石杵再落时，暗红汁液裹着细碎的火莲根须在石臼里翻涌，辛烈中裹着暖意的香气漫开，像一条无形的线，勾着晨雾里的露水往鼻尖钻。
苏惜棠垂眸盯着石臼，指腹蹭过腕间盘成环的小青蛇——这蛇自昨夜便格外安分，许是火莲池新绽的第二朵花耗了它灵气。
她屈指敲了敲石臼边缘，将捣好的火莲泥拨进陶瓮，又从袖中摸出个青瓷小瓶，倒出半盏灵蒜泥——这蒜是空间里种的，蒜瓣大如鸽卵，捣泥时能拉出半尺长的黏液，最是提味。
娘子——
带着奶声的呼唤从院门口飘来，小豆子扒着半人高的木栅栏，鼻尖几乎要蹭到门板上，圆溜溜的眼睛盯着陶瓮直发亮，嘴角沾着半块没擦净的锅巴，我闻着香就跑来了！
能尝一口不？他说着就要往院里钻，却被门槛绊得踉跄，扑到青石板上时还不忘抬头，手指直往瓮里戳，就一小口！
苏惜棠被他逗得笑出声，捞起竹筷在瓮里搅了搅：辣哭了可别喊娘。她挑了点酱抹在陶片上递过去，小豆子立刻扑过来，舌头刚碰到酱的瞬间，眼睛就瞪得像铜铃，嘶——他抽着气原地蹦跶，腮帮子鼓得像塞了个核桃，却舍不得吐，含着眼泪硬咽下去，末了抹着嘴角的红渍直砸嘴，辣！
辣得舌头跳！
可、可香得人骨头都软乎！
院外突然传来马铃声。
关凌飞裹着晨露推开院门，猎刀在腰间晃出银亮的光，却在跨进门槛的刹那顿住——他吸了吸鼻子，喉结滚动两下，大步走到瓮前，也不找筷子，直接用指节蘸了酱塞进嘴里。
这一尝不要紧，他浓黑的眉峰猛地挑起，额头瞬间沁出细汗，浑身的肌肉竟跟着颤起来。阿棠！他声音发哑，指尖捏得陶瓮沿响，这味......他又蘸了两下，喉结上下滚动着吞咽，脊背渐渐发烫，像有团火从丹田往四肢窜，连常年打猎落下的肩颈酸麻都松快了。
末了他突然甩开外袍，在院中打了套猎户拳，拳头带风扫起满地晨露，踢得青石板上的金砂簌簌作响，比我猎完山泡三天药汤还畅快！
苏惜棠站在一旁看得心下微动。
她早知道火莲有温脉活血的灵效，却不想经盐渍发酵后，这灵性竟还能留存。
她盯着关凌飞泛红的耳尖，又看了眼小豆子还在抽气的模样——前者是习武之人气血翻涌，后者是孩童脏腑娇嫩受激，可两人眼底都亮着说不出的痛快，这酱......怕是要成养生妙品。
小桃，去把村东头洗衣的阿水婶子请来。她转身对候在廊下的小丫鬟道，就说我有门手艺，想请她掌个眼。
阿水来的时候，蓝布裙角还沾着洗了一半的衣裳水。
她站在院门口，盯着陶瓮的眼神像饿了三天的人盯着炊饼，手指无意识地绞着围裙带。
苏惜棠没说话，只将瓮盖推开些。
阿水突然上前两步，闭眼深嗅，喉结动了动，又伸出食指蘸了点酱，轻轻抹在舌根。
晨雾里静得能听见露珠坠地的声响。
阿水睁眼时，眼底泛着水光——那是她丈夫刚死时，抱着半岁女儿在井边哭的模样，火莲汁七分，山椒去籽取肉，灵蒜捣前得晒两刻。她声音发颤，指尖抚过瓮沿的酱渍，可还差一味......她突然抬头看向苏惜棠，是灵盐吧？
带点甜味的灵盐？
苏惜棠心头一震。
她确实在酱里加了半勺空间灵盐——那盐是从火泉谷岩缝里刮的，晒出来晶亮如星子，寻常人尝着不过咸得鲜些，可阿水竟凭舌辨出！
