石室之内，油灯的光芒将两人的影子投在冰冷墙壁上，摇曳不定，一如此刻云羲的心绪。她指尖抚过那冰凉的星纹钢碎片，仿佛能触摸到父亲当年留下的最后痕迹，悲恸与仇恨在胸腔中无声地灼烧。
良久，她才缓缓抬起头，眸光已恢复一贯的清冷，看向那幅详尽的北域地图，最终定格在标注为“龙骸冰谷”的那片死亡区域。
“龙骸冰谷……”她低声重复着这个名字，“父亲当年，竟会涉足如此绝险之地？他究竟在追寻什么？那所谓的‘幸存者’，又为何会与这等绝地产生关联？”她的目光转向秦钊，带着探究，“秦将军，父亲当年北巡，明面上的缘由是巡边抚民，震慑不臣。但你我皆知，绝非如此简单。以你之见，父亲真正的目标，究竟是什么？墨凚又为何要如此处心积虑地设伏，甚至不惜动用‘虚空唤魔井’这等禁忌手段也要阻止旁人追查？”
秦钊闻言，虎目中闪过复杂的光芒，他走到地图前，粗粝的手指重重地点在龙骸冰谷的位置，又划过几处标记着神殿活动痕迹的区域。
“小姐明鉴。将军当年北巡，绝非寻常公务。”他声音低沉，带着回忆与愤懑，“末将虽未能参与最核心的机密，但作为先锋斥候统领，亦能察觉诸多不寻常之处。将军离京前，曾多次密会时任观星阁主（并非后来墨凚兼任），查阅了大量关于北域上古传说、妖族变迁乃至天地异象的绝密卷宗。北巡途中，我等明为仪仗，暗地里，将军却时常带领少数亲卫，脱离大队，深入一些古老遗迹或妖族废弃的圣地探查。”
他顿了顿，眼中露出深思之色：“结合将军留下的血讯、墨凚对此事的极端反应，以及我等后来在北域的调查，末将斗胆推测，将军当年真正追寻的，极可能是两件相互关联的事。”
“其一，关乎妖族，尤其是上古妖神后裔的存续之谜。”秦钊的目光变得锐利，“墨凚及其掌控的神殿，近百年来，对北域妖族的打压与渗透日益加剧，远超以往‘非我族类其心必异’的范畴，更像是一场系统性的、旨在彻底抹除某些特定妖族传承的战争。尤其针对那些血脉古老、可能保存着上古秘辛的遗族。将军似乎察觉到了这一点，并认为墨凚此举背后，隐藏着比铲除异己更深层的、或许危及整个世间平衡的可怕图谋。”
“其二，”他的手指再次点向龙骸冰谷，“或许就与这‘龙骸冰谷’有关。传说此地陨落的上古冰龙，其存在岁月甚至早于昊天信仰确立之前。有零星古籍暗示，冰龙陨落时，其龙魂精魄并未完全消散，而是与某种极其古老的‘世界基石’碎片或失落的神只遗物相结合，形成了某种独特的‘域界奇点’。若能掌控或理解这种力量，或许便能拥有颠覆现有秩序的可能。墨凚欲炼化幽荧冰魄，或许亦与此有关联，皆是追求超越现世神阶之力。将军当年，恐怕是得知了某些线索，怀疑墨凚的触角已伸向这片绝地，甚至可能已与冰谷内的某些存在或力量达成了某种黑暗交易，故不惜亲身犯险，欲查清真相并阻止之。”
云羲静静地听着，心中波澜起伏。秦钊的推测，与她所知的信息碎片——玄龟秘鳞、幽荧传承、墨凚的野心、以及北域种种异象——逐渐拼接起来，勾勒出一个更为庞大、更为黑暗的阴谋轮廓。墨凚的目标，似乎从来就不仅仅是巩固神殿权势那么简单。
“如此说来，那‘幸存者’，可能是指当年知晓内情、并从父亲遇袭中逃出的某位关键人物，也可能是指……冰谷深处，某个从上古存活至今、知晓秘密的存在？”云羲沉吟道。
“小姐所言极是。”秦钊重重点头，“甚至可能二者皆有。而墨凚如此急切地想要得到玄龟秘鳞，那鳞片上记载的，或许正是通往冰谷安全路径、或是与谷内‘幸存者’联络的方法，亦或是……直接指向墨凚阴谋的关键证据！”
一切似乎都解释得通了。父亲为何北上，墨凚为何必杀之而后快，为何北域如此重要。
然而，云羲心中仍有一根刺。她看向秦钊，问出了一个至关重要的问题：“秦将军，我还有一事不明。星晷家族血脉特殊，神力传承依赖于嫡系血脉的延续。如今我父母皆已罹难，我亦被宣告‘死亡’于冷宫三年。按常理，星晷嫡系已然断绝。墨凚与轩辕弘既行此绝灭之事，定然不会允许家族旁系轻易继承‘星晷’之名与地位。那么，如今神都之中，星晷家族是由何人主持？神力传承又如何维系？”
这是关乎家族存续的根本问题，也是检验秦钊信息真实性及其对神都近期情况了解程度的一个关键。
秦钊脸上顿时浮现出浓浓的苦涩与愤怒：“小姐……您有所不知。这正是墨凚与轩辕弘最为歹毒之处！”
