流沙镇的晨光穿透薄雾，如碎金般洒在镇外开阔的练兵场上，将两千三百余名流民青壮的身影拉得笔直。戈壁滩上的风带着沙砾的粗糙质感，刮过士兵们黧黑的脸颊，却没一人敢抬手擦拭 —— 他们的目光都紧紧锁在前方那个如山般巍峨的身影上。
巴图身着燕云军制式玄铁盔甲，肩甲上的虎头纹在晨光下泛着冷冽光泽，腰间悬挂的开山斧重达四十八斤，斧刃映着天光，寒气逼人。他虬髯无风自动，眼角的皱纹里藏着常年征战的风霜，眼神锐利如鹰隼，扫过面前这群面带青涩却眼神坚定的汉子。这些人中有失去家园的西羌牧民，有逃离羯族劫掠的汉人农夫，还有被打散的边军士兵，此刻却穿着统一的粗布军衣，站姿虽不算标准，却透着一股破釜沉舟的决绝。
“从今日起，你们便是西羌联军的步兵！” 巴图的声音如同惊雷滚过戈壁，震得众人耳膜发颤，唾沫星子砸在干燥的土地上，扬起细小的尘埃，“我巴图，从军三十七年，斩过匈奴的骨，饮过羯族的血，手下带出的兵，没有一个是孬种！三个月内，我要让你们从只会挥锄头、牧牛羊的流民，变成能披甲上阵、能护家卫国的铁血战士！”
他顿了顿，斧刃猛地指向地面，“咔嚓” 一声，坚硬的砾石被劈成两半：“若有偷懒耍滑、虚报军功、违反军纪者 —— 军法处置！轻则鞭笞三十，重则枭首示众！你们的家人就在流沙镇里等着，你们的家园还在西羌等着，若连自己都练不好，将来面对羯族的铁蹄，只能是任人宰割的羔羊！”
话音刚落，四名亲卫抬着两大箱制式长刀与盾牌快步上前，木箱落地发出沉闷的声响。巴图上前掀开箱盖，寒光四射的长刀整齐排列，盾牌则是榆木外包铁皮，边缘镶嵌着铜钉，虽不算精良，却足够实用。“今日第一课，步兵阵型与刺杀！” 他弯腰抄起一面盾牌与一柄长刀，动作迅猛如猎豹，盾牌稳稳挡在身前，手臂肌肉贲张，将盾牌压得纹丝不动，随即长刀出鞘，“唰” 的一声划破空气，直刺前方虚空，刀尖带着凌厉的风声。
“盾要稳如泰山，脚下扎根，腰腹发力，就算是骑兵冲撞也不能退半步！” 他一边示范，一边高声讲解，盾牌突然旋转半圈，挡住侧面袭来的 “攻势”，长刀顺势斜劈，“刀要快如闪电，刺杀只取咽喉、心口、小腹三大要害！记住，战场之上，容不得半分犹豫，你不杀他，他便杀你！”
他将招式拆解开来，一招一式放慢演示：“格挡时，盾牌要与肩同高，左臂伸直，右臂辅助加压；刺杀时，前脚蹬地，腰身扭转，力量从腿至腰，再到手臂，一气呵成！来，两人一组，一人持盾防御，一人持刀刺杀，我亲自巡视，做错的，我用斧柄教他！”
练兵场的另一侧，与巴图的暴烈不同，达杰正领着西羌护卫队列队站好。这支护卫队由阿骨打的骨都部分队、段匹磾的段部分队及部分西羌本部士兵组成，共计八百余人。达杰身着玄铁盔甲，胸前的护心镜雕刻着西羌图腾，手中握着的赤焰枪长约七尺，枪杆是千年柘木所制，枪头为镔铁锻造，泛着暗红光泽，仿佛沾染着永不熄灭的火焰。
阿瑶站在他身侧，一身浅青色劲装勾勒出纤细却挺拔的身姿，腰间挎着一柄短剑，剑柄上系着红色流苏，鬓边别着一朵白色的沙棘花 —— 那是昨日流民女童偷偷塞给她的。她既是达杰的助手，也是队伍的 morale 稳定剂，脸上带着温和的笑意，目光扫过士兵们时，总能让人莫名心安。