她忙扶住阿水微颤的胳膊：阿水婶，我想请您当青竹福酱坊的头匠。
月钱三贯，分红按季结。
阿水的手猛地抖了抖。
她嫁过来十年，丈夫死后被小叔子赶出家门，在井边洗衣洗得手指常年发白，可此刻，她盯着陶瓮里的酱，像看见二十年前在娘家酱坊里，父亲手把手教她看火候时的晨光。我......她喉咙发紧，我能试回酱坯子不？
自然。苏惜棠笑着指了指墙角的新陶瓮，这些都备好了。
院外忽然传来此起彼伏的抽气声。
不知何时，晒谷场的村民都围到了院外，张二婶扒着栅栏踮脚看，手里的晒谷耙掉在地上都没察觉：我活了四十年，没闻过这么香的酱！王大柱抹着嘴角的哈喇子直搓手：这酱要是卖出去，咱们村的娃能顿顿吃油饼不？
关凌飞擦着汗走过来，胳膊搭在苏惜棠肩上，望着院外发亮的眼睛，低笑：阿棠，你这酱还没开坊，倒先把全村的馋虫勾出来了。
苏惜棠摸着微隆的小腹，看阿水已经蹲在陶瓮前，用枯枝在地上画着酱坯子的配比图。
风裹着酱香往村外飘去，她听见山路上传来急促的脚步声，夹杂着老吴头特有的大嗓门：让让！
都让让！
晨雾渐渐散了，阳光穿透雾气，在酱瓮上镀了层金边。
老吴头的破布帽先从院墙外冒了个尖，人还没跨进门槛，粗哑的嗓门已撞进晨雾里：好香！
好香！他扒着篱笆踮脚张望，腰间的铜钥匙串叮当作响，晒得黝黑的脸膛泛着红光，昨儿我去镇里收公粮，见粮行老板直拍大腿说青竹村的稻子能救荒，今儿这酱味儿飘到村口，我就知道——咱们青竹的味，要出山喽！
苏惜棠望着老吴头发颤的手指，心里的算盘早拨得噼啪响。
她摸了摸小腹，那里还揣着三个月大的小生命——这是她和关凌飞的第一个孩子，也是青竹村未来的希望。老叔来得正好。她端起陶瓮晃了晃，酱香裹着晨露漫得更浓，我正想和您商量酱坊的事。
老吴头三步并作两步跨进院，鞋底沾的泥点子甩在青石板上：你说！
只要能让咱村多添两房新瓦，我这把老骨头给你当桩子使！
共股约。苏惜棠从袖中抽出一卷竹纸，边缘还留着新削的竹青，苏家出方子、教手艺，占五成股；出工的村民按日计工，合起来分三成；剩下两成归村公产，修学堂、铺石板路、买救火的大水缸。她指尖点着竹纸上的墨痕，阿水婶当首匠，月钱三贯；烧火的、翻酱的、晒瓮的，各有各的工钱。
院外突然炸开一片抽气声。
张二婶的晒谷耙落地：三贯？
我家那口子给镇里富户扛长活才两贯半！王大柱搓着沾了泥的手，指甲缝里的黑垢都忘了擦：我家有三头壮牛，能拉酱缸！
算我一个不？
阿水蹲在陶瓮前的身影猛地一僵。
她正用枯枝在地上画酱坯配比图，笔尖戳进泥里三寸深。
十年前被小叔子赶出家门时，她抱着女儿在井边哭了三天三夜，井水浸得手指发白；三年前女儿出痘，是苏惜棠翻山采药救了孩子——此刻她望着竹纸上两个字，突然抓起那卷纸按在胸口，喉咙里滚出破碎的呜咽：我、我阿爹是镇南酱园的老把式，他教我的看火候、辨盐霜......她抹了把脸，枯枝在地上画出更密的纹路，我定把这酱做得比我阿爹的还香！
