系统抹杀的余波，如同冰冷的毒液，渗透进每个人的骨髓。鹰嘴岩架上，风依旧呼啸，却带不走那刻骨的寒意。LV17的强者，在更高层级的力量面前，渺小得如同尘埃。
陈默沉默地弯腰，捡起地上那枚属于净化会领袖的、已经失去光泽的红色晶体。晶体内部似乎还残留着一丝被强行中断的能量，触手冰凉。这或许是唯一能证明那个强大存在曾出现过的痕迹。
没有时间感慨或恐惧。系统的注视如同达摩克利斯之剑，谁也不知道下一次“清缴”会在何时降临。
“收拾东西，立刻离开。”陈默的声音嘶哑，却带着不容置疑的决断。他的目光扫过惊魂未定的队员们，“我们被‘标记’了，这里不再安全。”
没有人质疑。前哨站的隐匿效果还在，但谁也不敢保证系统会不会突然“想起”这里。苏瑜强撑着虚弱的身体，将吊坠紧紧握在手心，仿佛那是唯一的慰藉。
他们迅速收集了战场上还能使用的物资——主要是净化会士兵遗留的能量电池和一些高能量压缩口粮。陈默将那枚红色晶体小心收好，他有种直觉，这东西或许以后能用上。
离开鹰嘴岩架，重新踏上死亡裂谷边缘的荒芜之地。气氛与来时截然不同。之前是小心翼翼的探索，如今却是亡命般的奔逃。每个人都感觉背后仿佛有一双无形的、冰冷的眼睛在注视着他们的一举一动。
苏瑜的感知变得异常敏感，甚至有些过敏。任何一丝不自然的能量波动都会让她紧张不已。她不时地抬头望向血月，总觉得那轮不祥的球体随时会再次降下毁灭的光束。
“陈默……系统的力量……我们真的能对抗吗？”在一次短暂的休整中，苏瑜终于忍不住，低声问出了所有人心中的恐惧。
陈默看着远处裂谷中翻滚的能量迷雾，眼神深邃：“我不知道。但我知道，坐以待毙只有死路一条。‘方舟’是我们目前唯一的线索。你母亲留下它，必然有其意义。”
他顿了顿，看向苏瑜：“而且，你不觉得奇怪吗？系统为什么会因为一道坐标数据就反应如此激烈？甚至不惜抹杀自己的‘清道夫’？那个坐标，那个‘方舟’，一定触及了它不想被人知道的秘密，或者说，是它能量的来源？”
苏瑜怔住了，她从未从这个角度思考过。
“你的意思是……‘方舟’可能……是系统的‘弱点’？”
“至少是关键所在。”陈默沉声道，“我们必须去。不仅是为了寻找真相和生机，也是为了……反击。”
“反击”两个字，他说得很轻，却像一道闪电，劈开了众人心头的阴霾。是啊，凭什么他们就要像老鼠一样被追猎、被筛选、甚至被随意抹杀？
一股压抑已久的愤怒和不甘，开始在队伍中悄然滋生。
根据前哨站更新的地图和巴顿芯片里那个残缺坐标的指向，他们需要沿着裂谷边缘向西北方向继续行进大约两百公里，才能抵达所谓的“方舟”外围区域。这段路程，注定不会平坦。
裂谷周边的环境越发险恶。空间呈现出不稳定的迹象，有时一步踏出，感觉重力骤然减轻，仿佛要飘起来；有时又觉得身体沉重数倍，举步维艰。地面上的裂缝不时喷吐出灼热的气流或是冰冷的辐射尘。
魔物也变得更加诡异和强大。他们遭遇了一种能够短暂扭曲空间的“相位猎犬”，还有一种能够释放精神污染波纹、让人产生幻觉的“低语者”。战斗变得极其艰难，不仅要应对物理攻击，还要时刻抵抗精神层面的侵蚀。
陈默不得不频繁动用提升后的【生命汲取】来维持队伍的状态。在一次与“低语者”族群的苦战中，他冒险同时激活【岩石肌肤】和【骨甲术】，硬扛着精神冲击，强行击杀了一只LV15的低语者首领。
【成功击杀LV.15 低语者首领（精英），获得经验值5500点！】
【等级提升至LV14！】
【死亡回响触发！成功复制技能：精神抗性（LV.2）！】
【精神抗性（LV.2）：被动技能。显着提升对精神类攻击、幻术、催眠等效果的抵抗能力。】