“巴图叔将流民步兵交给我训练，是信任我，也是对你们的考验！” 达杰的声音沉稳有力，如同山涧的清泉，却带着不容置疑的威严，传遍队伍每一个角落，“我们西羌联军，向来以军纪严明着称，如今收纳了各族弟兄，更要守好规矩。从今日起，我们执行三日短期集训计划，后续再逐步深化：每日清晨卯时一刻集合，负重跑十里；上午辰时到午时，练基础刀法与箭术；下午未时到申时，练阵型配合与野外生存；晚间酉时复盘战术，讲解战场规矩！”
他目光扫过每一名士兵，从阿骨打那桀骜不驯的眼神，到段匹磾沉稳的面容，再到普通士兵脸上的忐忑与期待，语气变得格外严肃：“我只有一条铁律 —— 军纪严明！第一条，不得欺压百姓，凡劫掠流民财物、侮辱妇女者，斩；第二条，不得私藏粮草，凡克扣军粮、中饱私囊者，斩；第三条，不得私斗内耗，凡因部落恩怨、私人仇怨寻衅斗殴者，轻则鞭刑，重则逐出队伍，永不录用！”
“我们是护民之军，不是害民之匪！” 达杰的赤焰枪往地上一插，枪杆震颤，发出嗡嗡声响，“流沙镇的流民，都是我们的同胞，他们失去了家园，受尽了苦难，我们的使命是保护他们，而不是伤害他们！若连这点都做不到，你们不配穿这身军衣，不配站在这里！”
阿骨打与段匹磾齐声应道：“谨遵将军令！” 阿骨打是骨都部的少主，性格刚烈，手下的士兵也多是勇猛好斗之辈，此刻他双手抱拳，眼中虽有不服输的野性，却也带着对达杰的敬佩 —— 毕竟，达杰在西羌内乱时，曾单枪匹马救下过骨都部的族人。段匹磾则是段部的首领，心思缜密，麾下士兵战术灵活，他微微躬身，语气恭敬，心中却在盘算着如何让自己的队伍在训练中脱颖而出。
两人身后的士兵们也齐声呐喊：“谨遵将军令！” 声音洪亮，震得周围的沙棘丛微微晃动，惊起几只栖息在枝头的麻雀。
不远处的巴图看到这一幕，眼中闪过一丝赞许，对身旁的林默道：“达杰这孩子，越来越有统帅风范了。这条铁律定得好，军队没了军纪，再强的战力也是一盘散沙。想当年我刚从军时，跟着老将军打仗，就是因为军纪不严，明明能打赢的仗，却因为士兵劫掠财物，被敌军偷袭，损兵折将啊！”
林默是燕云军的参军，文质彬彬，却也懂些武艺，他点头附和：“巴图将军所言极是，达杰将军年轻有为，既能严明军纪，又能体恤下属，将来必成大器。如今各族士兵混杂，确实需要这样的铁律来约束，否则迟早会出乱子。”
训练随即展开。清晨的负重跑，士兵们背着三十斤重的沙袋，沙袋里装着沙砾与铁块，沉甸甸地压在背上，在戈壁滩上疾驰。起初，不少流民青壮体力不支，跑了不到三里路，便气喘吁吁，脚步虚浮，落在队伍后面。
巴图骑着战马，挥舞着开山斧在后面催促，语气凶狠：“跟上！都给我跟上！现在偷懒耍滑，将来面对羯族骑兵，只会成为刀下亡魂！你们的爹娘、妻儿还在流沙镇里等着你们，难道你们想让他们被羯族掳走，做牛做马，受尽折磨吗？”
他一斧柄敲在一名踉跄倒地的流民青壮背上：“起来！给我起来！这点苦都吃不了，还配做男人？当年我在边关，三天三夜没合眼，背着五十斤的粮草急行军，照样能挥斧斩敌！”
那流民青壮名叫王二，原本是关中的农夫，羯族攻破家乡后，他一路逃亡，妻子和孩子都失散了，只剩下他一个人。他被巴图一斧柄敲得生疼，却咬着牙爬起来，抹了把脸上的汗水和泪水，咬牙跟上队伍：“我能行…… 我要变强…… 我要找我的妻儿……”
