易中海的手还僵在门框上，指节泛白的程度比刚才更甚，仿佛要在那层掉漆的木头里抠出几道血痕来。“吱呀” 的关门声余韵未散，院外隐约传来的窃窃私语像无数根细针，扎得他后颈发紧。他刻意背对着门口，不是在整理情绪，而是怕门外有人窥见他此刻脸上无法掩饰的狰狞 —— 那是被当众撕破伪装后，连自己都觉得陌生的狼狈。
何大清那句话像冰锥，不仅破了他的体面，更像是一把钥匙，猛地撬开了他心底那口尘封多年的箱子。箱子里装的不是什么光彩物件，而是他从贾东旭刚咽气时就开始打的算盘。那时候秦淮茹抱着襁褓里的槐花，跪在他面前哭，说家里连买煤球的钱都没了，他看着那娘们儿单薄的肩膀，心里头最先冒出来的念头不是师徒情分，而是 —— 这是个机会。
贾东旭是他的徒弟不假，这一点毋庸置疑。然而，这小子的性格实在是有些急躁，而且眼里没活，相比之下，何雨柱可就强太多了。何雨柱在后厨掌勺的手艺那可不是吹嘘的，那可是真材实料，连厂里的领导都得对他高看几分。而且，这小伙子年轻力壮，又非常重情重义，是个实心眼的人。
俗话说得好，人无远虑必有近忧啊！他易中海这辈子在轧钢厂混到八级钳工，也算是名声在外了。可真到了自己走不动道的那一天，光靠厂里那点微薄的退休金，能有什么用呢？他老伴的身子骨本来就弱，到时候谁来照顾她呢？谁来给她端屎端尿呢？还有，这院子里的豺狼虎豹们，一个个都心怀叵测，到时候谁能挡得住他们的算计呢？
秦淮茹是寡妇，带着三个孩子，在这院里孤苦无依。而何雨柱，偏偏对秦淮茹家那口饭格外上心，今天送俩馒头，明天带块肉。易中海看在眼里，心里那笔账早就算得清清楚楚 —— 撮合这俩人，一来全了他照顾徒弟遗孀的名声，二来，何雨柱这棵摇钱树，就能名正言顺地被贾家拴住。等他老了，秦淮茹念着他的好，何雨柱看在夫妻情分上，还能不管他？这是多稳妥的晚年保障。
这些念头，他藏了多少年？藏在每一次 “好心” 调解秦淮茹和邻里矛盾的背后，藏在每一次 “语重心长” 劝何雨柱多帮衬贾家的话里。他甚至自己都快信了，自己真是个以德报怨、体恤晚辈的长者。可何大清那句 “你撺掇何雨柱娶秦淮茹，安的什么心”，像一声炸雷，把他所有的自我催眠都劈碎了。
“老头子？”易大妈的声音有些发颤，仿佛风中残烛一般，让人不禁心生怜悯。那盏昏黄的油灯，在她脸上摇曳着微弱的光芒，映照出她那张被岁月侵蚀得满是皱纹的面庞，而在那深深的纹路里，隐藏着的是无尽的惊惧。
易大妈与易中海在这个院子里共同生活了大半辈子，对于男人的心思，她又怎能毫无察觉呢？然而，她早已习惯了装作糊涂，因为这样的生活对她来说，至少还能维持表面的平静。院子里的人们都对易中海敬重有加，而她也因此沾了不少光，这份体面，她比任何人都更加害怕失去。
然而，就在这一刻，易中海突然猛地转过身来，他的眼神如同燃烧的烙铁一般，充满了戾气和怒火。那目光如同一股炽热的洪流，直直地冲向易大妈，让她不由自主地往后退缩了一下。
“他何大清算个什么东西！”易中海的声音虽然被他刻意压低，但其中蕴含的怒意却如同决堤的洪水一般，咆哮着喷涌而出。“当年他像丧家之犬一样卷着铺盖卷儿，跟那个不知廉耻的白寡妇私奔的时候，是谁在这院子里帮他遮遮掩掩？又是谁不辞辛劳地跑到厂里去替他说情，才保住了他儿子何雨柱的工作名额？可如今呢？他居然一回来就给我扣上这么一顶大帽子！”
他的脚如同被千斤重担压着一般，每一步都显得异常沉重，仿佛那木地板随时都会不堪重负而断裂。伴随着他的脚步，一阵刺耳的“吱呀”声响起，这声音仿佛是从他的牙缝里挤出来的一般，让人听了毛骨悚然。
这声音让他不由自主地想起了何大清离开的那一年。那时候，整个院子都炸开了锅，人们议论纷纷，而刘海中更是跳着脚要去街道揭发这件事情。然而，正是他易中海，毫不犹豫地拍着桌子，将这一切都压了下来。他义正言辞地说道：“都是街坊邻居，不能让孩子跟着受牵连。”
当时的他，或许真的认为自己是在维护大院的名声，是出于一片好心。然而，如今回想起来，他才意识到，或许在那个时候，他心中就已经埋下了算计的种子。
