鎏金兽首灯台吞吐着幽蓝火焰，萧景琰捏着密函的指节暴起青筋，羊皮纸上“萧景瑜将至”四字被烛火舔舐得泛起血光。殿外廊下传来婢女细碎的脚步声：“王爷，晚膳已备好……”话音未落，密函已化作飞灰，他望着跳动的火苗，半月前书信里“昔日亏欠，必当弥补”的承诺突然烫得胸口发疼。
七日后，雕花马车碾过江都斑驳的青石板。蝉鸣裹挟着柏油与脂粉气扑面而来，萧景瑜掀开车帘，入目皆是铺天盖地的朱红绸缎。高悬的“囍”字在烈日下泛着刺目的金芒，城墙上新绘的并蒂莲壁画鲜艳欲滴，莲瓣上的金粉却像千万根细针，直直扎进他眼底。
“殿下，江都王婚期就在三日后。”侍从竹影的声音混着远处传来的喜乐锣鼓。萧景瑜望着王府方向飘飞的红绸，喉间泛起铁锈味。抬眼望去，唯有檐角摇晃的红灯笼，在暮色里摇晃成一片破碎的血光。
江都王府的沉香袅袅漫过鎏金案几，萧景瑜将刻着安阳纹章的文书推过桌案时，指尖在青竹上烙下汗渍。萧景琰转动着羊脂玉扳指，目光扫过契约上“以铜矿换盐十万石”的字迹，忽然轻笑出声：“皇兄倒舍得。”话音未落，檐角铜铃骤响，穿堂风卷着廊外的红绸掠过两人交握的手。
“北疆烽火已燃至营州，萧景钰的五万玄甲军正与奚族铁骑鏖战。”萧景琰指尖摩挲着密报边缘，在烛火下泛起冷金般的光，“这至少是半年的拉锯，足够我们加固城防、开垦荒田。”
萧景瑜倚着朱漆立柱，玄色衣摆垂落如墨。他望着雨幕中若隐若现的城楼，忽然轻笑：“这雨倒下得及时。待秋收时节，新粮入仓，流民安置妥当，民心便稳了。”
“三日后本王大婚。”萧景琰起身推开雕花窗，满城喜庆的朱红瞬间涌入殿内，“皇兄既为盐而来，不如留下来喝杯喜酒？”他背对着光，脸上的笑意却不达眼底。萧景瑜望着远处沈府绣楼飘扬的喜幡，喉咙发紧：“恭敬不如从命。”
暮色爬上王府飞檐时，萧景瑜独自立在九曲回廊。廊下红灯笼次第亮起，映得他玄色锦袍泛着冷意。远处传来丫鬟们嬉笑搬运嫁妆的声响，混着金器相撞的脆响。他抬手抚过廊柱上的并蒂莲雕刻，突然想起那年沈梦雨在院中埋首苦读的模样。
“蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处……”萧景瑜低语。
夜雨敲打琉璃瓦的声响里，子安跪坐在案前，望着萧景琰批阅文书的身影终是忍不住开口：“王爷，为何要将十万石官盐低价售予安阳？”
烛火在墨砚里摇晃，萧景琰搁下笔，指节无意识摩挲着案头的山河舆图。宁国疆域以朱砂勾勒，赫然盘踞在舆图北侧，如同蛰伏的猛虎：你看这天下，宁国坐拥铁矿，铁骑可踏碎千里；江都扼守盐道，商船连通四海。唯有安阳，夹在两国之间，像风中残烛。”
他忽然起身推开雕花窗，雨幕中江都城的万家灯火明明灭灭。“宁国早对安阳的铜矿垂涎三尺，若任由其吞并，三足鼎立之势便会崩塌。”萧景琰望着雨帘深处，嗓音混着雷鸣低沉下去，“我助安阳，不是为了萧景瑜，是为了这天下的百姓。当三国实力均衡，才会有更长的太平岁月。”
子安望着王爷肩头晕开的雨痕，忽然想起舆图上被重重圈起的安阳边境。原来那些连夜商讨的文书，那些看似亏本的交易，都是为了在即将到来的乱世里，为百姓撑起一片安稳的天空。
