荒坂美智子是个极富心机的女人。
周游在与她短暂交锋后便得出了这个结论。在他眼中，这位常年居住在新美国的荒坂家族成员，其城府与手段甚至超过了以传统和隐忍着称的华子，也比她那更倾向于直来直往的叔父赖宣更为难缠。
今天的会面细节就足以说明问题——荒坂美智子特意选择了一身休闲随性的装扮，而她的姑姑荒坂华子却依旧穿着剪裁得体、风格严谨的正装。这本该是一种失礼的表现。
如果美智子从未受过相关礼仪教育，或许还能用无知来解释。
但……这可能吗？作为荒坂家的直系成员，她怎么可能不懂这些基本的社交礼仪？
唯一的解释，就是这一切都是美智子精心设计的策略。宽松休闲的服饰能无形中营造轻松氛围，符合周游偏随意风格的着装品味，有助于拉近初次见面的距离，让谈话更容易导向非正式的方向。
更重要的是，这种穿着暗示着平等——她试图让周游将她放在与华子同等的位置上进行对话，而非视她为华子的晚辈。这在谈判中是争取平等地位的心理战术。
而美智子从见面开始，就不断强调她对新美国的深入了解，试图引导周游将她与新美国画上等号，让周游产生“帮助她就是帮助天堂公司在新美国打开局面”的错觉。
然而周游并非初出茅庐的新手。他那总能跳出框架、能透视“第四面墙”的独特视角，让他轻而易举地看穿了美智子层层包裹的意图。
“所以……”周游带着一丝玩味的笑意说道，“那你刚才的表现算什么？新美国的传统幽默吗？抱歉，我是个粗人，听不太懂这种高级笑话。”
或许，这就是赖宣不愿亲自出面接待自己侄女的原因。面对一个想要空手套白狼的合作者，又是自己亲大哥的女儿，他既不好直接拒绝，又不愿让美智子轻易得逞，最终选择了眼不见为净。
面对周游毫不留情的嘲讽，美智子面色丝毫未变，从容地从身旁取出了一份纸质清单，轻轻推到周游面前。
“这是我们能够提供的报酬，”她的声音平稳如初，“我已经为这次合作，争取到了我方所能承诺的最大限度优惠。”
“嗯，500亩可耕作土地的使用权，一座军工厂的投资额度，降低天堂公司输入货物的关税，以及允许天堂公司到新美国开设分厂？”周游快速扫过清单，点了点头，随即嗤笑一声，“很好，全都是垃圾。”
他随手将那份清单扔给了坐在一旁始终沉默的华子，让她亲眼看看她侄女提出的条件有多么离谱。
“这就是新美国，或者说你背后势力所展示的诚意？”周游直视着美智子，语气转冷。
“周游先生，这已经是非常有诚意的条件了。”美智子脸上依旧挂着那副无可挑剔的虚伪微笑，“毕竟，天堂公司只需要提供名义上的支持，无需付出任何实质性的资源或行动。”
“那是建立在双方已有深厚合作基础的前提下的逻辑。对于初次合作的伙伴，更应该考虑的是——如果不合作，对方将承受多大的损失。”周游放松身体，将手臂枕在脑后，显得游刃有余，“显然，如果天堂公司此刻选择不合作，你和你的支持集团，将彻底失去一次问鼎总统宝座的机会。”
“那么，如果我们放弃与天堂公司合作，转而全面投靠军用科技呢？”美智子微笑着抛出了一个极具威胁性的假设，“这样一来，无论是荒坂还是天堂公司，在新美国的战略布局都会受到沉重打击吧。”
“美智子……”荒坂华子张了张嘴，似乎想劝阻，但看到美智子那微笑之下毫无温度的眼神，最终把话咽了回去。
“就像周游先生您刚才说的，合作，不仅要看能得到什么，更要看不合作会失去什么。”美智子轻轻重复着周游的逻辑，反将一军。
面对这赤裸裸的威胁，周游只是耸了耸肩，随即坐直了身体，脸上不见丝毫慌乱。
“那看来我们暂时是谈不拢了。不过还好，时间还很充裕。而且很巧，我天堂公司在大后天将公布一项重大的科技突破。军用科技看到之后，想必会大吃一惊。”周游迎着美智子的目光，语气平和却带着不容置疑的自信，“荒坂美智子，我建议你在夜之城多停留几日，亲眼见证一下我们的最新科技成果。”
“哦？”美智子脸上的笑容终于收敛起来，眼神变得锐利，“那真是令人期待。我就多留两天，看看究竟是什么技术，能够改变我的想法。”
“敬请拭目以待。”
美智子率先起身离开了会议室。华子和周游在原地静坐片刻后，荒坂赖宣推门而入。
华子将刚才会谈的经过简要地向赖陈述了一遍，脸上带着担忧的神色：“如果美智子她真的倒向军用科技，我们该怎么办？”
“她不会的。”赖宣的语气十分肯定，“如果她真想投靠军用科技，早就行动了。况且，军用科技那帮人也不是傻子，怎么可能允许一个姓‘荒坂’的人进入他们的权力核心？”
“比起那个……”赖宣将好奇的目光投向周游，“我更好奇，你们天堂公司到底研发出了什么不得了的东西？难道真的让天神下凡了？”
“那可不敢当。”周游嘴角勾起一抹神秘的微笑，“我们只是成功攻克了一项连新美国都尚未完全掌握的技术，并且很快就能向全世界展示它的威力了。”