与巴图的严苛不同，达杰则亲自陪着落在后面的士兵奔跑。他并没有卸下自己的盔甲，玄铁盔甲本身就有二十余斤，再加上背上的沙袋，重量不比普通士兵轻。他跑到一名脸色苍白、嘴唇干裂的段部士兵身边，放慢脚步，一边跑一边鼓励：“坚持住！再跑一里就到终点了，前面有阿瑶姑娘准备的清水和干粮。想想家乡的草原，想想草原上的牛羊，想想安稳的日子，我们很快就能回去了！”
那士兵名叫慕容烈，是段部的年轻勇士，擅长箭术，却体力稍弱。他喘着粗气，喉咙里像是冒着火：“将…… 将军…… 我…… 我跑不动了……”
“不，你能跑动！” 达杰拍了拍他的肩膀，语气坚定，“你的箭术很好，将来在战场上，你能射杀远处的敌人，保护身边的弟兄。但前提是，你得有足够的体力跟上队伍，才能发挥你的长处。来，跟着我的节奏，吸气，呼气，步幅放慢，保持呼吸均匀。”
阿瑶则在沿途设置了三个水站，每个水站都摆放着几大桶清水和一些粗粮饼子。她亲自为跑过来的士兵递上清水，用干净的麻布为他们擦拭额头的汗水，声音温柔得如同春风：“辛苦了，喝口水歇歇，慢点儿跑，不用着急，只要能坚持到终点就是胜利。”
她看到王二踉跄着跑过来，脸色惨白，立刻递上清水：“快喝点水，别大口猛灌，小口慢饮。” 又从腰间掏出一个油纸包，里面是几块蜜饯：“含在嘴里，能润润喉咙。”
王二接过蜜饯，含在嘴里，甘甜的滋味瞬间驱散了喉咙的干涩，他对着阿瑶深深鞠了一躬，又转身继续奔跑，脚步似乎轻快了许多。
上午的刀法与箭术训练，达杰亲自示范。他手持赤焰枪，枪身舞动间，风声呼啸，枪尖时而如猛虎下山，势大力沉；时而如灵蛇出洞，刁钻迅猛；时而如流星赶月，快如闪电。他围绕着一根木桩舞动枪法，枪影重重，将木桩笼罩其中，片刻之后，他收枪而立，气不喘面不红，而那根粗壮的木桩上，布满了密密麻麻的枪眼，却没有一处劈裂的痕迹。
士兵们看得目瞪口呆，纷纷发出惊叹之声。阿骨打忍不住喝彩：“好枪法！达杰将军的枪法，真是出神入化！”
“基础刀法讲究快、准、狠，箭术讲究稳、准、远！” 达杰将赤焰枪递给身旁的亲卫，拿起一柄普通的长刀，“枪法与刀法异曲同工，核心都是要掌控力量与速度的平衡。” 他将刀法拆解成劈、砍、刺、撩、挡五个基础招式，手把手教给士兵们：“劈，自上而下，力达刀刃；砍，横向发力，势如破竹；刺，直取要害，迅疾如风……”
他耐心地纠正每一名士兵的动作，看到一名骨都部士兵挥刀时手臂僵硬，便握住他的手腕，引导他发力：“挥刀时，不要只用手臂的力量，要调动腰腹的力量，这样既省力，又能增加刀的威力。你感受一下，腰腹扭转，力量从这里传递到手臂……”
阿瑶则负责纠正士兵们的箭术姿势。她虽擅长短剑，却也跟着父亲学过箭术，基础极为扎实。她走到一名流民青壮身边，看到他拉弓时肩膀高耸，便轻轻按住他的肩膀：“拉弓时，肩膀要放松，背部发力，手臂与肩同高，眼睛、弓弦、箭靶要成一条直线。” 她手把手调整他的握弓姿势，“手指不要太用力，轻轻搭在弓弦上，释放时要果断，不要犹豫。”
那流民青壮名叫李石头，原本是猎户，箭术有些基础，却缺乏系统训练。在阿瑶的指导下，他试着拉弓射箭，箭矢 “嗖” 的一声飞出，正中靶心附近，比之前的偏差近了许多。“中了！中了！” 李石头激动地喊道，眼中满是喜悦。
阿瑶笑着点头：“不错，再试试，注意呼吸节奏，拉弓时吸气，释放时呼气。”
