向阳答应来晓草家吃饭了，晓草便邀请了广成海霞、山炮培培、小红，还有念禾、林母，加上自己和向阳，一共九个人。
晓草去市场买了菜，回来后便开始忙着择菜做饭，晓草的意思是让向阳自然地融入她的生活圈子里来，这样他就能和小红自然地相处，没有压力。不然，怕他拒绝。
自从晓草结了婚，把林母和女儿接来一起生活后，厨艺确实长进了不少，培培那个小机灵鬼也早早地一个人提前来帮忙。
她们都知道晓草的目的，只有小红和向阳不知道。
到了中午时分，海霞三口，山炮，向阳都到了。
整个屋里顿时热闹起来，向阳进来后，这是这么多年，晓草第一年见他，只见向阳成熟了许多，虽然修了胡子，但还是看出来胡茬，向阳不再是那个阳光的大男孩了，他大大的眼睛依然充满了笑意，只是眼角已经有了细细的纹路，向阳已经27岁了，难怪吕母着急，这孩子，要么早恋，要么不恋，真让人操心。
看见晓草从厨房里出来，向阳依然走上前，给她一个大大的熊抱，晓草几乎喘不过气来，说：“向阳，撒手，我还炒着菜呢，糊了。”
向阳赶紧松开，向其他人打招呼。海霞和向阳很熟，便把所有人都给他介绍了一遍，向阳也热情地和每个人打招呼。还是那么阳光的性格。
海霞夸他：“吕大行长，几年不见，你又出息了，我一直就看好你，果不其然吧。”
向阳谦虚地答：“哪里哪里，混口饭吃，我现在也不好干，压力不小，既要稳稳地放出去，还要好好地收回来。业绩为王呀。”
培培听见说钱，就来了兴趣，她凑了过来，坐到向阳旁边的沙发上，还殷勤地递给他一杯水：“向阳哥，你是建设银行对吧？是只给基建方面的项目贷款吗？我知道银行都是有侧重的。”
“对，是有侧重，但是现在都不容易，只要是企业好，合规，我们不限制行业，什么行业都可以。”向阳耐心地给培培解释。
培培开心道：“那向阳哥，我们四季度能不能找你这个大行长，贷上600万呢？”
“我去看看你的企业，要是符合条件，没问题啊。”向阳很认真地回答她。
“那太好了，那要晓草姐定，我乱说的，你别当真啊。”培培又有点后悔了，幸亏向阳不是外人，否则，这是企业机密，资金的缺口也是秘密，怎么能给别人说呢。
向阳笑了笑，“好吧，那我当笑话听。”
向阳就是这样，城市长大的孩子，好像在他身上就没有难事，感觉他任何时候都活得那么轻松自在。谈话也一样，自然轻松，没有什么包袱。
山炮知道向阳，当年他还恨过他，但是知道向阳现在的情况，又特别同情他，自然恨意也就没有了，山炮和向阳聊着机械厂的事，向阳也很感兴趣，和他有一搭没一搭地聊着。
广成在旁边听着，不由得夸赞他，“向阳，我怎么觉得你很专业呀。”
“哪里哪里，我父亲是机械设计院的工程师，我自己也就一知半解。没继承我父亲的衣钵，是因为小时候他对我太严厉，让我起了逆反心理。”
“后来我生病了，一看机械图纸就头疼，我父亲就放弃我了。现在我也挺后悔，不然也不会有这么大压力。”向阳解释道。
“哦，那以后有什么问题可以找你父亲咨询吗？”广成用恳求的眼光看着向阳。
向阳开着玩笑说：“可以呀，我父亲就喜欢教育人，你要是崇拜地看着他，他能给你讲一整天。不过，我家老爷子据说很厉害，你知道海推吗？他们搞不定的东西都找我父亲。不过我不懂，都是听说的。”
广成赶紧要了向阳的手机号，对他说：“我和山炮正在研究几台新机械设备，正需要个老师呢，这下可算找到人了。”
一旁，小红正抱着海霞的儿子，逗他玩呢，念禾也喜欢小孩，围着小红转，她们三是一个小团体，林母就坐在沙发上看着她们，只要看着孩子，她就高兴得合不拢嘴。
厨房里，海霞和培培给晓草帮忙。三位大厨各自守着炉眼和电锅，忙得不亦乐乎，偶尔还会撞个满怀，却也乐在其中。
等到开饭时，晓草安排每个人的位置，把小红和向阳安排在对着的方向上，这样既不刻意，又让他俩能看得见对方。
晓草自吹自擂地介绍菜品，“这道红烧肉是培培的拿手菜，肥而不腻，入口即化；清蒸鱼来自海霞的手艺，鲜嫩无比，配上我家秘制酱料，味道更上一层楼。”
这道凉拌木耳是小红拌的，清爽可口，开胃解腻；晓草则贡献了一盘醋熘土豆丝，凉拌藕片，花生毛豆。
其他的都是蒸菜，蒸螃蟹，蒸海螺，蒸南瓜、蒸排骨，样样精致。
摆上桌，香气四溢，引得众人纷纷动筷。
席间谈笑风生，向阳不经意地抬头，总能对上小红温和的目光，两人相视一笑。
晓草假装不经意地介绍，小红是山炮的表妹，和自己前后脚进厂，现在已经做到纺织酒店总经理的位置了。还说她们老家的姑娘有一个算一个，个个优秀。说这句话，其实是给以后打基础，万一这个向阳不喜欢，自己还可以介绍林晓娟。
小红听了只是微笑，并未接话，低头夹了一筷子土豆丝放进碗里。可能小姑娘明白晓草的心思，又或许她早已心中有数，只静静地吃饭，偶尔抬头望一眼向阳，眼神清澈而温柔。
晓草觉得，小红这里应该有戏。
她又抬眼看向向阳，向阳正低头扒饭，耳尖微微泛红，似乎察觉到了什么，却又不敢直视小红。他神情略显恍惚，夹菜时筷子微微颤动，显然心思早已飘离了眼前的饭菜。
晓草心中一喜，看来这顿饭比预想的还要顺利。向阳这般模样，分明是动了心。古语有云：“情动于中而形于外”，他虽不言，眉目间却藏不住波澜。
饭桌上人声嘈杂喧闹，晓草却仿若置身于一片静谧的湖面，表面波澜不惊，底下却暗流涌动。
饭后，念禾给大家弹钢琴助兴，琴声如水流淌在客厅里，一首《梦中的婚礼》轻轻铺开，小红坐在沙发上静静听着，目光却不时飘向正在收拾碗筷的向阳。
晓草给大家砌了茶水，后来，周爱张困觉了，大家就散了。