地下洞穴里，时间失去了意义。
严靖杰不知道自己尝试了多少次，失败了多少次。每一次引导灵力去触碰血液中那些暗沉的光点，都像是在徒手抓握烧红的烙铁，又像是在悬崖边的钢丝上跳舞。剧痛、反噬、经脉受损，周而复始。
他吐出的血在地上凝成了暗红的斑点，脸色苍白如纸，右臂肿胀发紫，几乎抬不起来。若非体内那点微薄的灵力在顽强地修复着损伤，他恐怕早已昏死过去，甚至经脉尽碎。
然而，在这近乎自虐的反复折磨中，他对自身，对那诅咒之力，对掌心的黑色碎片，感知得越发清晰。
那些暗沉光点并非死物，它们像是有生命的寄生虫，牢牢扎根于他的血脉深处，贪婪地汲取着来自地下源脉的暴戾能量，同时又散发出一种阴冷的、侵蚀生机的气息。它们与源脉之间的联系，比想象中更加紧密，几乎成了源脉延伸入他体内的触角。
而黑色碎片，则像是一个中继站，一个缓冲器，一个……潜在的控制器。当他的灵力以某种特定的、他从那些破碎信息中捕捉到的、极其别扭和反常识的频率震荡时，碎片上的符文会亮起不同的光芒，对那诅咒之力的压制和引导效果，也截然不同。
失败，调整，再失败，再调整……
不知第多少次，他强忍着右臂经脉撕裂般的剧痛，将最后一丝可控的灵力，以一种近乎扭曲的方式，注入黑色碎片，然后引导着碎片散发出的、带着奇异安抚与束缚力量的波动，小心翼翼地罩向一滴刚刚被惊动、即将爆开的暗沉光点。
这一次，没有预料中的猛烈反噬。
那滴暗沉光点在碎片波动的笼罩下，剧烈地颤抖起来，表面的暴戾气息像是被无形的手抚平，虽然依旧阴冷，却暂时失去了那种毁灭性的冲击力。它被那股力量强行从血脉深处“剥离”出来一丝，化作一缕极其细微的、灰黑色的气流，悬浮在经脉之中。
成功了？！
严靖杰心头刚升起一丝狂喜，那缕灰黑气流猛地一挣，碎片的光芒一阵剧烈摇曳，束缚眼看就要崩溃！
不能功亏一篑！
他福至心灵，几乎是本能地，运转起体内那仅存的、源自外界灵力的淡金色能量，如同饿虎扑食，猛地冲向那缕被暂时束缚的灰黑气流！
“滋啦——”
如同水火相遇！淡金色的灵力与灰黑气流疯狂地相互湮灭、侵蚀，带来一阵难以形容的、源自灵魂深处的搅动和痛苦。严靖杰闷哼一声，感觉自己的意识都要在这两种力量的冲突中被撕碎。
但就在这时，掌心的黑色碎片再次传来一股温润的力量，这次不再是束缚，而是调和！它像一位高超的匠人，引导着那冲突的双方，以一种极其暴力又极其精妙的方式，强行糅合！
过程短暂却仿佛永恒。
当那搅动的风暴平息下来，严靖杰“内视”到，在原本淡金色灵力流淌的经脉旁，多出了一缕极其细微、几乎可以忽略不计的、颜色混沌的气流。它不再充满暴戾，也不再纯净祥和，而是一种沉寂的、带着某种原始气息的灰蒙蒙的能量。
这缕混沌气流缓缓流淌，所过之处，之前被反噬和冲突弄得破损不堪的经脉，竟然以一种肉眼可见的速度开始弥合、加固！虽然过程伴随着麻痒和刺痛，但效果远超他自行用淡金色灵力修复的速度！
更重要的是，当这缕混沌气流形成时，他清晰地感觉到，自己与脚下那被封印的源脉之间的那种被动牵引、那种仿佛随时会被吞噬的危机感，竟然……减弱了极其微小的一丝！
不是错觉！
这被诅咒的血脉之力，这源自混沌源脉的暴戾能量，真的可以被转化！虽然过程凶险万分，九死一生，但确实存在一线生机！
“枷锁亦为力量之源……置之死地而后生……”
先祖那破碎的信息，原来指的是这个！
