马蒂亚斯听到了她的敲门声，一开门就感到非常惊讶。
他茫然地站在门口，睁大眼睛从头到脚地盯着她。
她不再是他习以为常的莱拉了。
她突然出现在这里，出现在他面前。
全身都穿着他送给她的衣服和礼物，那些她发誓要丢掉的礼物。
“我可以进来吗?”
她用那种谨慎而有旋律的声音问他，透过卷曲的睫毛仰望着他，迷人地眨着眼睛。
最后，马蒂亚斯走开了，让她进来。
“在这里等一会儿。”
马蒂亚斯轻轻地命令她，然后大步走进客厅。
他能感觉到莱拉在后面悄悄地跟着他，莱拉进来时，看到桌上散落着许多文件。角落的桌子上还有一堆其他的文件和文件。
他好像在忙着自己的工作。
“你一定很忙吧。”
莱拉环顾四周，轻声说道。
马蒂亚斯只瞥了她一眼，熟练地把文件整齐地堆在桌子上。
“只看了一点点。”
“也许我应该晚些时候再来?”
看到马蒂亚斯会心一笑，然后懒洋洋地坐在沙发上时，她轻描淡写地说。
他翘起二郎腿，把左臂放在靠背上，靠在椅背上，用锐利的蓝眼睛看着她。
他漫不经心地把文件夹拿过来，把它翻开。
“不用麻烦了。”他说。
“如果你愿意，你可以在这里休息。”
他邀请道，莱拉的眼睛朝他这边眯了起来。
“我不需要休息。”
莱拉安慰他，在他对面的沙发上坐了下来，她的头发随着她的一举一动翩翩起舞。“我可以等着，等你做完。”
于是她就这样做了。
她耐心地、安静地坐在他对面，依旧穿着得体，泰然自若。马蒂亚斯情不自禁地偷看她，陶醉于她所呈现的样子。
她根本不像他认识的莱拉。
不，她周围有一种更强大的气场，一种既不无助也不可怜的样子。
凯尔。
这个名字就在他的舌尖上滚动着，诱惑着他说出这个名字。
他想试探一下她。
他想看看如果他现在对她说那个名字，她会有什么反应，尤其是在这次意想不到的改头换面之后。
但他不会。
他不想破坏莱拉为他所描绘的形象。尤其是当她处于自愿对他表现得如此温顺的悬崖边上时。
他又继续工作了，一边翻看文件，嘴角整齐地挂着一丝微笑。
翻动文件的声音开始充斥整个房间，偶尔还能听到衣服的沙沙声。
背景里还有火的咯咯声，柴火烧成余烬。
氛围几乎是平静的。
但莱拉不想太过着急。
为了不让自己紧张不安，她拿起旁边桌子上的一份报纸，迅速浏览了一下里面的内容。
其中一页上，有一篇文章谈到，由于当前国际局势不稳定，资源市场出现了波动。
觉得自己开始冷静下来了后，莱拉最终放弃阅读这篇文章。
因为她不明白这是怎么回事，所以她抬起头来观察马蒂亚斯。
他正专注于他的工作。
莱拉忍不住一直盯着他的身影，他的面容被火焰微妙的橙色光芒照亮了。
他仍然坐在原来的位置上，但现在她开始感到他身上散发出一种恐惧感，尽管他看起来多么平静。
他确实有一个作为皇室成员的完美表现。
仿佛他出生时，整个世界都在他的脚下，而且他拥有这个世界。
她偷偷地在面前拧着手指，在沉思中咬着下唇，焦虑的情绪又在她心里升起。
‘我能这样做吗?
她问自己。
‘我真的有能力击垮这样一个有权势的男人吗?’
她紧张地咽了一口气，引起了马蒂亚斯的注意，于是马蒂亚斯抬头看着她的方向。当他的目光落在她身上时，她在座位上颤抖了一下，但她不敢把目光移开。
他们凝视着对方，马蒂亚斯仔细地看着她，然后对她微微一笑。
就在那一刻，莱拉感觉到希望在她心中涌出。
她可以做到的。尽管她无能为力，但当她看到公爵也多么想把她留在身边时，她松了一口气。
这是一种有毒的占有欲，但她可以利用这种占有欲来为自己牟利。
她越放任他对她的依恋，最后他受到的伤害就会越痛。
她不明白，为什么自己过了这么久才意识到这一点。
他对她的欲望是一把双刃剑。
他因此伤害了她，但她也可以用它来对付他。
她抬起头来看着他，没有注意到自己的目光又落到了地上。
他夺走了她所有珍贵的第一次。
当他强行夺走她的初吻时，还不到一周，她就听说他和克劳丁订婚了。
当时她已经和凯尔订了婚，但她无法否认得知这一消息时内心的刺痛。
似乎这还不够，他继续成为她与凯尔婚约破裂的关键原因，通过卑鄙的手段。
现在，他要娶一个和他一样美丽又残忍的人。
他们俩简直是天造地设的一对。
“脑子里在想什么?”
马蒂亚斯大声问道，嘴角上仍然挂着坚定的微笑，但他的眼睛里闪着锐利的光芒看着她。
莱拉盯着他看了一会儿，然后深吸了一口气。
该采取行动了。
“我听说你命令比尔叔叔去拉兹工作，你想让我和他一起去。”
马蒂亚斯点了点头，没有否认，继续看他的文件。
“虽然我会争辩说，这只是一个建议，甚至算不上命令。”
马蒂亚斯若无其事地争辩道。
“我不这么认为。”莱拉反驳道，“你很清楚这个所谓的建议很难实行，所以你利用了我叔叔，让我像你的情人一样陪在你身边，甚至越过了你和勃兰特女士的婚姻。”
马蒂亚斯轻轻地笑了笑，透过睫毛看着她。
“你是这么想的吗?”
