翌日清晨，天光尚未大亮，一层薄薄的秋雾如同轻纱般笼罩着杨县城郊。一阵急促的马蹄声和衙役的呼喝声打破了清晨的宁静，杨县府衙的大门洞开，县长李敞带着一众属吏、衙役，面色凝重地赶往昨日卫铮队伍扎营之地。
报案的是营地的护卫，言称昨夜遭遇大队强盗袭击。这消息本身已让李敞心惊，而当报案人补充说明，这支队伍里不仅有洛阳廷尉府的押解官差，一位在朝的羽林郎，更有名满天下、虽已获罪却余威犹存的大儒蔡邕时，李敞的冷汗瞬间就下来了。（汉制，县官万户以上为令，秩千石至六百石；减万户为长，秩五百石至三百石。杨县非大邑，李敞为县长，秩应在四百石左右。）此等人物在他的辖境内遇袭，无论结果如何，他都难辞其咎，一个“治安不力、惊扰贵胄”的考评是跑不掉的，搞不好乌纱帽都堪忧。
他不敢有丝毫怠慢，立刻纠集了县尉、狱掾、令史等一干得力下属，带上作作（验尸官）和大队衙役，火速出城。
抵达现场，饶是李敞已有心理准备，眼前的“惨状”仍让他倒吸一口凉气，心脏怦怦直跳。只见官道旁的营地一片狼藉，如同被狂风暴雨蹂躏过。二十多具尸体横七竖八地倒卧在地，大多都是精壮的汉子，死状各异，但仔细观察便能发现，许多人都是被一刀毙命，伤口干净利落，显是遇到了极为强悍的对手。几匹倒毙的马匹与尸体搅在一起，凝固的暗红色血液将土地染得一片污浊。两座大帐已化为灰烬，只剩下几根焦黑的木架倔强地指向天空，未燃尽的木头仍在冒着缕缕青蓝色的残烟，空气中弥漫着焦糊味与浓郁不散的血腥气。地上散落着从辎车上翻倒出来的粮食口袋、草料，以及其他一些杂物，现场混乱不堪，任谁看了都会认为这里经历了一场极其惨烈的搏杀。
李敞强自镇定，吩咐属吏们仔细勘察现场，清点尸体，查验伤口，自己则带着县尉，快步走向营地中央那片相对完好的区域。在那里，他见到了早已等候的卫铮，以及三位惊魂未定、面色发白的廷尉府差役。
李敞虽是一县之长，秩四百石，在场官职最高，但面对来自帝都洛阳的官员（哪怕只是羽林郎）和廷尉府的人，也不敢托大，连忙上前拱手见礼，语气恭敬：“下官杨县长李敞，见过卫郎官，见过几位上差。惊闻昨夜此地发生如此骇人之事，下官来迟，让诸位受惊了！不知蔡公可还安好？”
卫铮还了一礼，神色平静，带着一丝恰到好处的疲惫与后怕：“有劳李县长亲至。蔡师受惊，但幸得护卫周全，并无大碍，正在帐中休息。”他指了指现场的狼藉，简略地叙述了“经过”，“昨日我等行至此处，因蔡师身体不适，故而早早扎营休整。想必是卫家商社的旗号惹人注目，亦或是蔡师昔日得罪之人借机寻衅，引来了这伙胆大包天的贼人。幸而我等深知此行责任重大，夜间防护不敢松懈，值守之人提前发现了他们的踪迹。这伙贼人虽然人多，但身手似乎……颇为寻常，加之我们拼死抵抗，这才侥幸将其击退，自身亦有些许损失，让李县长见笑了。”
他语气平缓，将一场血腥的反伏击，轻描淡写地说成了被动防御下的侥幸胜利。说完，他还特意看了一眼旁边的吴狱吏三人。
吴狱吏、赵、钱二位差役昨夜被裴茂安排在城中酒肆喝得酩酊大醉，一回营地便沉沉睡去，直到清晨才被叫醒，对夜间发生的一切茫然不知。但此刻他们哪敢说不知道？见卫铮目光扫来，吴狱吏连忙点头附和，语气甚至带着几分“劫后余生”的夸张：“正是！正是！昨夜真是凶险万分！那伙贼人嗷嗷叫着就冲过来了，火把乱扔，多亏了卫郎官和他手下这些弟兄们神勇，我等……我等也奋力协助，这才保得蔡公和无恙！对对对，我等亲眼所见！”赵、钱二人也在一旁小鸡啄米似的点头，恨不得把“英勇”二字写在脸上。他们心里清楚，蔡邕真要出了事，他们绝对脱不了干系，此刻卫铮怎么说，他们自然就怎么应和。
李敞听着，目光扫过现场那些被“一招毙命”的尸体，再看向卫铮身后那些虽然身上沾血、略显狼狈，但眼神锐利、气息沉凝的护卫（张武、王猛等人），心中不免有些嘀咕：这伙“身手寻常”的强盗，死得未免也太干脆利落了些……卫郎官这些护卫，恐怕不是一般的“神勇”啊。
他沉吟着，又问了一个关键问题：“卫郎官，依您看，这伙贼人是何动机？是求财，还是……？”
