当第二天的天光极其艰难地透过塞拉斯菲尔上空那仿佛永恒不变的铅灰色阴云时，时间已近清晨。
然而，光明并未带来多少暖意，反而让弥漫在天地间的浓重湿冷雾气更加清晰可见。它们如同拥有生命的苍白触手，无声地缠绕着枯死的树木，流淌在断壁残垣之间，将远处的山峦和那座令人心悸的绝境王城彻底吞没，只留下一个庞大、模糊、仿佛随时会压下来的黑暗剪影。
在这片被遗忘之地边缘的简陋营地里，时间仿佛也凝滞了，只剩下刺骨的寒意和能拧出水来的潮湿空气。
其中一个略显局促的帐篷内，奥瑟是被喉咙里火烧火燎的干渴感硬生生折磨醒的。他感觉自己的眼皮像被胶水粘住，沉重得抬不起来。全身的骨头都在发出酸软的抗议，仿佛他不是睡了一觉，而是背着巨石跋涉了三天三夜。这种异常的疲惫感让他小小的眉头紧紧皱起，形成一道浅浅的沟壑。
他用了好大的力气，才终于将眼睛睁开一条缝隙。帐篷里光线昏暗，只有从帆布缝隙透进来的、被雾气过滤后的惨淡微光。空气中漂浮着细微的尘埃，混合着帐篷布料、泥土以及……身边同伴呼吸的气息。他砸了砸干得发黏的嘴唇，喉咙里发出沙哑而不舒服的细微声响。
他用力撑起有些虚软的身体，坐在冰冷的睡袋里，茫然地眨了眨眼睛，又抬手用力揉了揉，试图驱散那股盘踞在脑海深处的、粘稠的昏沉感。过了好一会儿，眼前的景物才逐渐清晰，那种仿佛宿醉未醒般的混沌感才稍稍退去。
意识清醒过来的第一时间，奥瑟几乎是下意识地、带着某种连他自己都未曾察觉的紧张，猛地转过头，看向睡在自己身旁的另一个人。
是德米特。他依旧裹在睡袋里，金色的头发乱糟糟地贴在额前，嘴巴微微张着，发出均匀而深沉的呼吸声，睡得正熟。看到德米特安稳地睡在那里，奥瑟那莫名紧绷的心弦像是突然松弛了下来，他轻轻地、几乎不可闻地吁出了一口气，脸上露出一丝连他自己都感到奇怪的、如释重负的放松表情。仿佛在确认了什么重要的东西没有丢失。
“德米特，”奥瑟伸出手，轻轻推了推德米特的肩膀，他的声音还带着刚睡醒的沙哑和软糯，“该起来了，天好像已经亮了。”
“唔……嗯……”德米特在睡梦中咕哝着，不耐烦地挥了挥手，像是在驱赶恼人的苍蝇。但他最终还是被摇醒了，费力地掀开沉重的眼皮，露出一双带着血丝、写满疲惫的眼睛。他打了个巨大无比的哈欠，感觉全身的肌肉都在酸痛，忍不住低声抱怨道，“见鬼了……怎么这么累？感觉像是被一群地精拖着跑了一整晚……这睡得比不睡还累……”
奥瑟也有同感，但他只是揉了揉依旧有些发胀的太阳穴，小声说：“我先出去看看，准备一下早餐。你也快点起来吧。”
说完，奥瑟便动作有些迟缓地钻出了睡袋。清晨的寒意立刻透过单薄的衣物侵袭而来，让他忍不住打了个冷颤。他整理了一下自己睡皱的衣服，掀开厚重的帐篷帘布，弯腰走了出去。
帐篷外的世界被一片乳白色的浓雾彻底笼罩。能见度极低，几步开外的景物就已经模糊不清，仿佛整个世界都被浸泡在冰冷潮湿的牛奶里。营地中央，昨天夜里还散发着光和热的篝火堆，此刻只剩下彻底冷却的、黑灰色的灰烬和几根烧成炭状的、死气沉沉的木头残骸，没有一丝余温，如同这片土地一样冰冷。
奥瑟的目光下意识地扫过营地，然后落在了旁边那个小小的、属于维罗妮卡的单人帐篷上。帐篷紧闭着，里面静悄悄的，没有任何声响。
‘维罗妮卡同学……还没醒吗？’奥瑟心里想着，眉头微微蹙起。他记得今天有很重要的事情要做，必须尽快离开这个地方。不能再耽搁了。