训练进行得如火如荼，士兵们的热情也越来越高。然而，就在第三日下午的阵型配合训练中，意外还是发生了。
骨都部与段部的士兵被编在同一组，练习 “锋矢阵” 的转换。骨都部的士兵勇猛有余，却略显鲁莽，段部的士兵战术灵活，却稍显谨慎，双方在配合时屡屡出现失误。一名骨都部士兵名叫巴特尔，性格急躁如火，见段部的士兵慕容烈两次未能及时跟上阵型，导致整个小队的转换出现破绽，忍不住怒火中烧。
“你这家伙，是不是故意的？” 巴特尔一把推开慕容烈，粗声骂道，“这么简单的阵型都练不会，你们段部的人都是废物吗？若不是达杰将军收留，你们还在草原上被黑狼部追得像丧家之犬！”
慕容烈本就因为两次失误而心中愧疚，被巴特尔当众辱骂，顿时涨红了脸，反驳道：“你胡说！我们段部就算遇到黑狼部，也从未退缩过！倒是你们骨都部，当年若不是我们段部出手相助，早就被匈奴灭族了！你只会蛮干，毫无章法，刚才若不是你冲得太急，我们怎么会出现破绽？”
“你敢骂我蛮干？” 巴特尔勃然大怒，拔出腰间的长刀，刀鞘砸在地上发出 “哐当” 一声，“我看你是找打！”
慕容烈也不甘示弱，反手拔出长刀：“来啊！谁怕谁！”
两人的争吵迅速吸引了周围的士兵，骨都部的士兵纷纷围了上来，对着慕容烈怒目而视，段部的士兵也不甘落后，将巴特尔团团围住，双方剑拔弩张，气氛瞬间紧张到了极点，眼看就要动手。
“住手！” 一声怒喝如同惊雷般响起，达杰与阿瑶恰好巡查至此，见状立刻上前制止。达杰脸色铁青，赤焰枪往地上一插，枪杆震颤，发出嗡嗡声响，周围的士兵都被这股气势震慑，不由自主地后退了半步。
阿瑶也快步上前，挡在两人中间，语气严肃：“都是自家弟兄，为何要刀剑相向？”
段匹磾与阿骨打也迅速赶到，看到眼前的情景，脸色都沉了下来。阿骨打一把拉住巴特尔，厉声呵斥：“巴特尔！你放肆！谁让你私自动刀的？还不快把刀收起来！”
巴特尔还想争辩，却被阿骨打严厉的眼神制止，只能不甘地收起长刀，嘴里却依旧嘟囔着：“是他先骂我们骨都部的……”
段匹磾也对着慕容烈沉声道：“慕容烈，退下！两军对垒，岂能因口舌之争便刀剑相向？成何体统！”
慕容烈低下头，拱手道：“是，首领。”
达杰看着眼前怒气未消的士兵们，目光扫过每一个人，沉声道：“我在训练开始时就说过，不得私斗内耗！我们如今是同一支队伍，目标一致，都是为了守护流民，返回西羌，对抗黑狼部与羯族！你们倒好，因为一点小事就拔刀相向，若是到了战场上，难道也要因为部落恩怨而互相拆台吗？”
他的声音越来越严厉，带着一股不容置疑的威严：“骨都部勇猛善战，段部战术灵活，这都是你们的长处。但单打独斗，再勇猛也敌不过千军万马；战术再灵活，没有队友配合也难以发挥作用！当年西羌之所以被黑狼部入侵，就是因为各部族各自为战，互相猜忌，才给了敌人可乘之机！难道你们忘了，你们的家园是怎么被毁的？你们的亲人是怎么死去的？”
阿瑶也上前劝解：“骨都部的弟兄们，段部的弟兄们，大家都是历经战乱之人，都明白失去家园的痛苦，都知道流离失所的滋味。如今我们并肩作战，本该互相扶持，互相学习，才能变得更加强大，怎能因一点小事反目成仇？”
