“这诏书之上的桩桩件件，皆是朕彻夜翻阅定安伯多年奏疏、咨政笔录之后，得出的体悟！
感念定安伯多年辛劳，皆是发自肺腑！”
高拱如同被惊雷劈中，魂不守舍，僵立原地。
直到皇帝将诏书重新塞回他手里，那冰凉的丝绸触感才让他猛地回过神来。
他终于……全明白了！
他怔怔地看着眼前这张犹带稚气，却已深不可测的脸庞，声音干涩，带着难以置信的颤抖：
“竟然……是……你……”
他一心以为皇帝年幼无知，不过是张居正手中的傀儡，从未真正将其视为对手。
哪怕方才在宣治门前，被皇帝与张居正联手逼至绝境，他也始终认为是张居正在主导一切！
可如今，皇帝这突如其来的一番摊牌，如同掀翻了棋盘，让他所有的预设和判断，瞬间崩塌！
朱翊钧大大方方地点了点头。
他再次伸手，做了一个“请”的手势，示意高拱继续前行。
他语气平和，带着一种与年龄不符的沉稳和耐心：
“方才见定安伯情真意切，如此坦诚相待，朕也没什么好矫饰的，自然实言相告。
也省得定安伯还要为朕……劳心费神，担忧将来。”
他顿了顿，继续道，语气却带上了一丝不容置疑的决断：
“这太师和上柱国，也是朕要封的。
生封三公，勋位极品，只是想要定安伯……体面致仕，为好腾出这首辅的位置。”
“至于这封伯……”朱翊钧目光深邃地看着高拱，
“朕更是思虑良久。”
要高拱挪位置，太师和上柱国的荣誉性头衔其实已经足够施压。
至于非要封爵，自然是出于更深层的目的。
高拱双目失神，几乎是凭着本能跟着皇帝往前走，口中喃喃自语：
“我还以为……是被张叔大运筹帷幄，破了我的局……陛下只是被其蛊惑，或是受其挟逼……”
“竟没想到……竟是我高拱……小觑了天下英雄……”
朱翊钧闻言，却是摇了摇头，语气平淡：“朕目前……还算不得什么英雄。”
高拱听了这话，突然自嘲地笑了起来，笑声中充满了苦涩与荒谬。
他从来没将这个小皇帝放在眼里，否则也不会当初说出“十岁天子，何以治天下”这样的话。
之后更是将全部精力用于对付张居正、冯保，视线从未真正投向过御座之上的少年。
如今看来，自己的败局，恰恰就源于这致命的疏忽！
自己方才那一番掏心掏肺的“临终嘱托”，在皇帝看来，恐怕更像是一场滑稽的表演！
如果说，败在老谋深算的张居正手里，他尚有一半服气。
那么，败在这个他从未正视过的十岁小儿手中，那真真是他高拱眼瞎无能了！
他突然有些体会到，当年杨廷和面对少年登基、心思深沉的嘉靖皇帝时，是何等感受！
高拱突然状若癫狂，痴痴笑道：“好圣君啊……果真是好圣君！这便是所谓的‘善战者无赫赫之功’吧？”
“合当我高拱……自取其辱！庸人……多嘴！”
“既然如此，那臣……便无事了。
稍后回到值房，臣便会写下乞骸骨的奏疏，正式致仕。”
说罢，他一会儿自嘲摇头，一会儿无奈苦笑，一副失魂落魄、心灰意冷的模样。
朱翊钧瞥了他一眼，有些担心这接连的打击是否太过，让这位老臣心神受损。
他不得不开口，试图“宽慰”道：
“朕可没有折辱定安伯的意思。
事实上……朕原本，是打算杀你的。”
对于高拱这等看重气节胜过性命的人来说，直言曾想杀他，或许反而是一种对其风骨的“尊重”和“宽慰”。
高拱闻言，猛地脸色一变，那股熟悉的倔强与傲然又回到了脸上，
他凛然不惧，甚至挺直了脊梁：“拱何惧一死！陛下现在也可杀我！”
朱翊钧的话语戛然而止。
他就这样静静地、深深地看着高拱，一言不发。
那目光平静无波，却带着一种难以言喻的压迫感，直看得高拱心底发毛，先前那股决绝的气势，竟不知不觉弱了下去。
直到高拱有些不自然地避开了他的视线，朱翊钧才缓缓开口，声音不高，却字字如锤：
“若非我皇考（隆庆皇帝）临终之前，再三嘱咐于我，定要给你一个善终……你以为，朕凭什么要留你性命？”
“你又凭什么……能得封这定安伯之爵？”
“真当朕要罢黜你，还需要……舍出一个世袭罔替的爵位来做交换吗？”
高拱猛地一愣，到嘴边的硬话在喉咙里打了个转，终究没能说出口。
最后，他只别扭地转过头去，不再理会皇帝，但紧抿的嘴唇和微微颤动的胡须，显露了他内心的不平静。
朱翊钧继续说道，语气带着一种追忆和不容置疑：
“当初，我皇考在病榻之上，极力向我母妃推崇你，说你‘博大精详，渊宏邃密，经纶伟业，社稷名臣’。”
“他特意嘱咐我们母子，你高拱……是可信、可用之臣。”
“彼时，我母妃（李太后）因旧事对你心存成见，默然不语。”
“皇考见状，终于吐露肺腑之言……他说，当年他为裕王，势单力孤、战战兢兢之时，是你多有护佑之劳；
他登基之后，政务繁杂、百废待兴，是你有辅政定鼎之功。”
朱翊钧的目光牢牢锁住高拱别过去的脸，声音放缓，却更加清晰：
“他说，纵使日后……未必用你之策，也万万……要善待于你。”
他微微停顿，仿佛要让每一个字都烙印在高拱心上，然后轻声道：
“我皇考……实是以亚父之情……待你。”
“高拱。”
“你……果真问心无愧吗？”
高拱的脸色瞬间涨得通红，仿佛全身的血都涌到了头上。
朱翊钧说完这句，便不再多言，只是静静等待着高拱的反应。
二人之间，陷入了一种极其复杂的沉默。
高拱脸上的血色渐渐褪去，恢复了异样的平静。他长长地、深深地叹息一声，那叹息中充满了无尽的疲惫与释然：
“老臣……实在是小看陛下了。”
他转过头，目光复杂地看着朱翊钧：“陛下若要老夫去对付徐阶，明说便是……何必，说这些话来拿捏我。”