他走到维罗妮卡的帐篷前，停下脚步。他没有像往常可能有的那样直接拍打帐篷或者大声叫喊，而是微微弯下腰，凑近帐篷的帘布，用他特有的、天生就带着几分温柔的语调，小心翼翼地轻声呼唤道：
“维罗妮卡同学……？你醒了吗？天已经亮了，我们该起来了……”
他的声音在浓雾中显得格外轻微，仿佛怕惊扰了什么。
帐篷里依旧一片寂静，没有任何回应。
奥瑟等了一会儿，有些无奈地抿了抿嘴唇，小声地自言自语：“真是的……怎么睡得这么沉……”
他犹豫了一下，最终还是伸出手，动作极其轻柔地、尽量不发出刺耳声音地，缓缓拉开了维罗妮卡帐篷的拉链。他将小脑袋小心翼翼地探了进去。
帐篷里比外面更加昏暗，空气中弥漫着一股淡淡的、属于少女的馨香，但也混杂着帐篷本身的帆布味和潮湿的寒气。维罗妮卡整个人蜷缩在厚厚的睡袋里，像一只寻求庇护和温暖的幼兽，只露出小半张苍白的脸颊和那对此刻也无力耷拉着、仿佛失去了所有活力的火红狐狸耳朵。她睡得似乎很沉，但眉宇间却隐约带着一丝挥之不去的憔悴和疲惫。
“维罗妮卡同学……”奥瑟伸出手，轻轻地、带着安抚意味地摇了摇她露在睡袋外的肩膀，“醒一醒，我们要准备出发了，不能再睡了。”
“嗯……”一声极其微弱、充满了困倦和不适的呻吟从睡袋深处传来。维罗妮卡的身体动了动，眼皮颤抖着，挣扎了许久，才极其艰难地睁开了一条缝隙。她的眼神起初是涣散而茫然的，过了好几秒才慢慢聚焦，看清了蹲在帐篷口的奥瑟。
她的脸色看起来很差，眼底有着淡淡的青黑色阴影，显然昨晚并未得到充分的休息，反而像是经历了什么消耗心力的事情。在奥瑟耐心的注视下，她最终不情不愿地、慢吞吞地用手臂支撑着，坐了起来，抬手烦躁地揉了揉自己那一头睡得乱糟糟的红色长发，整个人依旧被一种低气压的迷糊和疲惫笼罩着。
过了好一阵子，三人才总算陆续聚集到了营地中央。德米特重新收集了一些相对干燥的树枝和枯草，维罗妮卡虽然一脸不情愿，但还是强打精神，伸出指尖，一缕细小的、稳定的火苗窜出，熟练地点燃了篝火。橘红色的火焰再次升腾起来，噼啪作响，努力地对抗着四周无孔不入的湿冷与昏暗，给这死寂的清晨带来了一丝微弱但宝贵的暖意和生机。
他们围坐在重新燃起的火堆旁，开始享用——如果这个词能用得上的话——他们简陋的早餐：所剩无几的干粮。
维罗妮卡精神状态不佳，她迷迷糊糊地拿起一块黑麦面包，看也没看，下意识地就张嘴咬了下去。
“呀——！”下一秒，她像是咬到了石头一样，猛地将面包吐了出来，发出一声尖锐而充满嫌弃的惊叫，“呸！呸！呸！这、这是什么鬼东西？！硬得能崩掉牙！还有这里……你们看！都长了这么多恶心的绿霉了！这怎么能吃？！难吃死了！”
她像是被彻底惹毛了，气急败坏地将那块边缘发硬、表面确实分布着一些细小绿色霉斑的硬面包举到德米特眼前，漂亮的紫红色眼眸里几乎要喷出火来：“德米特！你这家伙！这面包到底放了多久了？！是不是把你们家厨房里快过期发霉的陈年旧货都给带出来了？！你想害死我们吗？！”
德米特正皱着眉头，努力啃着自己手里那块同样坚硬、但侥幸没有长霉的面包，闻言立刻像是被踩了尾巴的猫一样跳了起来，大声反驳道：“喂！你别血口喷人！这些干粮都是出发前统一准备的！满打满算也才两天！怎么可能会坏成这样？！分明是这鬼地方的问题！又冷又湿，什么东西放一晚上都得坏！”
