三日时间，转瞬即逝。
百草堂月度小比的日子，在外门弟子或期待、或紧张的氛围中到来。
小比地点设在百草堂外的“演法谷”。谷中地势开阔，早已划分出数十个区域，有的摆放着统一制式的丹炉，有的则设置了符台、药杵等物，对应丹、符、医、植等不同科目的考核。四周山坡上围满了观战的外门弟子，人声鼎沸。
叶晨混杂在人群中，依旧是一身普通青衫，气息收敛在炼气五层中期，并不起眼。他目光平静地扫过会场，看到了不少熟悉的面孔。
王铁锤站在人群前方，如同一座铁塔，正朝他挤眉弄眼，显然已通过他的暗号知晓他归来。周明则在不远处的角落，对他微微颔首，示意周围暂无异常。
高台之上，木桑执事与几位百草堂的管事已然就座。木桑执事神色淡然，目光偶尔扫过下方，在叶晨身上略微停顿了一瞬，微不可查地点了点头。
而在另一侧，金霞峰的弟子簇拥着两人，正是林风与张禄。林风今日一身月白道袍，意气风发，嘴角噙着一丝若有若无的傲然笑意，显然对此次小比志在必得。张禄则站在他身侧，眼神阴鸷地扫视着人群，似乎在寻找着什么，当他的目光与叶晨接触时，明显愣了一下，随即闪过一丝惊疑和阴沉。
叶晨竟然回来了？而且看上去……毫发无伤？暗影阁那帮废物！
叶晨无视了张禄的目光，径直走向丹道考核的报名处。
“姓名，所属，考核项目。”负责登记的弟子头也不抬。
“叶晨，记名弟子，丹道，申请炼制‘凝元丹’。”
他的声音不高，但在嘈杂的环境中，却如同投入平静湖面的一颗石子，瞬间引起了一圈涟漪。
“凝元丹？他也要炼凝元丹？”
“开玩笑吧？他才炼气五层，灵力够支撑炼制一阶上品丹药吗？”
“听说林风师兄为了炼成此丹，闭关了足足半月，耗费了十几份材料才成功三炉……”
“哗众取宠罢了！”
周围的议论声顿时大了起来，连高台上的几位管事也投来了关注的目光。木桑执事眼中闪过一丝讶异，随即化为饶有兴致的神色。
林风脸上的笑容微微一僵，看向叶晨的眼神充满了不屑与冷意。跟他比凝元丹？自取其辱！
张禄则低声对林风道：“林师兄，这小子诡计多端，怕是有什么依仗……”
“跳梁小丑，能有什么依仗？”林风冷哼一声，“凝元丹岂是那么容易炼制的？待会儿看他如何出丑！”
登记弟子也抬起头，诧异地看了叶晨一眼，确认道：“你确定？炼制凝元丹需自备材料，若失败，损失自负。”
“确定。”叶晨平静地递上一个储物袋，里面是他早已准备好的三份凝元丹材料（其中一份得自暗影阁杀手，两份是他在坊市用灵石购得）。他并未动用炎阳洞府中可能品质更高的辅药，以免引人怀疑。
考核很快开始。
丹道区域，十余座丹炉同时升起火焰，药香开始弥漫。
叶晨与林风的丹炉相隔不远，无形中成了全场的焦点。
林风率先动手，他使用的是自己那尊价值不菲的“青炎鼎”，指尖掐诀，一道稳定的青色丹火打入炉底，动作行云流水，显示出深厚的丹火操控功底。他依次投入主辅药材，神识密切关注着炉内变化，显得从容不迫。
【观察目标‘林风’炼丹，丹火操控技巧分析中……药材提纯效率83%……融合节点预判……《基础丹术》熟练度+2。】
系统光幕在叶晨识海中悄然展开，不断分析、记录着林风的每一个细节。他并未立刻开始，而是静静观察了片刻，将林风的炼制过程与《离火丹经》中的记载相互印证，寻找着其中的优缺得失。
“他在干什么？怎么还不开始？”
“怕不是临阵退缩了吧？”
“装神弄鬼！”
见叶晨迟迟不动，周围的质疑声更大了。林风嘴角的讥讽之意也更浓。
就在这时，叶晨动了。
他用的依然是那尊普通的低阶丹炉。只见他并指如剑，一道混沌色的灵力轻柔地打入炉底，并非凝聚成特定的丹火，而是如同温润的水流，包裹住整个炉身。
《混元道基篇》运转，混沌灵力那强大的包容与渗透特性展现出来！炉温以一种极其均匀、稳定的速度开始上升，远超寻常丹火加热的效果。
他抓起药材，投入炉中。神识在系统辅助下，如同最精密的刻尺，掌控着炉内每一分温度变化和药力流转。
“嗤……”
药材迅速融化，杂质被混沌灵力丝丝缕缕地剥离、排出，留下的药液精华呈现出一种异常纯净的光泽。
【药材提纯完成，效率95%。】
