“公平娘子”的名号如同春风，一夜之间吹遍了靠山村，甚至传到了邻近几个村落。沈家新院每天人头攒动，铜钱叮当，成了村里最热闹的地方。村民们采药的劲头空前高涨，山林的馈赠被源源不断地带回，在沈星落精准的评判和公道的结算下，化作沉甸甸的铜钱落入各家口袋。
眼看着三房日进斗金，名声日盛，沈家老宅里，王氏的嫉妒和怨恨如同毒草般疯长。她扒着墙头，看着沈家院里堆积如山的药材和晃眼的铜钱，听着那一声声“公平娘子”的欢呼，只觉得心肝脾肺肾都在被油煎火燎！
“当家的！不能再等了！”王氏猛地转身，冲到蹲在墙根唉声叹气的沈老大面前，三角眼里闪烁着恶毒的光，“你看三房那得意劲儿！那铜钱流水似的进！那都是本该孝敬咱娘的钱！都被那小贱人霸占了！再这么下去，全村人都得被她收买了去！咱们大房的脸往哪搁？你欠王癞子的赌债拿啥还？”
提到赌债，沈老大脸上肌肉抽搐了一下，烦躁地抓了抓头发：“那……那你说咋办？赵村长护着，铁柱那小子盯着，那小贱人头上那邪门的簪子……”想起沈老太被“吓”晕的场景，他心有余悸。
“哼！怕什么！”王氏脸上露出阴狠的笑容，“她不是号称‘公平娘子’吗？不是验货定品给钱吗？咱们就给她来一出‘以假乱真’‘偷梁换柱’！让她收！让她赔！赔死她！看她还怎么‘公平’！怎么得意！”
她凑到沈老大耳边，压低声音，恶毒地嘀咕起来：“……你去后山，找那些看着跟药材有点像的野草根，挖回来！越像柴胡、黄芪那些值钱的越好！再找点发霉、长虫、烂了的止血草、车前草，混在好货里……然后，让咱家那几个老实巴交、平时不声不响的穷亲戚，拿着这些‘货’，混在交药的人堆里，去找‘公平娘子’换钱！她要是验出来，就说咱们穷，采不到好药，只能拿这些次货充数，她‘公平娘子’要是不收，就是嫌贫爱富，坏了名声！她要是验不出来，或者碍于面子收了……嘿嘿，那咱们就等着数她赔掉裤衩的铜钱吧！”
沈老大听着听着，眼睛渐渐亮了起来，最后狠狠一拍大腿：“妙！就这么干！我这就去弄‘货’！”
第二天，沈家新院依旧热闹。村民们排着队，喜滋滋地交药领钱。
队伍里，多了几张生面孔。都是沈老大本家或王氏娘家那边出了名的老实人，日子过得紧巴，平时在村里也少言寡语。他们背着背篓，神情有些局促不安，眼神躲闪。
轮到其中一个叫沈老蔫的汉子时，他把背篓放在草席上，里面是几捆混杂的草药。表面上看着有几根品相还行的止血草，但下面却压着不少根须断裂、颜色发暗的次品，甚至夹杂着一些枯草叶和泥块。最显眼的是几根粗壮的、黄褐色的根茎，看着有点像柴胡，但形态和气味都有些怪异。
“落……落丫头，看看我采的。”沈老蔫低着头，声音像蚊子哼哼。
沈星落的目光扫过背篓，精神力早已无声无息地覆盖过去。瞬间，背篓里的“猫腻”在她脑海中纤毫毕现！那些断裂发暗的止血草根，混杂的枯草泥块，还有那几根散发着微弱土腥气、毫无药气可言的假柴胡根……如同秃子头上的虱子，明摆着！
她心中冷笑。大房果然坐不住了，用这种下三滥的手段来恶心人。
沈星落脸上没有任何异样，依旧平静如水。她伸出小手，看似随意地在那几捆混杂的止血草上拂过，指尖掠过那些次品，精神力清晰地“标记”着每一处瑕疵。
