一支羽箭带着凄厉的破空声,从侧面闪电般射来,精准无比地贯穿了恶狼的脖颈!
“嗷呜——”恶狼发出一声短促的哀嚎,重重摔落在苏清韫脚边,抽搐了几下,便不再动弹。
苏清韫惊魂未定,瘫坐在地,大口大口地喘着气,看向箭矢射来的方向。
只见一个身形矫健、穿着兽皮猎装、脸上涂抹着绿色汁液的男子,从一棵大树后转了出来。他手中握着一把粗糙却有力的长弓,眼神锐利如鹰,正警惕地打量着她。
“你是谁?深更半夜,为何会在此处?”猎户打扮的男子声音低沉,带着浓重的本地口音和毫不掩饰的怀疑。
苏清韫心脏狂跳,大脑飞速运转。她不能暴露身份,但若无此人指引,她恐怕根本无法找到忘机谷。
她挣扎着站起身,尽量让自己的声音显得平静,举起手中的玄铁令牌:“这位壮士,我乃‘潜蛟’之人,有紧急要事,需前往忘机谷求见沈先生,救治一位性命垂危的同伴。望壮士指点迷津,感激不尽!”
“潜蛟?”那猎户目光落在令牌上,眼神微微一动,但警惕并未消除,“忘机谷?沈先生?”他上下打量着苏清韫狼狈不堪的模样,冷哼一声,“沈先生岂是那么容易见的?何况,你这模样,可不像‘潜蛟’那些神出鬼没的人物。”
苏清韫心中焦急,知道时间耽搁不起,她深吸一口气,放下所有的姿态,语气带着恳切与决绝:“壮士明鉴,我同伴伤势极重,危在旦夕,若非万不得已,绝不会深夜贸然闯入山林。无论付出何种代价,我必须见到沈先生!求壮士指条明路!”
或许是看她言辞恳切,神情不似作伪,又或许是那枚“潜蛟”令牌起了作用,猎户沉吟片刻,指了指另一个方向:“忘机谷不在东边,你走偏了。顺着这个山坡下去,谷底有一条隐蔽的溪流,沿溪流逆行而上,见到一片终年不散的白色瘴气,谷口便在瘴气之后。不过……”他顿了顿,语气凝重,“那白色瘴气含有剧毒,若无沈先生特制的避瘴药物,擅入者九死一生。而且,谷口设有奇门遁甲之阵,不懂破解之法,根本找不到入口。”
白色毒瘴?奇门遁甲?苏清韫的心沉了下去。前路比她想象的更加凶险。
“多谢壮士指点!”她没有丝毫犹豫,对着猎户深深一揖,捡起地上的匕首,便朝着他指明的方向,踉跄着冲下山坡。
猎户看着她的背影消失在黎明前的黑暗中,摇了摇头,低语道:“又是一个不要命的……”随即身影一闪,也隐入了山林。
苏清韫按照猎户的指引,艰难地下到谷底,果然找到了一条掩映在乱石和灌木中的潺潺溪流。她不顾冰冷刺骨的溪水,深一脚浅一脚地沿着溪流逆行。
天色渐渐亮了起来,但山谷中依旧雾气弥漫,光线昏暗。她的体力早已透支,全凭一股意志在支撑。脚上的水泡磨破了,每走一步都如同踩在刀尖上。饥饿和寒冷不断侵袭着她的身体。