养心殿终于安静下来。炭火盆暖烘烘的，可那股冰冷的绝望感一点没散。
屏风后面，苏晨背死死抵着木头画框，好像不这样他就要瘫倒了。
一万石粮食、十万两银子、十五万大军、关外那些像狼一样凶的突厥骑兵……
这些数字像山一样压在苏晨胸口，让他喘不过气。
江南那些大家族织起的毒网，还有女帝那种喝毒药解渴的狠招，更让苏晨看清了大周王朝的根基是多么脆弱。
还没等苏晨缓口气，龙案后面，女帝沐婉晴抬起了头。
大臣们都走光了，空旷的大殿里，她那双疲惫、却还在燃烧着最后一点倔强的眼睛。
隔着那座厚重的江山屏风，死死盯住了苏晨藏身的地方。
“出来。”
声音不高，但冷得像冰锥，戳破了安静。
苏晨心猛地一跳。他深吸一口气，压住那股快让他瘫倒的无力感，从屏风后面走了出来。
苏晨低着头，穿着那身灰不溜秋的书吏棉袄，走到台阶下面，恭敬地站着，像一片被风吹落的枯叶子。
“苏晨。”女帝的声音响起。不像刚才和大臣说话时带着疲惫的沙哑，这会儿清晰无比，冷得像冰碴子。
“边关告急，国库空了，江南乱成一锅粥。朕的江山，命悬一线。”
女帝的目光像钉子一样扎在台阶下的苏晨身上，带着巨大的压力。
“刚才他们说的话，你都听见了。”不是问句。
“我知道你身份不明，来历可疑。”女帝顿了一下，每个字都砸在苏晨紧绷的神经上。“但你确实有才，那些诗词志向，我亲耳听，亲眼见。”
“现在国家危急，非常时期，只能用非常手段。”
女帝的声音突然冷厉起来，“你，既然自称有救世的才能，就得拿出解困的办法来。”
苏晨猛地抬头，脸上满是震惊。“非常手段？让我解决？这……”苏晨心里直打鼓。
“我不管你用什么法子，”女帝的话斩钉截铁，带着近乎残酷的决绝，“就一个月！”
“一个月之内——”她伸出一根白皙但没什么血色的手指，直戳苏晨胸口，“给朕——筹到三百万两军饷，十足成色的银子，送到雁门关前线。”
三百万两？
苏晨眼前一黑，心脏像是被一只大手狠狠掐住，差点停了。
之前五千石粮食已经让他震惊，五万两存银就够绝望了，三百万两？
这是天大的数目，整个国家都会被压垮。江南富庶的一个州，一年收的税才多少？
女帝心里冷笑：“三百万，这根本完不成。朕当然知道，国库一年除去开支，能剩下几十万两就很好了。但朕就是要逼你，往死里逼”
苏晨会写《临江仙》《陋室铭》？救过女帝的命？那又怎么样？
那不明的来历、出格的言语，让女帝睡不着觉。
河边，苏晨按压渡气，龙体威严，是苏晨这种凡人能碰的吗？
每次女帝想起来，都像被火烧，是说不出口的耻辱，是对帝威的冒犯，没杀苏晨，已经算女帝开恩了。
现在，就是用苏晨的时候，也是试探苏晨的时候。
苏晨要真像诗里写的那样有本事，这点困难算个屁？
要是办成了，女帝留苏晨一命，也许还能用用。
要只是个徒有虚名，或者心怀鬼胎的废物……那只有死。
苏晨脑子里山呼海啸：
“三百万？一个月？女帝疯了吗？还是她就是想找个理由弄死我？”
神仙也变不出这么多钱，苏晨有金手指吗？没有，系统呢？也没有。
这在苏晨看来不是为难人，这是谋杀，是借刀杀人。
去打江南那些大家族的主意？让他们把欠的税补齐？现在就去逼他们？
开什么玩笑，那五大家族是扎根了五百年的庞然大物。
整个江南早就被他们经营得像铁桶一样。粮食、盐、丝绸、铁矿、运输，全在他们手里。
