梵蒂冈，圣彼得大教堂。
古老的穹顶之下，不再是悠扬的圣歌，而是金属与能量交织的刺耳嗡鸣。空气中弥漫着熏香与臭氧混合的诡异气味，大理石地面上，斑驳的血迹与融化的金属液体交织成一幅亵渎神圣的现代地狱绘图。
顾清霜的身影如同暗夜中的一道闪电，手中的激光剑划出致命的红色弧线。每一次挥动，都伴随着一名身着中世纪板甲、手持激光长枪的“神圣卫队”成员倒下。这些卫队的装备充满了割裂感，仿佛是两个时代的怪物被强行缝合在了一起。
“以圣父之名，净化眼前的邪魔！”
教皇乌尔班三世高举着镶满宝石的黄金权杖，声音因狂热而嘶哑。他身后的神圣卫队成员，眼中闪烁着对神的虔诚和对死亡的漠然，悍不畏死地向顾清霜和她带领的“血薇”小队发起冲锋。
“一群被洗脑的疯子。”顾清霜身边的副手燕三低声啐了一口，她侧身躲过一道激光束，反手一枪，精准地击穿了一名卫队成员的头盔。
顾清霜没有言语，她的战斗风格一如既往的简洁高效。她不与敌人硬拼，身形在巨大的廊柱与雕像之间高速穿梭，每一次出现，都必然带走一条生命。她的激光剑比对方的武器更稳定，能量输出更强，每一次碰撞，对方的长枪都会发出一阵不稳定的哀鸣。
“抓住她！她是撒旦派来的妖女！”教皇看到自己的卫队不断倒下，气急败坏地尖叫。
顾清霜嘴角勾起一丝冰冷的弧度。她猛地一踏地面，身体如鬼魅般冲向教皇所在的高台。沿途的卫队试图阻拦，却连她的衣角都碰不到。激光束在她身后交织成一张死亡之网，却都被她以匪夷所思的角度尽数避开。
就在她即将冲上高台的瞬间，两名身形魁梧的圣殿骑士从左右两侧冲出，手中的激光巨剑交叉斩来，封死了她所有前进的路线。
顾清霜不退反进，身体在半空中以一个不可思议的角度扭转，手中的激光剑在空中划出一个诡异的“之”字。
“锵！”
一声脆响，两柄激光巨剑的剑尖被同时削断。那两名圣殿骑士甚至没看清发生了什么，便感觉喉咙一凉，带着满脸的错愕倒了下去。
顾清霜的身影，已然出现在教皇面前。
“现在，轮到你了。”她的声音，比西伯利亚的寒风还要冰冷。
教皇惊恐地后退，高举权杖试图抵挡。顾清霜却看也不看，手腕一翻，红色的剑光一闪而过。
“咔嚓！”
那根象征着至高神权的黄金权杖，从中间应声而断，掉落在地，发出一声清脆的哀鸣。教皇呆呆地看着手中的半截权杖，仿佛信仰在这一刻彻底崩塌。
战斗结束了。残存的神圣卫队看着被缴械的教皇，纷纷放下了武器。
“报告统领，”燕三带着一名技术兵走到顾清霜面前，手中拿着一把缴获的激光长枪，“我们分析了这些武器的能量核心和冷却系统。”
技术兵调出一个三维结构图，指着其中几个关键部件：“这些设计……虽然粗糙，但核心的能量传导逻辑，和我们墨研署淘汰的第三代‘神威’步枪原型机，有百分之九十的相似度。”
燕三的脸色变得凝重：“而且，能量水晶的切割方式和封装工艺，带有明显的‘巧工阁’风格。只有一个人，能接触到这些被封存的早期图纸，并有能力将其简化、伪装。”
顾清霜看着那张结构图，瞳孔猛地一缩。
楚巧儿！
那个被帝君誉为“科技女神”，那个看似不问世事、一心只为科学的纯白天鹅，竟然是这一切的幕后黑手！她向教廷泄露了帝国的军事技术，试图用宗教的力量，来制衡帝君的霸权！
一股彻骨的寒意，伴随着难以遏制的愤怒，涌上顾清霜的心头。这是背叛，对帝君最彻底的背叛！
当晚，神都，永恒宫。
霍天生看着光幕中顾清霜传回的绝密情报，那张衰老的面容上，却没有任何波澜。他只是平静地端起茶杯，吹了吹漂浮的茶叶。
“知道了。”
“帝君！”顾清霜的声音带着压抑不住的怒火，“楚巧儿这是叛国！必须立刻将她……”
“清霜，”霍天生打断了她，声音沙哑却带着一种洞悉一切的从容，“一把新铸的钥匙，总需要一把足够坚固的锁，来试试它的成色。楚儿……只是给朕送来了一把，不错的钥匙。”
他顿了顿，继续说道：“欧洲那些国王和贵族，就像一群躲在城堡里的老鼠，畏惧朕的‘墨龙’，却又舍不得手里的奶酪。现在，教皇有了能和朕叫板的‘神之武装’，你觉得，那些老鼠，还会继续躲着吗？”
顾清霜瞬间明白了。
帝君……他早就知道了！他故意放任楚巧儿，甚至可能就是他默许的！他需要一场战争，一场足以将整个欧洲拖下水的、血腥的宗教战争！他要借教皇的手，打破欧洲脆弱的平衡，然后以“救世主”的姿态，将那些在战火中瑟瑟发抖的国家，彻底纳入帝国的版图！
好一招“驱虎吞狼”！不，这比陈安当年的手笔，更加狠辣，更加疯狂！
“这件事，到此为止。楚巧儿那边，朕自有安排。”霍天生淡淡地说道，“你现在的任务，是把那把‘钥匙’，给我看管好。别让他死了，也别让他，太舒服了。”
“臣，遵命。”顾清霜关闭了通讯，看着窗外梵蒂冈的夜景，第一次感觉到，自己引以为傲的杀戮和谋划，在帝君那真正的“帝王心术”面前，是何等的幼稚可笑。
她以为自己在为帝君开疆拓土，却不知，自己从始至终，都只是他棋盘上，一枚用来引爆棋局的棋子。而楚巧儿，那个她一直看不起的、只会摆弄瓶瓶罐罐的女人，竟然在用另一种方式，与帝君进行着一场她看不懂的博弈。
这盘棋，越来越有趣了。