“止血草根，”她声音清脆，报出品级，“品相混杂。上等根三成，中等根两成，其余五成……根须断裂严重，颜色发暗，有泥土杂质，算下等废品。按契约，下等废品，不收。”她毫不留情地指出了问题。
沈老蔫的脸瞬间涨红了，头垂得更低。
沈星落又指向那几根假柴胡：“这几根根茎，非柴胡，乃山中野草‘土大黄’之根，形态略似，但药性不同，且含微毒。不收。”
“啊？不……不收？”沈老蔫慌了神，下意识地看向人群外围。
人群里一阵骚动。村民们也看清了背篓里的“货”，纷纷摇头： “老蔫，你这采的啥？这么多烂草根？” “那黄根是土大黄吧？猪都不爱吃！你也敢拿来当柴胡？” “这不坑人嘛！”
王氏躲在人群后面，听着议论，看着沈老蔫被当众揭穿，脸上挂不住了。她猛地挤出来，指着沈星落尖声叫道：“沈星落！你什么意思？老蔫家穷得揭不开锅了！辛辛苦苦采点药容易吗？你挑三拣四不收？还说什么‘公平娘子’？我看你就是嫌贫爱富！欺负老实人！大家伙儿评评理！这样的‘公平娘子’，能信吗？”
她试图煽动情绪，把水搅浑。
沈星落看着跳出来的王氏，眼神冰冷。她没理会王氏的泼妇骂街，目光平静地扫过沈老蔫和其他几个混在队伍里、背篓里同样装着劣质货的穷亲戚，声音清晰地传遍院子： “各位叔伯婶子，契约写得清清楚楚。我沈星落收药，看的是药材本身的品相和价值，不是看采药的人是谁，家里穷不穷！契约上定的保底价，是对应合格药材的！不是垃圾筐！采不到好药，或者采到了没处理好，那是本事问题，或者态度问题！契约上没写要收破烂！也没写要当冤大头！”
她的话掷地有声，条理分明，瞬间压下了王氏的胡搅蛮缠。村民们纷纷点头： “落丫头说得对！契约是死的，人是活的，可也不能拿烂草根充数啊！” “就是！老蔫，不是我说你，你采的这玩意儿，搁哪个药铺人家也不要啊！” “大房家的，你少在这儿挑拨离间！落丫头不收破烂，天经地义！”
沈老蔫被说得无地自容，抓起自己的背篓，羞愧地挤出人群跑了。其他几个混进来的穷亲戚见状，也灰溜溜地低着头溜走了，连背篓都没敢放。
王氏孤零零地站在院子中间，被众人鄙夷的目光包围，脸上红一阵白一阵，气得浑身发抖。她指着沈星落，还想再骂，却见沈星落抬手，轻轻抚了抚发髻上那支温润的玉簪。阳光透过兰草叶的缝隙，折射出清冷的光泽。
王氏只觉得一股寒意从脚底板直冲脑门，那天沈老太被“吓”晕的恐怖场景瞬间浮现在眼前！她到嘴边的恶毒咒骂硬生生卡在喉咙里，化作一声短促的惊叫，再也不敢多待一秒，如同被鬼追着似的，捂着脸狼狈不堪地逃出了沈家新院。
“呸！活该！” “搅屎棍！” 人群中爆发出毫不留情的嘲笑和鄙夷。
这场闹剧非但没有撼动沈星落“公平娘子”的地位，反而让村民们更加看清了大房的无耻和沈星落的公正严明！大家对契约的信任和对采药队的归属感，反而更强了！
接下来的日子，采药队运转越发顺畅。在沈星落的要求下，赵三爷又组织了几次更细致的采药培训，村民们认识的药材种类多了，采摘和处理的技术也提高了，交上来的药材品质肉眼可见地提升。沈星落的精神力验货依旧精准高效，结算爽快，童叟无欺。“公平娘子”的名声越来越响，连邻村都有不少人慕名而来，想加入采药队。