奥瑟拿起自己分到的那块面包，仔细看了看。面包的边缘确实已经硬得像石头，手感粗糙，他用力掰了掰，才勉强掰下一小块。他回想起以前和林一起流浪时学到的有限生存知识，尝试着提出建议：“嗯……德米特说的可能有道理。这里太冷了，湿气又重，食物很容易变质变硬……我记得，好像用水煮一下，会软一点，可能……也会安全一点？”
这个提议得到了另外两人（主要是实在无法下咽的维罗妮卡）的默认。于是，三人将硬邦邦、甚至有些发霉的面包掰成尽可能小的碎块，扔进唯一的小锅里，加上珍贵的饮用水，放在篝火上咕嘟咕嘟地煮了起来。
没过多久，一锅颜色可疑、质地粘稠、散发着混合了麦香、霉味和焦糊气的“面包糊粥”就完成了。它的卖相实在令人不敢恭维，味道也古怪得难以形容，但至少经过加热，变得温热、软烂，勉强能够吞咽下去，并且理论上高温也能杀死部分霉菌。他们围在锅边，默默地、几乎是屏着呼吸，艰难地将这顿难以下咽的早餐塞进了肚子里，只是为了补充必要的体力。
吃完这顿一言难尽的早饭后，维罗妮卡捧着一杯用剩余热水冲泡的、味道寡淡的草药茶，小口小口地啜饮着，试图温暖冰凉的手脚和驱散身体的疲惫。她抬起头，望着周围依旧浓得化不开、仿佛没有尽头的乳白色雾气，以及远处那座在雾气中若隐若现、如同噩梦烙印在视网膜上的王城黑色阴影，脸上露出了极其明显的不耐烦和深切的烦躁。
“所以，”她放下杯子，声音里带着压抑不住的火气和催促，“我们到底什么时候才能离开这个鬼地方？！我一秒钟都不想在这里多待了！你们两个，”她的目光在德米特和奥瑟脸上扫过，带着怀疑，“到底记不记得回去的路？别告诉本小姐，你们是凭感觉乱走的！要是敢带着我在这种迷雾里迷失方向，我绝对饶不了你们！”
德米特一听，立刻挺直了腰板，用力拍了拍自己的胸膛，脸上努力摆出自信满满、一切尽在掌握的表情，朗声说道：“放心吧！狐狸！回去的路，我德米特里安·莱茵哈特记得清清楚楚！不就是沿着我们来时的方向，先穿过山脚下这片废墟，然后找准圣罗德尔的大概方位一直走嘛！路线我都记在脑子里了！绝对不会错！就算……万一……我是说万一啊，真的不小心走偏了点，等我们遇到有村庄或者路人的地方，上前问一下路不就行了？多大点事！”
维罗妮卡看着德米特那副信誓旦旦却又略显浮夸的样子，再联想到他平时大大咧咧、有些脱线的性格，心里非但没有感到安心，反而涌起一股更深的麻烦感和无力感。她抬起手，用力按了按自己隐隐作痛的太阳穴，深深地、充满了疲惫和忧虑地叹了一口气。
“唉……”
事已至此，抱怨也无济于事。三人不再耽搁，开始动手收拾行装，准备踏上漫长的归途。他们动作麻利地拆解帐篷，将其折叠捆扎好，又将所剩无几的、需要小心保管的干粮和少量个人物品重新整理，塞进各自的行囊。奥瑟默默地背起了自己那个不算太重的小背包，动作熟练而安静。
当一切都准备就绪，三人站在营地边缘，即将迈出离开的第一步时，奥瑟却下意识地停住了脚步。他转过身，抬起头，目光再次穿透浓密的雾气，投向了那座高高矗立在悬崖之上、隐藏在阴云与迷雾深处的绝境王城。
那座黑色的庞大建筑，在如此恶劣的天气下，只剩下一个模糊而压抑的轮廓，如同盘踞在山巅的、沉默的远古巨兽。不知为何，看着那个方向，奥瑟的心里忽然泛起一丝极其细微、难以捕捉的异样感。
那感觉空落落的，仿佛心脏的某个角落缺失了一小块，又好像遗忘了什么非常重要的东西，一件与本该在这里的、某个熟悉的存在息息相关的东西。但那感觉太过飘忽，如同指尖流沙，在他试图去抓住、去思考的瞬间，便已消失得无影无踪，只留下一片茫然的空白。
