兽油灯芯骤然爆裂，脆响惊得帐顶铜铃轻颤。火星如流萤坠落，在羊毛毡上腾起青烟，转瞬便化作焦痕。叶沫儿蜷缩于雕花檀木床畔，素色中衣早已被冷汗浸透，紧贴着单薄脊背，宛如第二层泛潮的寒甲。她望着帐顶晃动的暗影，恍惚间又听见阿烈的声音——那个曾握着她的手，许诺要与她共赏江南烟雨的少年，此刻只余风中飘散的残梦。
“阿烈……”她干裂的唇间溢出破碎呓语，十指死死揪住锦被上金线绣的并蒂莲。丝线深深勒进掌心，红痕渐转青紫，却比不过心底蚀骨的痛。帐外，铁蹄踏碎砂砾的声响混着甲胄碰撞的铿锵，如催命鼓点步步逼近。冷汗顺着后颈滑入衣领，她突然剧烈咳嗽起来，指缝间渗出的血珠，将素白帕子染成点点红梅。
帐帘被劲风掀开，萧景钰裹挟着漫天沙尘踏入。玄色劲装下摆凝结着暗红血痂，腰间佩刀未入鞘，刀刃上的血渍在昏黄灯光下泛着诡异幽光。他身后亲兵捧着铜盆，艾草水蒸腾的热气里，裹挟着大漠特有的干燥与腥咸。
“退下。”萧景钰挥退众人，目光触及叶沫儿染血的帕子时，喉结猛地滚动。他伸手去够床头药碗，却被一声凄厉尖叫撕裂空气——叶沫儿不知何时摸到妆奁里的银簪，苍白面容泛起病态潮红，踉跄着朝他扑来。
“魔鬼！杀人凶手！”银簪尖寒光闪烁，堪堪触及他喉结，却在半寸外被铁钳般的手指死死扣住。萧景钰扣住她腕骨的手微微发颤，另一只手竟下意识护住她的小腹：“你有身孕了，莫要动了胎气。”沙哑嗓音像是从胸腔深处挤出来，带着战场上未曾有过的慌乱。
叶沫儿被松开的瞬间，踉跄后退撞上妆台。铜镜轰然坠地，碎片映出两张扭曲的脸——她眼底尽是恨意，而他下颌绷得近乎要碎。胭脂盒狠狠砸来，艳丽朱砂红泼洒在玄色劲装上，宛如新添的血迹。萧景钰却纹丝未动，任由她带着哭腔的拳头砸在胸口，直到她突然剧烈干呕，才猛地将人打横抱起，大步走向铜盆。温热手掌一下下轻拍她后背，这个动作让叶沫儿恍惚回到少女时，父亲哄她喝药的场景，可眼前人却是她的仇敌。
漠北荒原暮色渐染血色，萧景钰勒着踏雪乌骓立于山丘之巅。玄色披风在罡风中猎猎作响，他俯瞰山谷中绞杀的战局，瞳孔因厮杀惨烈而微微收缩。玄甲军的黑幡如浪翻涌，与奚族翻飞的狼头战旗纠缠撕扯，喊杀声裹挟着腥风撞碎在沙砾戈壁，惊起无数蛰伏的沙蝎。
战鼓如闷雷碾过荒原，萧景钰按住腰间寒刃，指节泛白。当中军大旗突然歪斜，他猛地一夹马腹，乌骓箭一般冲入混战。寒光过处，奚族勇士弯刀未出鞘，脖颈已绽开血花。混战中，他瞥见奚族少年举刀扑向己方伤兵，叶沫儿蜷缩在帐中的模样突然刺入脑海，杀意瞬间暴涨，手中寒刃化作索命修罗。
厮杀持续至月挂中天，奚族营帐在火海中轰然倒塌。残存铁骑丢盔弃甲，朝着草原深处溃逃，马蹄扬起的烟尘遮蔽半片夜空。萧景钰望着溃退长龙，突然握紧缰绳——奚族虽败，却仍保有半数精锐，只要草原狼性未灭，战火必将重燃。
“传令下去！”他扯开披风，露出染血的银色甲胄，“征调三镇兵力，在虎口关布下三道防线。十里一塔，夜燃烽火，违令者斩！”将令穿透夜色，麾下将领即刻策马而去。谋士赵行云捧着地图建议乘胜追击，他却盯着北斗星陷入沉默。昨夜巡营时，叶沫儿压抑的咳嗽与蜷缩的身影，此刻又在眼前浮现。帐中暖炉烧得正旺，中原蜜饯静静躺在枕边，可她连看都不愿多看一眼。
“鸣金收兵！”萧景钰下令。
“殿下……后患无穷啊……”赵行云试图挽回宁王心意，但萧景钰早已下定决心。
五万大军在月光下连夜拔营，辎重车碾过戈壁的声响惊醒荒漠狼群。萧景钰骑马巡视营地，看着士兵卷营帐、收器械，目光却总不由自主飘向中军大帐。那里的兽油灯还亮着，光晕透过牛皮帐，映出个纤细身影，恍惚间，竟又像是在王府中初次遇到的，抚摸雪团儿的神秘少女。
宁王府西暖阁内，鎏金兽首香炉吞吐着缱绻青烟，却化不开徐蕙兰眉间凝着的寒霜。密探送来的素绢在她指尖剧烈震颤，“雪儿有孕”四字如淬毒的匕首，剜得她眼底泛起血丝。青瓷茶盏“当啷”坠地，碧螺春在紫檀木案上蜿蜒成猩红的溪流，浸透了缠枝莲纹的描金暗纹。
“下贱胚子！”她掐断案头白菊，霜色花瓣在掌心碾作齑粉，“不过是个喂猫的贱婢，也配染指王府血脉？”碎裂的瓷片迸溅到茜色锦缎裙摆，划出细密裂痕，她却浑然不觉。三年来，后院莺莺燕燕在她的手段下凋零如残花——侍妾们要么因“过错”被发卖，要么缠绵病榻香消玉殒，可如今竟被一个卑贱猫奴钻了空子。
铜镜映出她扭曲的面容，徐蕙兰抓起檀木梳狠狠砸去。镜面应声而裂，蛛网状的纹路割裂了她精心勾勒的远山眉，也割裂了端庄贤淑的假面。“萧景钰！”她将密报扬进香炉，“当我徐蕙兰是任人践踏的泥地不成？”
窗外骤起狂风，廊下铜铃叮当作响，恍惚间竟似叶沫儿得意的嗤笑。贴身丫鬟琴音跪伏在地，声音带着讨好的颤意：“王妃息怒，那贱人进了王府，不过是砧板上的鱼肉，咱们有的是法子……”
徐蕙兰纤长指尖缓缓摩挲着羊脂玉镯，沁凉寒意顺着血脉游走，将她眼底几欲喷薄的癫狂稍稍压下。朱红唇角勾起一抹淬毒般的弧度，眼底翻涌的阴鸷如同暗夜中吐信的毒蛇，猩红蔻丹在鎏金护甲上敲出细碎声响：“好，好个砧板鱼肉。”
话音未落，新换的青瓷茶盏已被她狠狠掼向青砖地面。瓷片迸裂的脆响中，猩红茶汤蜿蜒成狰狞的血痕，顺着砖缝缓缓渗入地底，恰似她心底沸腾的杀意——这深宅后院便是修罗场，任那贱人有天大的本事，也休想活着从她徐蕙兰的掌心里讨得生路。