她走到巴特尔身边，轻声道：“巴特尔兄弟，慕容烈并非有意辱骂骨都部，只是一时情急之言。骨都部的勇猛，我们都看在眼里，训练时冲在最前面的是你们，负重跑时坚持到最后的也是你们，这些大家都记在心里。”
又转向慕容烈：“慕容烈兄弟，巴特尔性格急躁，说话直来直去，并无恶意。段部的战术灵活，在阵型配合上有很多值得我们学习的地方，刚才的训练，若不是你们及时调整，恐怕破绽会更大。”
达杰看着两人渐渐缓和的神色，语气稍缓却依旧严肃：“军法如山，不容轻饶。巴特尔率先拔刀，辱骂同僚，扰乱训练秩序，杖责二十；慕容烈当众回怼，激化矛盾，杖责十。即刻执行，让所有士兵都亲眼看着，私斗内耗的下场！”
亲卫立刻上前，将两人按在刑架上，藤鞭带着风声落下，抽打在皮肉上发出沉闷的声响。巴特尔咬紧牙关，额头青筋暴起，却没哼一声；慕容烈也挺直脊背，默默承受着责罚，眼中没有怨恨，只有愧疚。
周围的士兵们鸦雀无声，看着两人受罚的模样，心中都升起一股敬畏 —— 达杰将军说到做到，这军纪果然不是儿戏。阿骨打与段匹磾对视一眼，都从对方眼中看到了认可，这样的处置既维护了军纪，又没有过分苛责，恰好能起到警示作用。
责罚完毕，达杰上前扶起两人，沉声道：“今日的责罚，是让你们记住，在这支队伍里，部落恩怨必须抛开，唯有袍泽之情、家国之责！从现在起，巴特尔与慕容烈编为一组，后续所有训练同吃同住同训练，直到你们能真正默契配合为止！”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了歉意，齐声拱手：“谨遵将军令！”
这场小风波并未影响训练的进度，反而让士兵们更加重视军纪与配合。接下来的日子里，练兵场上的呐喊声愈发嘹亮，流民步兵在巴图的严苛训练下，从最初的东倒西歪，渐渐变得队列整齐、招式娴熟。王二从一开始跑三里就气喘吁吁，到后来能负重跑完十里，刀法也练得有模有样，眼神里的怯懦被坚毅取代；李石头在阿瑶的指导下，箭术突飞猛进，能在百步之外精准射中靶心，成为队伍里的神射手。
西羌护卫队的配合也愈发默契，骨都部的勇猛与段部的灵活渐渐融合，锋矢阵转换行云流水，合击之术愈发娴熟。巴特尔与慕容烈从最初的互不搭理，到后来能在训练中互相提醒、彼此掩护，成了配合默契的战友。
三个月的时间转瞬即逝，流沙镇外的练兵场上，两千三百名流民步兵身着统一的粗布军衣，手持长刀盾牌，列成整齐的方阵，眼神锐利如刀，气势如虹；八百名西羌护卫队身披玄铁盔甲，手持长枪劲弩，队列严整，杀气凛然。
巴图与达杰并肩而立，看着眼前这支脱胎换骨的队伍，眼中满是欣慰。巴图哈哈大笑，拍了拍达杰的肩膀：“好小子，三个月时间，你把这群骄兵悍将拧成了一股绳，老夫佩服！如今这两支队伍，足以抵挡万人大军！”
达杰微微一笑：“这都是将士们刻苦训练的结果，也多亏了巴图叔的鼎力相助。”
就在这时，一名斥候快马加鞭赶来，翻身下马，神色急切地单膝跪地：“报 —— 巴图将军、达杰将军！羯族先锋部队三万余人，正向流沙镇杀来，预计三日后抵达！”
巴图与达杰对视一眼，眼中同时闪过一丝凝重，随即化为决绝。巴图握紧腰间的开山斧，斧刃寒光闪烁：“来得好！正好让这群新兵蛋子，尝尝战场的滋味！”
达杰拔出赤焰枪，枪尖直指远方，声音洪亮：“传我将令，全军备战！步兵列阵守城，护卫队作为机动力量，随时准备支援！流沙镇，绝不能丢！”