午后下了一场雨，至暮时方停，空气凉爽许多。
端阳节快到了，王大娘带着乐嫦去剪了些箬竹叶，说要包粽子吃。
林俊踏进院子时，乐嫦煮的粽子刚好出锅，满院飘着清甜的香气。
“这衣裳似乎短了些。”
林桑绕着弟弟细细打量了一圈，眉眼间漾开温柔的笑意，“我们俊儿又蹿高了。正巧此时店里清闲，姐姐带你去添置几件夏衣。”
林俊腼腆地挠了挠后脑勺，“不必破费了，姐姐挣钱不易，这衣裳还能将就着穿。”
“姐姐挣钱就是为了让你过得好些。”
林桑说着已站起身来，“难得回家一趟，看看还有什么需要的，一并置办了去。”
林俊捏着手指，一副欲言又止的模样。
林桑瞧出他有心事，将他拉至自己身前，“俊儿如今大了，跟姐姐也开始藏着掖着了？”
“我没有……”林俊嗫嚅道：“就是，有个事儿想让姐姐……帮忙……”
姐弟俩乘坐马车，来到东城。
入京这些时日，林桑还是头一回到东城。
虽说同是天子脚下，可此处与南街比起来，显得格外萧索。
适才刚落了场雨，地面泥泞未干，湿滑难行。
饶是林桑走得小心翼翼，绣鞋仍沾上斑驳污泥，抬脚时重了不少。
“应该就是这儿了。”
林俊在一处院落前停下脚步，探头张望。
这院子面积不大，仅盖有一间土坯房，四周围着简陋的篱笆。
墙角处种了些瓜果蔬菜，此时绿意正盛，还散养着几只鸡鸭。
日子过得虽清贫，却收拾得井井有条，足见主人家勤勉。
“岳璟？”林俊推门而入，扬声唤道。
屋内走出一位年轻妇人，身着灰布夏衣，手里端着半摘的豆角，见着生人，眉头微蹙：“二位是……？”
林俊端端正正地作了一揖，神色郑重：“伯母，晚辈是岳璟的同窗，姓林名俊，这位是家姐。”
林桑瞧他这副少年老成的模样，不由抿唇浅笑。
到底是松山书院出来的学子，举手投足间自有一番气度。
难怪即便束修昂贵，仍有那么多人挤破头也要将子弟送进去。
“原来是林小公子，”岳母闻言展颜，“璟儿常提起你，快请进来坐。”
屋内陈设简朴。
一张方桌，几把木椅，窗边摆着书案，笔墨纸砚俱全。
靠墙的书架上，书籍码得整整齐齐，显然时常翻阅。
少年正坐在窗前执卷而读，却因困倦而精神不济，脑袋时不时地往下轻点。
“这孩子……”妇人无奈上前，接过他手中的书合上，“若是乏了便歇一歇，读书也不急在这一时半刻。”
“夫子说过，平日不可懈怠。”岳璟揉了揉眼，抬头时忽见母亲身后的林俊，眸光倏地一亮，“林俊？你怎么来了？”
听着两人闲谈片刻，林桑终于明白了弟弟此行的用意。
他与这位岳璟是同窗挚友，二人意气相投。
岳璟曾提及母亲身患隐疾，每每发作便腹痛如绞，冷汗涔涔。
可父亲不过是在码头搬运的船工，一年到头所得银钱几乎全数交了束修，有病也是硬挺着，说什么也不肯就医。
每每谈及此事，岳璟总是愁眉不展、长吁短叹。
林俊这才特意请姐姐前来，想为好友排忧解难。
“这孩子......”岳母闻言眼眶一红，别过脸去拭泪，“不过是些小毛病，也值得你这般记挂。”
“令郎一片孝心，岳夫人该欣慰才是。”林桑温声道，“我是南街万和堂的坐诊大夫，若夫人不嫌弃，容我为您诊治可好？”
“什么夫人不夫人的，”岳母摆摆手，“姑娘若不嫌弃，唤我一声嫂子便是。”
林桑微微颔首，落座为其诊脉。
岳璟在一旁紧张地问道：“林姐姐，我娘亲的病情如何？”
“无碍，不是什么大病，服几副药调理一番便可痊愈。”
林桑瞥见岳嫂子面露难色，又补充道：“都是些寻常药材，不如岳小公子朔日时来万和堂帮忙，权当抵了药钱。”
岳璟心知林桑是在周全他的颜面，当即郑重作揖，深深鞠躬道：“多谢林姐姐。”
林桑目光不经意间掠过他滑落的衣袖。
在看到他手腕时眸光微凝，随即恢复如常。
闲谈片刻后，林桑起身告辞。
岳璟一路相送至胡同口，林桑突然抓住他的衣袖往上一掀，露出臂上青紫交错的伤痕。
岳璟慌忙扯下袖子，垂首不语。
林桑转而看向弟弟。
他神色平静，眼中甚至带着几分感同身受的怜悯，显然早已知情。
“学堂里有人欺负你们？”她冷声问道。
两人像只鹌鹑般埋着脑袋，一言不发。
林桑一把拽过林俊的手臂，不顾他的挣扎掀起衣袖，待看清肌肤上虽已淡去，却仍触目惊心的淤青时，瞳孔骤然紧缩。
“还有哪里受伤了？”林桑紧盯着他。
林俊低垂着脑袋，连连摇头，“姐姐，我不想给你添麻烦......”
“什么叫给我添麻烦！”
林俊肩膀一颤。
姐姐素来对他温柔细语，何曾这般疾言厉色过？
他怯怯地拉住林桑的衣袖，“姐姐，你不要生气，他们不经常打我....只是偶尔......
偶尔？
林桑用力闭了闭眼，胸口剧烈起伏。
岳璟局促地搓着衣角，声音越来越低：“林姐姐，其实他们一直欺负的人是我......林俊是为了护着我，才......”
他的头越垂越低，仿佛自己是个不祥之人，才连累了林俊。
“对不起......”
“你没有错。”林桑声音轻柔却坚定，“不必向我道歉。”
她转向满脸愧色的林俊，俯身按住他单薄的肩膀，“俊儿，姐姐可曾告诉过你，这世上之人，拼的就是谁更豁得出去？”
林俊茫然抬头，眼中还噙着未干的泪。
“可是姐姐......我怕......”
“不要怕给我惹麻烦。”
林桑用指腹轻轻拭去他眼角的泪，“麻烦不是你躲着，你害怕，它就会放过你。”
她忽然展颜一笑，那笑意带着说不出的苦涩，“姐姐最怕的，是你遇事只知畏缩退让，不敢挺直腰杆迎上去。”
毕竟，这世上没人能护着谁一辈子。
他的父母不能，她这个姐姐也不能。
往后的路，还是要他自己走。
林桑从袖中取出针囊，素手轻挑，两根银针在暮色中泛着寒光。
她将银针分别递到两个少年手中。