老吴头一拍大腿：好！
明儿我就带几个壮小子去村口量地——就那口百年古井旁的空地，井养民，酱润户，多好的彩头！他话音未落，院外突然涌进七八个人：瘸腿的李老三拄着拐杖挤在前头，木拐敲得石板响：我搬不动缸，还能给坊里看门！
夜里有猫偷酱，我拿拐棍敲它爪子！怀里抱着娃的周大嫂扯着嗓子喊：我家灶火最旺，烧酱的大铁锅我家出！
苏惜棠望着这乱哄哄的场面，眼眶微热。
她想起刚穿越时，青竹村的茅屋顶上飘着稀粥的烟，孩子们的哭声比山风还凉；如今这股酱香里，飘着的是底气，是盼头。
她转头看向关凌飞，他正帮小豆子擦嘴角的酱渍，猎刀在腰间晃出银亮的光——这个从前只知打猎的糙汉，此刻眼里的温柔能揉碎晨露。
她提高声音，院里院外霎时静了，三日后立契，愿意出工的找老叔登记。话音刚落，院外响起此起彼伏的应和声，像山涧里炸开的春汛。
可这热闹没持续多久。
三日后晌午，去镇里送酱样的柳三姑跌跌撞撞冲进院门，竹篮里的酱瓮摔得东倒西歪：苏娘子！
坏了！
万味楼的人说......说咱们的酱是拿死鼠肉腌的，吃了要肠穿肚烂！她眼眶通红，手指绞着围裙角直发抖，我今早摆小摊，有个老主顾把酱瓮砸在我脚边，骂我赚黑心钱......
苏惜棠的手在身侧握紧。
她早料到会有人眼红——青竹稻子让粮行少赚了三成利，这酱要是再火，万味楼的腌菜铺怕是要空一半柜台。小桃。她转头看向站在廊下的丫鬟，去后巷找王屠户家的小子，他昨儿说看见万味楼的伙计在茶棚嚼舌根。
小桃跑得发梢乱飞，半个时辰后攥着块碎银回来：那伙计喝多了，说万味楼少东家沈知味拍着桌子骂乡野腌菜也配称福？
，还说要让咱们的酱烂在坛里她气得小脸通红，那碎银是他打赏造谣的钱！
关凌飞的指节捏得咔咔响，猎刀地抽出半寸：我这就去镇里——
别急。苏惜棠按住他的手背，指尖触到他掌心的老茧，嘴能造谣，也能尝真。她望向院角的酱坛，晨光照得坛封的红布发亮，明儿清晨，晒谷场搭高台，我要让青竹的酱，香得所有人闭不上嘴。
当夜，月上中天时，苏惜棠摸进空间。
火泉谷的灵田泛着幽光，她蹲在火莲丛中，指尖刚要触碰新开的第三朵花，忽然顿住——一缕细若发丝的红芒从灵田深处钻出来，像条极小的蛇，缠上了火莲的根。
她屏住呼吸，指尖轻轻一触，竟有微弱的灵气顺着血脉窜上来，像喝了口温热的蜜。
空间......在进化？她低声呢喃，眼底泛起惊喜。
可还没等她细查，院外突然传来一声响，是关凌飞的暴喝：墨影！
她猛地抬头，窗外掠过一道黑影。
墨影——关凌飞养的猎狼犬——正扑向翻墙的人，喉间发出低沉的咆哮。
月光下，那黑影闪进竹丛，只留下半片带暗纹的衣袖，在风里晃了晃，不见了。
苏惜棠摸着腕间的小青蛇，它正吐着信子往窗外探。
她望向案上的酱坛，酱香在夜风中翻涌，像根无形的线，往镇里的方向缠去。
晨雾未散时，晒谷场中央的土台已搭得齐腰高。
几个壮小子扛着三坛酱往台上搬，坛封的红布被风掀起一角，露出内里暗红的酱色——那是苏惜棠昨夜新制的赤金辣酱。