“哦？是什么？”赖宣的兴趣被彻底勾了起来。
“一项看似普通，却足以改变格局的技术。”周游缓缓说道，每个字都清晰无比，“我们已经掌握了与黑墙沟通的方法，并且能够借助黑墙的力量，发起攻击了。
黑墙——只要是生存在这个网络高度发达的世界，就永远无法绕开的话题。不仅是新美国的迈尔斯总统渴望掌控黑墙的力量，全世界各大企业也都在暗中进行着相关研究。
军用科技便是其中之一。
他们的技术比新美国官方更为先进，也更为激进。再加上军用科技通过某些“特殊渠道”获取了网络监察部门关于黑墙的绝密档案和数据，其研究进度自然领先一步。
至于军用科技为何能拿到连网络监察都列为最高机密的黑墙档案？别问，问就是企业传统艺能：不小心“失窃”了。
……
与此同时，在军用科技位于夜之城的高层办公室内，莱恩·莱森德正悠闲地站在落地窗前，轻轻摇晃着杯中的红酒。亚拉克·杰森则小心翼翼地陪在一旁，等待着这个以阴晴不定着称的上司发出指令。
“亚拉克。”
“您请吩咐，莱森德阁下。”
“你说，为什么荒坂美智子没有主动来拜访我呢？她是看不起我，还是看不起我们军用科技？”
亚拉克的冷汗瞬间浸湿了后背。这种无论怎么回答都是错的问题，让他只能选择沉默，暗自祈祷莱森德不会因此迁怒于他。
看着亚拉克噤若寒蝉的模样，莱森德的脸色逐渐阴沉，但在达到某个临界点时，他却突然笑了起来。
“真有意思，这可太有意思了。”莱森德微微倾斜酒杯，让杯中昂贵的红酒沿着明亮的玻璃缓缓流下，仿佛给窗外的夜之城景观蒙上了一层血色的滤镜，“一个无能国度里，一群行将就木的老头，一个战争的失败者，一个连自己姓氏都快忘掉的蠢货……他们居然妄想联合起来，对抗我……”
他松开手指，任由酒杯坠落在地，碎裂声清脆刺耳。
“你说是不是很有趣？亚拉克。”
“您说的都对，阁下。”亚拉克毕恭毕敬地回应，不敢有丝毫异议。
亚拉克这副唯唯诺诺的样子让莱森德感到无比乏味。他更喜欢那种带点反抗精神的顺从，这让他觉得眼前的男人顿时索然无味。
“你退下吧。去给荒坂美智子递上我的拜帖，我要亲自去问问这个女人，她怎么敢让新美国产生脱离军用科技掌控的念头。”
“但是……”亚拉克面露难色，“按照公开行程，荒坂美智子三天后才会抵达夜之城。现在递拜帖，会暴露我们费尽心思安插的间谍……”
“那是你需要解决的问题。”莱森德毫不在意地摆了摆手，“如果做不到，只能证明你的无能。反正你已经多次证明过这一点了，再证明一次也无妨。现在，滚出去！执行我的命令。”
亚拉克强忍着满腔怒火，躬身退出了房间。
走在空旷的走廊上，轻柔却无处不在的背景音乐缓缓流淌。这本该抚慰情绪的音乐，此刻却不知为何让亚拉克感到越发烦躁。
“妈的！操！这本来是我的地盘，我的位置！他凭什么这么对我！”亚拉克死死攥紧拳头，指甲深深陷入掌心，甚至刻出了血痕。
“亚拉克部长。”一个略带紧张的声音从身后叫住了他。
“哦，是你啊。”亚拉克回头，看到一个年轻男子——他最好朋友的儿子，也是他亲手提拔起来、最为信赖的部下。他叫……对了，他叫什么来着？
“我叫绪奈。”名为绪奈的男子快步走近。他看着亚拉克，语气中带着恰到好处的愤慨，“那个新来的负责人莱森德实在太过分了！明明这里的基业都是您一手打下的，所有的功劳都属于您，而他什么都不用做，仅凭着他的姓氏就夺走了您的一切！”
“没错。”亚拉克看着如此理解自己处境的绪奈，欣慰地点了点头。至少在这个冷酷的公司里，他还有一个绝不会背叛的心腹。“不过绪奈，这种话不要在公司里说。”
“没关系的。”绪奈像是无心，却又句句暗含煽动之意，“在公司里，有很多人都愿意站在您这一边。现在大家只是缺少一个机会，一个扳倒莱森德的正当理由和契机。就像您说的，他的姓氏本身就是最大的护身符。所以……”
绪奈深深地鞠了一躬，语气恳切：“请您千万不要放弃，我们所有人都会共同努力，协助您渡过难关的。”
“真是……”亚拉克心中涌起一阵暖流，他没想到像自己这样为达目的不择手段的人，居然也能培养出如此死心塌地的下属。他甚至开始考虑，是不是该早点多培养几个这样的心腹。
“不知道现在干掉那几个不听话的属下，然后嫁祸给莱森德，再趁机收买人心加以培养，能不能多得到几个像绪奈这样忠诚的部下？”亚拉克阴暗地思索着，“不需要太多，十个里面能有一个就行。”
他伸手重重地拍了拍绪奈的肩膀，语气中充满了决意：“放心吧，我也一直在寻找机会。不会太久的，莱森德……必死无疑！”
“那真是太好了。”绪奈的脸上绽放出笑容。
然而，当他因为微笑而眯起眼睛时，那弯弯的眼缝中流露出的，却是一种与他此刻表情完全不符的、如同提线木偶般的呆滞眼神。