沈星落也按照契约，定期将收上来的药材整理好，由赵铁柱和沈大牛押运，送到镇上的回春堂和济世堂。凭借着量大、质优、稳定的供应，沈星落谈下的保底价本就公道，而药铺实际结算的价钱，往往比保底价还要高出不少！毕竟品相这么好的药材，在镇上也不多见。
每次结算回来，沈星落都会当众宣布溢价金额，然后严格按照契约，将多出来的七成溢价，当场分发给相应的采药村民！当村民们拿着比预期多出不少的铜钱时，那种惊喜和感激，简直无法形容！
“落丫头！不！公平娘子！真是活菩萨啊！” “跟着公平娘子干，有奔头！” “以后采药，只认公平娘子！”
沈家新院几乎成了靠山村的“经济中心”和“信誉标杆”。
这天傍晚，药材结算完毕，村民们领了钱，心满意足地散去。沈星落正在堂屋里整理账本，计算着这些天的收支。刨去工具成本、运输费用和支付给娘她们的少量工钱，以及按契约分出去的溢价，净收益相当可观！更重要的是，这条稳定的财源算是彻底打通了。
就在她合上账本时，院门口传来一阵急促的脚步声和压抑的哭嚎声。
“落丫头！落丫头！救命啊！求求你救救我家二丫吧！”一个头发凌乱、满脸泪痕的妇人跌跌撞撞地冲进院子，扑通一声跪在沈星落面前，正是之前被王氏怂恿去交劣质药的沈老蔫的媳妇——蔫婶！
她身后还跟着一脸愁苦、唉声叹气的沈老蔫。
“蔫婶？快起来！出什么事了？”沈星落连忙上前搀扶。
蔫婶哭得上气不接下气：“是……是大房！是王氏那个黑心肝的！她……她骗我家老蔫去交坏药不成，昨天……昨天又找上门，说能帮我们还王癞子的赌债……骗着老蔫按了手印……今天……今天王癞子就带着人闯到家里，说老蔫欠了他三两银子，还不上就要拉我家二丫去抵债！二丫才十二岁啊！落丫头！我知道我们对不起你，不该听王氏的鬼话……可二丫是无辜的！求求你……求求你救救二丫吧！我们给你当牛做马都行！”说着又要磕头。
沈老蔫也蹲在地上，抱着头，发出痛苦的呜咽。
沈星落脸色一沉。大房竟然无耻到用这种手段坑害本家穷亲戚？骗人借高利贷，还要卖人家女儿？
“王癞子人呢？”沈星落声音冰冷。 “在……在我家堵着呢！说不给钱就拉人！”蔫婶哭道。
沈星落眼神锐利如刀。她看向闻声出来的沈老三、林秀娘和沈大牛。 “爹，娘，哥，抄家伙！跟我去老蔫叔家！”她声音不大，却带着不容置疑的决断！
沈大牛二话不说，拎起墙角的锄头就扛在肩上，瓮声瓮气道：“走！看哪个王八羔子敢在靠山村抢人！” 沈老三也抄起一根顶门杠，林秀娘虽然害怕，但也紧紧跟在了后面。
沈星落发髻上的玉簪在暮色中泛着清冷的光泽。她率先走出院门，小小的身影在夕阳下拉出长长的影子，带着一股凛然不可侵犯的气势！
“公平娘子”的名号，是用诚信和公正赢来的。但若有人以为这“公平”就是软弱可欺，那她就用实力告诉他们——公平的背后，是守护公平的力量！大房和王癞子的好日子，到头了！
与此同时，村口方向，赵铁柱骑着一匹快马，风尘仆仆地疾驰而来，脸上带着前所未有的凝重和焦急，远远地就朝着沈家新院的方向高喊： “落丫头！不好了！后山……后山出大事了！”