“喂！奥瑟！你还愣在那里干什么？快跟上啊！”已经走出几步远的德米特回过头，大声催促道，他的声音在雾气中显得有些沉闷。
“金毛小跟班，别发呆浪费时间了！这鬼地方我一刻都待不下去了！”维罗妮卡也抱着手臂，踩着脚，不耐烦地喊道，冰冷的空气让她呼出的气息都变成了白雾。
奥瑟被他们的喊声惊醒，猛地回过神来。他用力甩了甩头，仿佛要将脑海里那莫名其妙、毫无来由的空落感甩出去。他不再犹豫，小跑着跟上了已经迈开步子的德米特和维罗妮卡。
然而，艰难的路途才刚刚开始。维罗妮卡还没走出多远，仅仅是踩着脚下泥泞湿滑、碎石遍布的地面，看着周围死气沉沉、荒凉破败的景象，积累了一早上的怨气和对于漫长归途的绝望就再次爆发了。她忍不住抓狂地仰起头，对着灰蒙蒙的天空发出了一声长长的、充满烦躁的哀嚎：
“啊——！！！！真是麻烦死了！受够了！都怪你们两个笨蛋！非要接这种见鬼的任务！现在好了吧！害得本小姐要跟着你们在这种鸟不拉屎的地方用脚走回去！还要吃那种猪食！我这辈子都没受过这种罪！”
德米特本来心情也算不上好，被她这么一埋怨，火气也上来了，立刻梗着脖子反驳道：“喂！臭狐狸！你还有完没完？！从昨天开始就叽叽歪歪念个不停！你比……呃……”他话说一半，突然像是卡壳了一样，顿住了，脸上飞快地掠过一丝极其短暂的、连他自己可能都没意识到的茫然，仿佛某个呼之欲出的对比对象突然从脑海里蒸发了一般。他晃了晃脑袋，立刻又恢复了怒气冲冲的样子，“……反正就属你最吵！吵死了！”
维罗妮卡正在气头上，完全没有留意到德米特那瞬间不自然的停顿，她立刻像是被点燃的炸药桶，怒气冲冲地瞪着德米特：“什么？！你说什么？！你竟敢说本小姐吵？！你这个满脑子都是肌肉的笨蛋有什么资格说我？！”
眼看两人之间的火药味越来越浓，几乎下一秒就要在这浓雾弥漫的荒野里上演全武行，奥瑟连忙挤到他们中间，仰起小脸，用带着恳求的、软糯的声音劝解道：“好了，好了，你们别吵了……求求你们别吵了……接下来我们还有好长好长、看不到尽头的路要走呢……我们必须保存体力，不能再浪费力气吵架了……”
或许是奥瑟那真诚而带着担忧的语气起了作用，或许是两人都深知前路艰难，内耗毫无意义。德米特和维罗妮卡互相恶狠狠地瞪了对方一眼，都从对方脸上看到了无法掩饰的疲惫、对未来的茫然以及一丝深藏在眼底的、连他们自己都未曾察觉的不安。他们几乎是同时，泄气般地、深深地叹了一口气，将已经到了嘴边的、更伤人的话语硬生生咽了回去。
“哼！”维罗妮卡用力扭过头，抱起手臂，不再看德米特。
“走了走了！废话真多！”德米特也烦躁地挥了挥手，像是要驱散什么不愉快的东西，率先转身，迈开了沉重的脚步。
于是，在这浓雾深锁、寒意刺骨的清晨，三个人——金发的少年德米特里安，金发蓝眼的乖巧男孩奥瑟，以及红发狐耳、满脸不情愿的少女维罗妮卡——背着他们简单而沉重的行囊，带着一身仿佛无法洗刷的疲惫和一种难以言喻的、仿佛缺失了什么的空洞感，踏上了那条通往圣罗德尔、漫长而吉凶未卜的返程路途。
他们的身影，很快就被无边无际的、仿佛能吞噬一切的乳白色浓雾所吞没，只剩下模糊的轮廓和逐渐远去的、略显凌乱的脚步声，在塞拉斯菲尔这片被诅咒的、沉默的土地上，缓缓消散。
浓雾依旧顽固地笼罩着山脚下那片废弃的营地，那堆刚刚熄灭不久、尚有余温的篝火灰烬旁，除了三个方向不一、深深浅浅的脚印，似乎……再也没有留下任何其他的痕迹。