朝堂上下，地方官府，到处都是他们的触角。
苏晨真的想对女帝说他们给你的，才是你的，他们不给，你休想拿到。
逼？怎么逼？逼急了，柳家断了军粮供应，王家搅乱盐市，顾家停了大运河运输……
马上就能让半个天下乱套，江南五族随时可能造反。
现在关内的防御都调空了，虚弱成这样，拿什么去镇压？
雁门关将士还饿着肚子，要是内部再打起来？
大周立马玩完，逼反了江南，等于把雁门关将士的脑袋直接送到突厥人的刀下。
这条路，死路一条！
炼盐？弄出精贵的盐卖高价？这个念头在苏晨脑子里一闪而过。
把粗盐提纯成上好的精盐，这法子可行。
利润绝对高得吓人。想想外面官盐卖二两银子一斤，味道还发苦。
自己这精盐成本低，质量好，就算卖一两五钱甚至一两银子，也能赚翻倍。
办法有是有，可这需要时间。
大规模生产要工匠、场地、设备！保密就是个大难题。
那五大家族要是知道你在动盐这块肥肉，能让你顺当？暗地里使绊子是肯定的。
怎么卖？渠道怎么铺？江南江北的大城市，卖盐的铺子都是王家的地盘。
就算产出来了，怎么铺货？怎么收钱？
五大家族和地方官府穿一条裤子，路上层层关卡，搞不好半道就给你抢了。
一个月？顶多搭起个小作坊，搞出几千斤到头了。赚个万把两银子顶天，连撒牙缝都不够。
要赚够三百万两的流水和利润？半年都未必够。
还要开拓市场，压制那些地头蛇，跟各方谈利益分配。
一个月？简直是白日做梦，根本不可能。
就在苏晨内心翻江倒海，感觉所有路子都被这恐怖的三百万和一个月期限堵死的时候——
“啪嗒。”
一个清脆冰凉的声音，掉在苏晨脚下的金砖地上。
苏晨下意识低头看去。
地上有个东西。一枚巴掌大、样式老旧的令牌，不是金的也不是玉的，刻着复杂的云纹。
女帝的声音，冰冷、清晰，带着一丝极难察觉的期待和冷酷的戏谑，像在宣判：
“就一个月，三百万两，少一两……”
女帝顿住，那双凤眼里的冰封威严之下，似乎掠过一丝非常隐秘的对那不堪回忆进行报复的快感。
又或是对苏晨可能失败下场的一种病态想象，但马上被更深沉的帝王威严掩盖。
“少一两……”女帝的目光向下，故意瞟过苏晨的下半身，那眼神像看砧板上的肉一样冷漠。“就去净身房报到，当一辈子奴才，给朕的藏书阁——扫一辈子地。”
“不然……”
两个字冷得像冰，杀气腾腾：
“……死！”
苏晨只觉得一股寒气从脚底板直冲脑门，整个人掉进了冰窟窿里。
耻辱，前所未有的耻辱，这羞辱带来的冰冷简直和死没区别。
净身？当太监？扫一辈子地？
苏晨内心狂骂：“操！沐婉晴你这个疯婆子，恶毒的女人。暴君，忘恩负义的玩意儿，老子救了你命。你就这么报答我？逼老子当太监？
老子真恨不得把你按在床上，狠狠地xxxx一万遍！让你看看什么叫真正的男人，看看你那破龙体到底有多金贵。”
三百万两一个月？变戏法也变不出来。女帝就是想逼苏晨。
巨大的愤怒、恐惧和绝望，像滚烫的岩浆在他胸腔里冲撞翻腾，几乎要把苏晨整个人炸开。
那枚冰冷的令牌躺在金砖地上，像无声的嘲讽，一个指向阉割或死亡的倒计时钟。
苏晨死死盯着那令牌，眼睛发红，嘴唇哆嗦，喉咙像被烙铁烫了，一个字也挤不出来。
绝路！
一条是挥刀自宫的绝路，一条是身首分家的死路。
那条看似存在的中间路——三百万两白银——此时的苏晨看来，就像挂在无底深渊上的一道彩虹。
根本没可能。