强大的精神抗性入手，让陈默在面对这类诡异敌人时压力大减。他的等级也进一步提升，与队伍的平均等级拉开了更大差距，成为了真正的团队支柱。
苏瑜在陈默的鼓励和自身的努力下，也开始尝试主动运用自己的能力。她不再仅仅是被动感知和预警，而是尝试着将自身平和的精神意念扩散出去，形成一个小范围的精神屏障，虽然微弱，却有效削弱了“低语者”的精神污染对队友的影响。她甚至能偶尔捕捉到那些混乱魔物意识中一闪而过的、关于“裂谷深处”和“恐怖存在”的碎片信息。
五天后的傍晚，他们抵达了一片地图上标注为“腐朽林地”的区域。这里曾经似乎是一片森林，但如今所有的树木都呈现出一种不自然的灰败色，枝叶扭曲，如同垂死挣扎的怪物。空气中弥漫着浓重的腐烂和硫磺味道。
“坐标点……就在这片林地的中心深处。”苏瑜指着前方那片死寂的、望不到边的扭曲林地，脸色凝重，“但是……我感觉不到任何‘方舟’应有的能量波动，反而……有一种非常非常古老的……沉睡着的……恶意。”
陈默的【敏锐嗅觉】也捕捉到了那股深藏地底的、令人极度不安的气息。这与他们想象中的“方舟”截然不同。
“提高警惕，这里不对劲。”陈默握紧了战术斧，示意队伍呈防御阵型，缓缓踏入腐朽林地。
脚下的泥土松软而粘稠，踩上去发出“噗嗤”的声响，仿佛踩在腐烂的血肉上。扭曲的树木枝杈如同鬼爪，试图撕扯他们的衣物。林中寂静得可怕，连风似乎都不愿光顾此地。
深入林地大约一公里后，走在前面的韩青突然停下脚步，低声道：“有东西……很多……从地下来了！”
他话音刚落，前方和两侧的地面猛地破开！数十只形态怪异、如同用腐烂树根和苍白骨骼拼接而成的类人形生物钻了出来！它们没有眼睛，只有空洞的眼窝，口中发出“嗬嗬”的怪响，挥舞着尖锐的骨爪，如同潮水般涌来！
【LV.13 腐朽根须（？？？）】 x N
“防御！”陈默大喝，【能量射击】瞬间激发，将冲在最前面的几只根须炸得粉碎！
韩青顶起盾牌，张扬、李斯文等人奋力砍杀。但这些根须数量极多，而且被击碎后，断裂的肢体竟然能迅速融入地面的腐殖质中，然后在不远处再次凝聚成型！仿佛无穷无尽！
“它们杀不死！或者……核心不在这里！”苏瑜急促地喊道，她的感知穿透了这些根须的躯壳，发现它们的能量源头都指向林地更深处！
“不能缠斗！向前冲！找到它们的源头！”陈默当机立断，战术斧开路，【暗影步】在密集的根须中穿梭，每一次闪现都伴随着几只根须的崩碎。
队伍如同逆流而上的孤舟，在腐朽根须的狂潮中艰难前行。每个人都杀红了眼，身上沾满了粘稠的腐殖质和根须的碎片。
不知冲杀了多久，前方豁然开朗，出现了一片巨大的林中空地。空地的中央，并非想象中“方舟”的宏伟建筑，而是一个深不见底的、直径超过百米的巨大坑洞！坑洞边缘光滑，仿佛被什么巨大的力量瞬间熔化、掏空而成。浓稠如墨的黑暗从洞中弥漫出来，夹杂着那股令人窒息的古老恶意。
而所有的腐朽根须，其能量源头，都来自于那个黑暗的坑洞深处！
就在他们出现在空地边缘的瞬间，坑洞中的黑暗仿佛活了过来，开始剧烈地翻滚、凝聚！
一个低沉、沙哑，仿佛无数亡魂共同嘶吼的声音，直接在所有人的灵魂深处响起：
“闯入者……打扰……沉睡……留下……成为……养分……”
伴随着这声音，坑洞上方的黑暗凝聚成一张模糊不清、却巨大无比的痛苦人脸，空洞的眼窝“望”向了陈默和他身后的苏瑜。
“新鲜的……观测者……气息……还有……令人厌恶的……系统……走狗……”
“吞噬……你们……”
那张由黑暗和恶意凝聚成的巨脸，张开了无形的巨口，一股恐怖的吸力瞬间笼罩了整个空地！
这一次，系统的注视没有降临。他们面对的，是来自“方舟”坐标点之下的、更加古老和原始的恐怖。