自从何大清离开后，他便开始有意无意地教育起何雨柱来。他会在适当的时候给予何雨柱一些帮助，虽然很多时候这些帮助不过是慷他人之慨，或者只是口头上的说说而已。但不可否认的是，他在做这些事情的时候，心中确实存在着多一份养老筹码的念头。
“他说我撺掇寡妇抢男人？”易中海的声音仿佛从牙缝里挤出来一般，带着丝丝寒意。他的冷笑中仿佛裹着冰碴子，让人不寒而栗。
只见他猛地抬起手，那手指关节因为太过用力而突突地跳动着，似乎下一刻就要爆裂开来。他的双眼瞪得浑圆，死死地盯着前方，像是要喷出火来。
“贾东旭走了这么久，秦淮茹一个人拉扯三个孩子，容易吗？我让何雨柱多帮衬一下，这有什么错？全院谁没受过我易中海的恩惠？”易中海的声音越来越大，情绪也越发激动起来。
他喘着粗气，胸口像被风箱堵住了一样，呼哧呼哧地响着。他的脸上露出了痛苦的神色，仿佛这些年的“付出”此刻都变成了委屈的注脚，深深地刺痛着他的心。
然而，只有他自己心里最清楚，这些所谓的“付出”，哪一样不是带着目的性的呢？他用那些微不足道的小恩小惠，编织成了一张看似密不透风的大网，将全院的人都网在其中。
这张网的名字叫做“德高望重”，它不仅困住了全院的人，也同样困住了易中海自己。他原本以为，只要自己一直维持着这张网，就能高枕无忧，享受众人的敬仰和尊重。
可如今，这张网却在瞬间被撕裂，那些曾经被他视为棋子的人们，也开始对他产生了质疑和不满。
“哐当！” 搪瓷缸子被他扫到地上，滚了几圈，在地上留下一道水渍。易大妈慌忙去捡，手指被冰凉的缸子边缘硌得生疼，可她不敢作声。她知道，男人这是真急了，急的不是何大清的辱骂，而是那层伪装被撕破的恐慌。
“小声点！” 易大妈扑过去捂住他的嘴，声音抖得像秋风里的叶子，“你想让全院都听见吗？刘海中家就在隔壁，那两口子的耳朵比狗还灵！”
提到刘海中，易中海的动作猛地顿住。那股戾气像是被针扎的气球，瞬间瘪下去不少，只剩下泄了气的疲惫。他怎么忘了刘海中？那个一辈子想当 “官” 的二傻子，眼睛早就瞪得溜圆，就等着抓他的错处。还有闫阜贵，那老小子，算盘打得比谁都精，表面上对他恭恭敬敬，背地里指不定怎么算计着分他的权。
他颓然地坐到炕沿上，炕席上的毛刺扎着他的手心。他低头，看着自己那双枯瘦的手，这双手拧过机床的螺丝，也接过院里人的烟卷，更在无数个夜晚，悄悄盘算着如何保住自己的地位和晚年。现在，这双手却连端起搪瓷缸子的力气都快没了。
“他就是想毁了我。” 易中海的声音突然低了下去，像漏风的窗户，“何大清知道我最在乎什么，他就往什么地方捅。” 他想起何大清年轻时的样子，愣头青，脾气暴，可心眼直，不像他这么多弯弯绕。或许，何大清早就看透了他，只是当年没说破，现在回来，是专门来报仇的？
易大妈把捡起来的搪瓷缸子放在桌上，用围裙擦了擦上面的灰，低声说：“要不…… 明天我去跟秦淮茹说说？让她…… 让她少往傻柱跟前凑。”
易中海的眼皮猛地跳了一下。让秦淮茹离何雨柱远点？那他这些年的算计不就全泡汤了？他晚年的指望怎么办，难道要靠贾张氏带大的棒梗？他心里像被猫抓了一下，又痒又疼。
“说什么？” 他闷声说，语气里带着不情愿，“让她怎么说？说一大爷怕了闲言碎语，让她别再跟何雨柱来往？那不等于承认何大清说的是真的？” 他瞥了一眼窗外，月光从窗棂缝里挤进来，在地上投下几道惨白的影子，像伸长的手指，要扒着窗户往里看。
“可……” 易大妈还想说什么，被易中海打断了。
“让她自己看着办。” 他的声音硬了起来，心里却在翻江倒海。他赌不起，秦淮茹和何雨柱这根线，他不能主动掐断。他得想办法，把这事儿圆过去。
他想起刘海中那副趋炎附势的嘴脸，想起闫阜贵眯着眼睛算煤球的样子，想起院里那些看热闹不嫌事大的街坊。何大清刚回来，脚跟还没站稳，他的话，未必所有人都信。只要他能稳住何雨柱，只要秦淮茹那边不出岔子，只要他能再拿出点 “德高望重” 的样子来，或许…… 或许还能撑过去。
他的手指在膝盖上敲着，一下，又一下，像在算计着什么。那扇被关上的门，隔绝了外面的目光，却隔不断他心里的惊涛骇浪。他知道，从今晚起，这院里的天，要变了。