他握紧拳头，骨节发白：“您‘病故’冷宫后不久，皇帝便下旨，以‘星晷血脉凋零，恐神恩失坠’为由，强令您的一位远房堂叔——星晷宏——过继到将军名下，承袭‘定国公’爵位，并入住星晷府邸。”
“星晷宏？”云羲蹙眉，对此人印象模糊，只知是家族中一个才能平庸、唯唯诺诺的远支。
“正是此人。”秦钊语气充满鄙夷，“此人素无大志，修为低微，早已暗中投靠墨凚。由他承袭爵位，不过是个傀儡幌子，用以堵住天下悠悠之口，维持表面上的星晷传承不绝。实际上，星晷家族真正的权柄、历代积累的资源、乃至最重要的家族传承圣地‘观星阁’（此指家族内部传承之地，非神殿那个），早已被墨凚以‘协助管理’为名，派其心腹神官接管，实则落入其掌控之中。”
“至于神力传承……”秦钊叹了口气，声音低沉下去，“据我等安插在神都的零星眼线拼死传回的消息，墨凚似乎正在尝试一种极其邪恶的秘法。他利用云瑶……那个窃取您神力根基的贱人！以她的身体为容器，结合某种从妖族掠夺而来的‘血炼邪术’，试图人工培育、或者说‘复制’出带有星晷特性的神力，虽不可能真正重现星晷血脉的辉煌，却足以制造出一些拥有微弱星辰之力、绝对忠于他的傀儡战士，用以彻底取代真正的星晷血脉。”
“他们是要……从根本上玷污、并窃取星晷的一切！”云羲的声音冰冷彻骨，蕴含着滔天的怒火。不仅杀人，还要诛心，更要彻底篡夺家族的荣耀与力量！此等行径，令人发指！
至此，她对神朝现状、对墨凚的狠毒有了更深的认知。秦钊的回答，合情合理。
然而，这并未完全打消她心底最深处的那一丝疑虑。信息可以是真的，但对于传递信息的人，究其立场与目的，她仍存在的诸多疑问。尤其是，涉及父亲陨落的细节，秦钊似乎也知之不详，语焉不详，而且.....身在北域的他，为何对神朝之事如此明了？
她将翻涌的情绪强行压下，目光再次落回石台上那片青色鳞甲：“这片鳞甲，你们可曾研究出什么？”
秦钊摇头：“此物奇特，非金非玉，坚韧无比，我等尝试多种方法，皆无法引动其分毫反应，亦无法损其丝毫。其上天然纹路看似杂乱，却又暗含某种玄奥至理，仿佛……并非文字，而是一幅地图，或者说，一种需要特定钥匙才能解读的密纹。”
云羲凝神细观。那鳞甲上的纹路确实非凡，曲折盘旋，深浅不一，勾勒出山川地脉、冰原深谷的意象，却又模糊不清，难以辨识具体。她尝试将一丝微弱的太阴之力注入其中。
鳞甲毫无反应。
她沉吟片刻，忽然心念一动，将怀中那枚得自地宫陷阱的玄龟秘鳞残片取出。两片鳞甲材质相似，却一完整一残破，一青黑一焦黑。
当两片鳞甲靠近之时，异变陡生！
那枚残破的玄龟秘鳞忽然微微发热，其上那些被神力屏蔽的古老妖文竟如同活过来一般，流淌起微弱的光晕！而石台上那片青色鳞甲的天然纹路，也随之亮起淡淡的、如同呼吸般的青色毫光！
两股光芒相互呼应，交织在一起，于空中投射出一片模糊的、不断闪烁变幻的虚影！那虚影中，似乎有冰川耸立，有深谷蜿蜒，有一个闪烁的光点在复杂的地形中艰难地移动，最终停留在一条巨大的、如同龙脊般的山脉断口处，那里似乎有一个极其隐晦的标记！
然而，这虚影仅仅持续了不到三息，便因玄龟秘鳞残片上的屏蔽之力反噬以及云羲力量不济而骤然溃散。
两片鳞甲同时黯淡下去，恢复原状。
云羲与秦钊对视一眼，皆看到了对方眼中的震惊与了然！
“果然！这两片鳞甲互有关联！”秦钊激动道，“那青色鳞甲，恐怕正是一把‘钥匙’，或者是一幅‘母图’，而小姐手中这秘鳞残片，则是记录着特定路径信息的‘子钥’！二者结合，方能显现出通往龙骸冰谷某处的安全路径，甚至可能是直接指向那‘幸存者’或最终秘密的所在！”
云羲紧紧握住手中微热的残鳞，心跳微微加速。希望之光，似乎在前方闪烁，尽管那光芒依旧微弱，且通往光芒的道路，布满了无尽的艰险。
就在此时，石阶上方突然传来急促的脚步声，一名年轻战士气喘吁吁地冲了下来，脸色发白：
“骁骑尉！小姐！不好了！苍曜大人他……他情况突然恶化！体内的邪能和那股狂暴的血咒之力再次失控冲突，老萨满快要压制不住了！”
云羲脸色骤变，瞬间将一切思虑抛诸脑后，身影一闪，已疾步冲向石阶出口。
秦钊亦是神色一紧，立刻跟上。