谜团、黑印的威胁、收割者的阴影、如今再加上内部潜伏的隐患……一切仿佛交织成一张巨大的网，而他置身网中。
“查不到，不代表不存在。”凌清玥的声音自身后响起，她递给他一罐温热的能量饮料，“恐惧源于未知，但勇气，在于明知未知，依然前行。”
陆知白接过饮料，罐身的温热透过掌心传来一丝暖意。他看着凌清玥在夜色中清亮坚定的眼眸，忽然问道：“你害怕吗？对于可能隐藏在身边的……东西。”
凌清玥转过头，望向下方基地星星点点的灯火，那里有食堂的喧嚣，有训练场的呼喝，有家属区的温馨。
“我害怕失去。”她的声音很轻，却重若千钧，“所以，任何试图破坏这一切的，无论是什么，藏在何处，我都会将其找出，斩灭。”
她的侧脸在月光和远处灯火的映照下，轮廓清晰而冰冷，带着一种不容置疑的决绝。
陆知白深吸一口气，将手中的能量饮料一饮而尽。冰凉略带刺激的液体滑入喉咙，却点燃了他胸中的火焰。
“你说得对。”他目光重新变得坚定，“无论是星空外的阴影，还是身边的鬼蜮，只要敢伸手，那就剁了它的爪子！”
两人并肩而立，身影在观测台上被拉得很长。基地的灯火在他们脚下蔓延，如同黑暗中倔强燃烧的文明之火，而他们，则是守护这火焰的……守夜人。