卫铮早就准备好了说辞，从容应对：“李县长，无外乎两种可能。其一，自然是求财。我卫家商社行走北地，辎车上皆有明显标记，或许是被这伙贼人当成了肥羊，欲行劫掠。其二嘛……”他顿了顿，声音压低了些，带着一丝意味深长，“或许并非单纯求财。蔡师在朝中，因直言得罪了不少权贵阉宦，此事天下皆知。难保不会有人趁此机会，假借强盗之名，行那刺杀灭口之实！昨夜他们一来便直冲帐篷，投掷火把，其意图，恐怕不止是钱财那么简单。”
这番话半真半假，合情合理。既点明了卫家的财富可能招贼，更将最大的嫌疑引向了蔡邕的政治仇家，完美地掩盖了吕豹寻仇的真实原因。李敞听得频频点头，觉得这两种可能性都很大，尤其是后者，涉及朝堂争斗，水太深，他一个小小的县长根本不敢，也不愿深究。
就在李敞基本接受卫铮的说法，准备以此结案时，卫铮的目光却被李敞身后不远处的一个身影吸引了过去。
那人一身标准的县尉武官打扮，年纪约莫二十上下，身材不算特别高大，但肩宽背厚，骨架匀称，站姿如松，自有一股沉稳精悍的气度。他并未参与这边的问答，而是独自在尸骸与灰烬间仔细勘查，时而蹲下查看伤口，时而用手指捻起地上的泥土嗅闻，时而凝眉思索，眼神锐利而专注，显然是个极为认真负责之人。
卫铮心中一动，隐约有了一个猜测。他转向李敞，故作随意地问道：“李县长，那位是……？”
李敞顺着他的目光看去，脸上露出一丝对得力下属的赞赏之色，介绍道：“哦，那是本县的县尉徐晃，年方十九，乃杨县本地人。年初才履职，别看年轻，却是膂力过人，尤其善使一柄大斧，勇猛非凡。上任不到一年，便将县内及周边几股积年的盗匪剿的剿、驱的驱，如今这杨县地界，宵小之辈可是收敛了许多，不敢轻易露头了。”
徐晃！
竟然是他！卫铮心中“突”地一跳，一股难以抑制的激动涌起。没想到在这杨县郊外，竟然接连遇到了关羽和徐晃这两位未来的三国名将！他强行压下心绪，为了确认，又追问了一句：“徐县尉的表字，可是‘公明’？”
李敞有些好奇：“正是。卫郎官竟也知晓我这小小县尉的表字？”
卫铮微微一笑，早已想好托词：“李县长忘了，卫某亦是河东郡人，出身平阳，与杨县相距不远。徐县尉年少有为，勇武之名早已传遍乡里，卫某亦是偶有听闻，今日得见，果然名不虚传。”他这话说得滴水不漏，既解释了缘由，又顺势捧了徐晃一句。
李敞不疑有他，便招手唤道：“公明，且过来见过卫郎官。”
徐晃闻声，停止勘查，快步走了过来。他显然也已从李敞与卫铮的对话中知道了卫铮的身份，来到近前，恭敬地躬身行了一礼，声音洪亮而沉稳：“卑职杨县县尉徐晃，见过卫郎官！郎官弃官护师之义举，晃近日亦有耳闻，心中钦佩不已！”
卫铮见他举止得体，不卑不亢，心中更是喜欢，连忙虚扶一下，谦逊道：“徐县尉快快请起，不必多礼。铮之所为，不过遵循本心，岂敢当‘义举’二字。倒是李县长方才对徐县尉赞誉有加，言公明到任不过一年，便使杨县路不拾遗，夜不闭户，此方是真正利于百姓的实在功绩！”
徐晃连称不敢，脸上并无丝毫骄矜之色，反而带着几分愧疚：“卫郎官过誉了。晃身为县尉，保境安民乃是分内之责。昨夜在晃管辖之地，竟发生如此恶性案件，惊扰了郎官与蔡公，晃……心中实在惭愧！”
他话虽如此说，但方才勘查现场时，心中却隐隐觉得有些不对劲。现场的搏杀痕迹，看似混乱，细看却有种过于“高效”的感觉。那些强盗的死法太过整齐，几乎都是瞬间被杀，反抗的痕迹很少。而卫铮这些护卫，虽然身上沾血，但气定神闲，损耗似乎并不大。这更像是一场精心准备的反伏击，而非仓促间的遭遇战。只是，卫铮的叙述合情合理，又有廷尉府差役作证，他没有任何证据可以质疑。加之他确实对卫铮弃官护师的行为心存好感，认为这般重义之人，当不至于无端欺瞒。
因此，当县长李敞综合各方“证词”与现场“迹象”，最终决定以“流窜强盗觊觎财物、袭击官民队伍反被格杀”定案，并要求县衙行文上报郡府，并张贴安民告示时，徐晃尽管心中那丝疑虑仍未完全散去，但最终还是选择了沉默，没有提出任何异议。他只是深深地看了一眼那片经过精心“布置”的战场，又看了看气度沉凝的卫铮和他身后那群精悍的护卫，将所有的疑问都压在了心底……