【药力融合中，混沌灵力介入，调和药性冲突……融合度提升……】
叶晨的手法看起来并不花哨，甚至有些朴实无华，但每一个步骤都精准到了极致，对火候、时机的把握妙到毫巅。混沌灵力在其中起到了至关重要的作用，它不仅能更高效地提纯药液，更能提前调和不同药材之间的属性冲突，使得融合过程变得异常顺滑。
高台上，木桑执事原本淡然的目光渐渐凝聚，身体微微前倾，眼中露出了毫不掩饰的惊讶。“这种灵力……竟有如此妙用？不对，这不是普通的五行灵力……这小子，果然藏得深！”
他旁边的几位管事也看出了门道，低声议论起来。
“此子对药性的把握，堪称精妙！”
“他那灵力颇为奇特，似乎对炼丹有极强的辅助之效？”
“看来，这次小比有看头了。”
反观林风，他虽然手法熟练，丹火稳定，但在叶晨那近乎“作弊”的混沌灵力面前，其药材提纯效率和药力融合的完美度，明显逊色了一筹。他也察觉到了叶晨那边传来的异常纯净的药香和稳定的灵力波动，脸色渐渐变得难看起来，心神微乱，导致炉内火焰都波动了一下，险些功亏一篑，幸亏他及时稳住。
时间一分一秒过去。
两人几乎同时进入了最后的凝丹阶段！
炉内药液翻滚，灵气剧烈波动，这是成丹前最关键的时期，也是对炼丹师心神和灵力控制的终极考验。
林风额头见汗，双手法诀变幻，全力约束着炉内狂暴的能量，青炎鼎嗡嗡作响。
叶晨则依旧沉稳，混沌灵力如同最耐心的工匠，缓缓收束着药力，引导其向中心凝聚。系统不断提示着最佳的灵力输出强度和方向。
“嗡——”
突然，林风的丹炉发出一声清鸣，炉盖开启，三颗龙眼大小、色泽莹润的青色丹药飞出，被他一把捞入手中。
“成丹三颗！一炉三丹！林师兄成功了！”
“不愧是林师兄！”
金霞峰的弟子们顿时欢呼起来。林风也松了口气，脸上重新浮现傲色，举起手中的丹药向四周示意，目光挑衅地看向叶晨。
然而，就在此时——
叶晨的丹炉也发出一声低沉的嗡鸣，声音不如青炎鼎清越，却更显厚重。炉盖开启，并非丹药飞出，而是氤氲的丹气如同云霞般涌出，散发出比林风那边更加浓郁精纯的药香！
丹气敛去，五颗浑圆饱满、表面带着淡淡混沌光晕的凝元丹，静静地悬浮在炉口之上！
一炉五丹！而且看其成色、药香，明显比林风炼制的那三颗更胜一筹！
全场瞬间死寂！
所有人都瞪大了眼睛，难以置信地看着那五颗丹药。
“一……一炉五丹？”
“这怎么可能？！他用的还是普通丹炉！”
“那丹药的成色……我隔这么远都能感觉到其中充沛的药力！”
惊呼声如同潮水般爆发开来，彻底淹没了之前对金霞峰的赞誉。
王铁锤激动地挥舞着拳头，周明眼中也闪过欣慰之色。苏婉站在灵植堂弟子中，望着场中那道青衫身影，唇角微微弯起。
林风脸上的笑容彻底僵住，手中的三颗丹药仿佛变得滚烫，让他几乎握不住。他死死地盯着叶晨炉口那五颗丹药，脸色由红转白，再由白转青，胸膛剧烈起伏。
张禄更是面如死灰，喃喃道：“不可能……这绝不可能……”
高台上，木桑执事抚掌轻笑，对身旁的管事道：“此子，当为本次丹道小比魁首，诸位可有异议？”
几位管事面面相觑，最终纷纷摇头。事实胜于雄辩，叶晨的表现，碾压了林风。
叶晨挥手将五颗凝元丹收入玉瓶，仿佛做了一件微不足道的小事。他转身，目光平静地看向脸色铁青的林风，淡淡道：
“林师兄，承让。”
这三个字，如同无形的巴掌，狠狠扇在了林风脸上。
林风只觉得一股逆血涌上喉咙，眼前发黑，几乎要当场吐血。他苦心营造的丹道天才形象，在此刻，被叶晨用最直接、最残酷的方式，击得粉碎！
“叶！晨！”林风从牙缝里挤出两个字，眼中充满了怨毒与杀意。
叶晨却不再看他，对着高台上的木桑执事行了一礼，然后在无数道震惊、羡慕、嫉妒的目光注视下，坦然走向领取奖励的席位。
他知道，这只是开始。今日之后，他在宗门内将不再是无名小卒，但同时，也将彻底站在林风乃至其背后金霞峰的对立面。
暗流，将因他这颗投入水中的巨石，变得更加汹涌。
而他也将凭借此次小比获得的奖励和声望，更快地提升自己，应对即将到来的更大风暴。
百草堂小比，叶晨之名，惊雷乍响！