海外仙岛的日子，仿佛被时光格外优待，依旧流淌着近乎凝固的宁静与美好。秦汐与秦安这对青梅竹马的少年少女，在秦寿与阿莲的羽翼下，继续着他们无忧无虑的成长。晨起感应灵气，午间读书习字，午后探索岛屿，夜晚观星听潮，构成了他们生活的主旋律。秦汐的灵性愈发通透，已能初步引导些许草木生机，甚至能与一些年岁久远的古树进行模糊的意识交流。秦安则在知识的海洋中沉淀，气质越发沉静，只是偶尔望向西方海平面的眼神，会泄露出一丝不易察觉的复杂心绪。
然而，这片宁静之下，并非全然隔绝。秦寿那覆盖万里的陆地神仙神识，如同高悬于九天之上的明镜，始终映照着那片正经历着剧烈阵痛的神州大地。他虽超然物外，但并非闭塞视听，尤其是当那动荡的余波，隐隐与他岛上之人产生因果牵连时。
这一日，月朗星稀，海风带着凉意。木屋前的空地上，燃着一堆驱蚊的艾草，散发出清冽的香气。秦寿与徐靖对坐饮茶，阿莲在屋内缝制衣物，秦汐和秦安则在不远处的沙滩上，试图用荧光贝壳拼凑出星图的模样，清脆的笑语声随风隐约传来。
徐靖放下茶杯，望着星空，眉宇间带着一丝挥之不去的忧色，终于忍不住开口道：“恩公，近来……晚辈观天象，虽不甚明了，却总觉得中土方向，气机驳杂紊乱，隐隐有肃杀之气冲盈。不知……不知如今外界，究竟是何光景了？”
他困居岛上近十年，对外界的认知大多停留在离开之时，只知道王莽势大，汉室倾颓。但具体到了何种地步，是否已然改天换日，却是一片模糊。这种对故国命运的未知，如同蚁噬般啃噬着他的心。
秦寿看了他一眼，目光平静如古井深潭，淡淡道：“王莽已晋位‘安汉公’，加九锡，赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿。形同副帝，距那最后一步，只差一个名分而已。”
徐靖闻言，手中一颤，茶水险些泼出，脸色瞬间苍白：“九锡……剑履上殿……这，这已是伊尹、周公亦未曾有之殊荣！他，他当真已肆无忌惮至此了吗？！”他声音发紧，带着读书人特有的痛心疾首，“那……那朝中诸公，天下州郡，难道就无人……”
“有。”秦寿打断他，语气依旧平淡，却带着一种洞悉世事的冷酷，“自然有忠义之士。翟义、刘信等人，曾于东郡起兵，立刘信为天子，传檄天下，讨伐王莽。”
徐靖眼中猛地爆发出一点光彩，急声问：“后来呢？！”
“聚兵十余万，声势一度浩大。”秦寿呷了口茶，“然王莽根基已固，遣王邑、孙建等率大军镇压。不过月余，翟义兵败被杀，刘信不知所踪。牵连而死者，数以万计。”
那点刚刚燃起的希望之火，被这冰冷的事实瞬间浇灭。徐靖僵在原地，嘴唇哆嗦着，半晌，才颓然道：“……十余万大军，月余即溃……大势去矣，大势去矣啊！”他仿佛被抽干了力气，靠在椅背上，望着跳跃的艾草火光，眼神空洞，“如此……岂非再无挽回余地？这煌煌大汉，近二百年基业，真要……真要亡于王莽此獠之手？”
“王朝更迭，天道循环，本是常理。”秦寿的声音不起波澜，“汉室自元、成以来，政令弛废，外戚专权，土地兼并，流民百万，根基早已腐朽。王莽不过适逢其会，加速其进程罢了。纵无王莽，亦有张莽、李莽。民心离散，非一日之寒。”
徐靖沉默良久，他知道秦寿所言乃是赤裸裸的现实。他读圣贤书，自然明白“水能载舟，亦能覆舟”的道理。只是身为汉家子民，亲见其亡，心中那份悲凉与不甘，难以言表。
“那……恩公可知，如刘衍王爷那般，流落在外、意图匡扶的宗室，如今境况如何？”徐靖忽然想起刘衍，那个曾想招揽他的落魄王孙。他虽然拒绝了，但对其命运，不免有一分牵挂。
秦寿的目光似乎穿越了无尽空间，落在了遥远的中土某处，语气依旧平淡：“刘衍么……他返回后，曾试图联络旧部，隐匿于荆扬之交，积蓄力量，意图待时而动。”
徐靖屏住呼吸。
“然其行踪早已被王莽密探侦知。”秦寿的声音如同在陈述一件与己无关的小事，“月前，当地郡守发兵围剿，其据点被破，部众星散。刘衍身受重伤，仅率数名亲卫突围而出，如今正被画影图形，悬赏通缉，于江南山林之间，惶惶如丧家之犬，性命只在旦夕之间。”
啪嗒。
徐靖手中的茶杯终于掉落在地，摔得粉碎。他却恍若未觉，只是怔怔地看着秦寿，脸上血色尽褪。
失败了……而且败得如此彻底，如此狼狈！那个曾在他面前慷慨陈词、甚至不惜托付幼子的宗室王爷，如今竟落得如此下场！被追捕，重伤，朝不保夕！那璜儿……不，秦安，他若是知道……
一股寒意从徐靖脚底直窜头顶。他下意识地望向沙滩方向，看到秦安正将一枚尤其明亮的贝壳递给秦汐，少年清秀的侧脸在月光和贝壳微光映照下，显得格外纯净，带着一丝对未来的懵懂期待。
他什么都不知道。他不知道他的生父正在遭受怎样的苦难与追杀，不知道他曾经的身份意味着何等巨大的危险，不知道这片庇护他的净土之外，是何等的腥风血雨。
“此事……”徐靖声音干涩，艰难地开口，“万不可让安儿知晓……”
“我自有分寸。”秦寿淡然道，目光重新落回徐靖身上，“乱世已启，非人力可挽。你既选择留在此地，便当放下执念。此地安宁，亦是难得。”
徐靖默然，心中却是波涛汹涌。放下？谈何容易！那是他生长于斯的故国，是他曾立志报效的朝廷！纵然它千般不是，万般腐朽，亲眼见证其崩塌，亲耳听闻忠良遭戮，又如何能真正心如止水？
但他也明白，秦寿说得对。他无力改变什么，能在这海外仙岛偏安一隅，已是莫大的幸运。只是这份幸运，此刻却显得如此沉重。
沙滩上，秦汐似乎拼错了星图，引得秦安温和地指出，两人笑作一团。那无忧无虑的笑声，与徐靖此刻心中的惊涛骇浪，与遥远大陆上正在上演的追亡逐北、阴谋诡计，形成了无比尖锐的对比。
岛内晴岚依旧，世外风云已急。
秦寿收回目光，不再言语。对他而言，刘衍的成败生死，不过是这漫长长生路上，一朵微不足道的浪花。他在意的，始终只是这片岛上，他所要守护的安宁。至于那即将到来的、注定要血流成河的王朝鼎革，他只是一个冷静的旁观者。
只是，那被留下的少年身上所系的因果，是否会因这外界愈演愈烈的风暴，而被悄然触动？
夜色渐深，海潮声阵阵，仿佛在诉说着不为人知的秘密。