严靖杰瘫倒在地，浑身被冷汗浸透，如同刚从水里捞出来，连动一根手指的力气都没有了。极度的疲惫如同潮水般涌来，但那双布满血丝的眼睛里，却亮起了穿越漫长黑暗后，终于看到一丝微光的神采。
他找到方向了。
一条遍布荆棘，却可能通向生路的绝险之径。
他紧紧握着那救了他一命、也指引他方向的黑色碎片，感受着其上传来的、稳定而温润的波动，心神一松，强烈的疲惫感瞬间将他吞噬，沉沉睡去。
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再次醒来时，洞穴里依旧一片死寂，只有打火机燃料将尽的火苗在微弱地跳动。不知过去了多久，但体内的伤势在那缕混沌气流的滋养下，竟然好了七七八八，连之前肿胀发紫的右臂也恢复了正常，只是经脉还有些隐隐作痛。
更重要的是，他感觉到自己丹田处那原本近乎虚幻的气旋，凝实了一丝，虽然依旧微小，却更加稳定，旋转之间，自行吸纳外界稀薄灵气和体内新生混沌气流的速度，似乎也快了一点点。
这以诅咒之力为燃料的修炼，虽然凶险，但效果却也惊人。
他挣扎着坐起身，吃了点干粮，喝光了水壶里最后一点水。必须回去了，离开太久，家人会担心。
将黑色碎片小心藏好，他最后看了一眼先祖的遗骸，深深一躬，然后转身，沿着石阶向上走去。
推开洞口的黑石，外面天光已然大亮，又是一个清晨。清新的空气涌入肺腑，带着草木的芬芳，但他却能分辨出，这芬芳之下，那无处不在的、源自大地深处的压抑脉动。
回到老宅，母亲正在院子里喂鸡，看到他满身尘土、脸色虽然苍白眼神却异常明亮的样子，吓了一跳：“杰娃，你这是一晚上没回来？钻哪个山坳里去了？弄成这副样子！”
“没事，妈，找了个地方看林子，不小心睡着了。”严靖杰挤出一个笑容，搪塞过去。他注意到，母亲周身的气息似乎也比往常清晰了一些，虽然远不如大伯身上那灰败明显，但气血运行间，也隐约能看到一丝极其淡薄的、与诅咒同源的滞涩感。
这发现让他心头一紧。诅咒无处不在，无人能幸免。
他匆匆洗漱，换了身干净衣服。堂屋桌上，放着大哥给他留的早饭。他坐下刚扒拉了两口，就听见外面传来一阵急促的脚步声和喧哗声。
“军子！军子你慢点！稳住！稳住！” 是父亲严守诚焦急的声音。
严靖杰放下碗筷，走到门口。只见堂哥严靖军背着一个人，踉踉跄跄地冲进院子，父亲和大伯母跟在后面，脸色煞白。
被背着的，正是昨天还在咳嗽的大伯严守仁！
此刻的大伯，双目紧闭，脸色是一种不正常的青灰色，嘴唇发紫，身体微微抽搐着，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的艰难喘息声。他周身那灰败的气息，此刻浓郁得几乎化不开，尤其是心口位置，一团浓得发黑的诅咒能量盘踞着，疯狂地吞噬着他的生机！
“爸！爸你怎么了？！” 严靖军将父亲小心地放在院中的竹椅上，声音带着哭腔，“早上起来就说心口憋得慌，喘不上气，没一会儿就……就这样了！”
“快！快去请村头的李郎中！” 母亲也慌了神，连忙喊道。
严靖杰站在门口，手脚冰凉。他看着大伯身上那汹涌的诅咒之力，看着亲人慌乱无助的脸，昨天在洞中刚刚建立起的那点找到生路的微弱信心，瞬间被巨大的现实冲击得摇摇欲坠。
修炼，转化诅咒，需要时间，需要一次次在生死边缘徘徊。
而诅咒的反噬，却不会等他。
它已经张开了獠牙。
第一个，可能很快就是第二个，第三个……
他握紧了拳，指甲深深掐入掌心。
时间，他需要时间。
可黑石村，严氏一族，还有时间吗？