江都王府的夜宴上，琉璃灯盏将白玉酒樽映得流光溢彩。萧景琰执起酒壶，琥珀色的琼浆注入盏中，泛起细碎的金芒：“皇兄可还记得，当年在皇家书院，你我偷溜去后山掏鸟窝？”
萧景瑜摩挲着杯沿，记忆如潮水漫上心头。那时他们皆着月白襕衫，春日的风卷着槐花掠过书案，他与萧景琰趁着夫子打盹，翻墙跑出书院。后山的槐树郁郁葱葱，萧景琰踩着他的肩膀爬上树杈，不慎扯破了衣摆，两人捧着鸟蛋往回跑时，正撞见前来寻人的教习，被罚抄了三日的《礼记》。
“一晃这么多年过去了。”萧景瑜仰头饮尽杯中酒，辛辣的酒液滑入喉中，却抵不过心中泛起的苦涩。曾经并肩玩耍的少年，如今一个坐拥江都，一个执掌安阳，中间横亘着数不清的利益纠葛与家国重担。
殿外忽有夜风吹过，檐下的铜铃叮咚作响，惊散了满庭月色。萧景琰望着兄长，想起书院中那个总把烤红薯分他一半的少年，喉间泛起难言的酸涩。如今他们端坐高堂，说着场面话，却再也回不去那段纯粹无忧的时光。
江都静海县，溽暑蒸腾的热浪裹着蝉鸣扑来，萧景瑜踩着滚烫的残碑踏入曹府旧址。檐角垂落的蛛网蒙着层细密尘灰，“勅造”金漆在烈日下褪成黯淡的赭色，唯有门柱上的狻猊吞环兽，仍龇着獠牙守着往昔的煊赫。
“殿下，当心琉璃瓦碴。”竹影举着竹骨油伞在前探路，日头将焦黑梁柱的影子拉得极长，扭曲的轮廓像极了刑场绞架。萧景瑜抬手止住众人，靴底碾碎碎瓷的脆响在死寂中炸开——那是当年先帝赏赐的越窑青瓷，如今混着碎砖烂瓦，成了荒芜里的祭品。
穿过垂花门，坍塌的游廊下蒿草疯长。他忽然驻足，靴尖点在某处青砖缝隙：“挖。”龟裂的池底迸开蛛网般的裂痕，侍卫们挥锄时，半枚锈迹斑斑的铜环破土而出。当腐朽的箱盖轰然坠地，珠光骤然迸射——浑圆的夜明珠在顶层流转着幽蓝光晕，下层堆叠的羊脂玉镯泛着温润柔光，金镶宝石冠冕折射出七彩流霞……盛夏的暑气被璀璨华光逼退，众人恍若闯入龙宫秘境，连呼吸都带着金玉的冷香。
翡翠如意在日光里流转着冷光，珊瑚簪头的珍珠泛着温润光晕，萧景瑜指尖抚过鎏金妆奁，触到夹层暗格的机关。当暗格弹开，褪色的丝帕裹着半枚玉佩滑落掌心，那上面还凝着干涸的暗红血迹。
“这是......”竹影欲言又止。
“母妃生辰那日，我打翻了她的茶盏。”萧景瑜摩挲着玉佩缺口，蝉鸣声浪里，他的声音像是从记忆深处浮上来的气泡，“她怕我割了手，慌忙来捡......”话音未落，玉佩已被紧紧攥入掌心，鲜血顺着指缝渗出，滴落在珍宝上，晕开点点猩红。
远处传来更夫梆子声，惊起夜枭长啼。萧景瑜将玉佩收入怀中，解下披风覆在宝箱上，对竹影道：“用碎石掩埋，不留痕迹。”指尖抚过箱沿缺口，“这些珍宝先充作军饷。”
夜风掠过废墟，将半片褪色的锦缎卷上焦黑的飞檐，那布料上依稀可见缠枝莲纹，如同曹氏一族未尽的血脉在风中翻涌。萧景瑜转身的刹那，残阳恰好坠入断壁的裂隙，将他的身影与斑驳砖石熔铸成血色剪影。
他俯身查看那箱珍宝，翡翠的冷光与晚霞交织，鎏金妆奁在掌心烙下滚烫的印记。
“回江都城。”
江都王府，萧景琰神色凝重，听完子安的禀报后，沉声道：“萧景瑜取回曹家之物，理所应当。昔日种种，是本王有愧于他。”