“嗯，你真的是一个卑鄙的人。”
莱拉用颤抖的声音低声嘶嘶地说。
最后，马蒂亚斯合上手里的文件夹放在一边。
然后，他把头转向她，面对面前这个新鲜的莱拉，他真是越来越感兴趣了。
“你知道自己有多卑鄙吗?”
她反问道，并没有期待对方会回答，她努力眨着眼睛，抑制住即将涌出的泪水。
马蒂亚斯认为这并不重要，所以没有回答她。
“你知道我有多鄙视你吗?”
她慢慢地站起来，慢慢地大步走向他。
她的眼角闪烁着泪光，火光反射在她的眼泪上。马蒂亚斯听了她的话，只是咯咯地笑了笑，觉得她很有趣，虽然也有点沮丧。
但这份沮丧只闪现了一会儿，然后那感兴趣的光芒又回到了他的眼睛里。
莱拉没有注意到这个变化。
她被他呼吸开始变得急促的样子吸引住了。
“既然你都知道了，我接下来要说的话你也会明白的，对吧?”
她温柔地问他，眼睛盯着他的手，然后慢慢地解开了他脖子上的领带。
在马蒂亚斯看来，他完全准备好了听她像往常一样的长篇大论，说她是多么恨他，多么鄙视他，毁掉了她完美的生活。
但她接下来的话却让他猝不及防。
“你知道要让我像恨你一样爱这样一个男人有多难吗?”
她问道，停在他面前几步远的地方，离他只有一臂之遥。
听了她的话，马蒂亚斯皱起了眉头。
“什么?”
他困惑地抬头看着她，看到了她眼中的脆弱。
她不可能是在撒谎。
尤其是她突然在他面前显得那么不自信。
她是个糟糕的演员。
他亲眼目睹了这一切，她不可能是装的。
“是的。”
她轻声对他承认，声音比耳语还低，“我曾极力想阻止它，否认它，但我发现自己也莫名其妙地喜欢上了你。”
马蒂亚斯震惊地看着她，他说不出话来，因为她的话在他内心深处激荡。
他甚至没反应过来现在发生了什么。
“我当时对凯尔说的话，不是谎言。”她接着说，“因为我真的爱你，我太爱你了，以至于我一想到这一点就讨厌。”
她的声音嘶哑了……
‘我做到了吗?’莱拉绝望地想，‘我成功地欺骗他了吗?’
她的焦虑和紧张有助于她展现出她所谓的爱情是如何撕裂她的内心的矛盾。
泪水从眼里缓缓流出，进一步佐证了她想告诉马蒂亚斯的话。
“所以我要告诉叔叔接受你的提议，我和他一起去拉兹。”她坚定地宣称，“我早就为自己对你的感情感到羞愧，我最想做的就是逃跑，逃避这个不可否认的事实……但我越来越难以否认自己这一点……”
马蒂亚斯听着她说的每一个字，慢慢地站了起来。
她抬头看着他，脸上泪痕斑斑，他不失时机地把她扑倒在身后的桌子上，把她困在怀里。
她惊讶地抬头看着他，屏住了呼吸。他心中饥饿的野兽苏醒了，看到她躺在身下，他仿佛口水直流………
“你说的是我想的那样吗?”
他用一种撩人的声音温柔地问她，莱拉在他怀里颤抖着。
“你终于接受成为我的情人了吗?”
莱拉觉得自己被他越来越强烈的眼神吓得脸都红了，她也无法否认他看她的眼神让她的身体热了起来。
她低下头，眨巴着眼泪，然而他温柔的抓住了她，迫使她看向他。
当她咬着下唇，颤抖地朝他点了点头时，一滴孤独的泪水顺着她的脸颊流下来。她的心怦怦直跳，她担心公爵听到之后，会出卖她真实的内心。
她绝望地希望自己能成功。
‘就这一次。’
‘让我成功地欺骗他。’
“但我确实有条件。”
莱拉终于开口说话了。
她牢牢地抓住他的胳膊，重新恢复了声音，马蒂亚斯的眼睛朝她眯了起来。
“条件？”
“你曾经告诉我，你不会参与对你没有好处的交易。”莱拉提醒他，“好吧，我也想要一些回报。”
马蒂亚斯似乎在考虑这一点，他仔细地注视着她，这时，他锐利的目光才柔和下来。
莱拉心中燃起了新的希望。
“好吧，你愿意听听我的条件吗?”她又问。
“那你就说说你是怎么想的吧。”
“先向我保证。”
她问道，马蒂亚斯朝她扬起眉毛。
“你想让我在不知道有什么风险的情况下同意一个条件?”
他问她，眼睛再次眯起，怀疑地看着她。
“你以为你是谁，向我要求这样的赌注?”
莱拉知道他会这样，那么她就必须激起他的原始本能了。
“我是莱拉，”她轻声对他说，“你的莱拉，对吗?”她问道，一只手放开了他的胳膊，温柔地托着他的脸颊。
马蒂亚斯靠在她的手里，几乎是用鼻子蹭着她的手，然后才开始对她的大胆笑起来。
莱拉热切地希望自己不要演得太多，希望他会上钩，她为他设下的诱饵。
马蒂亚斯见过世界上许多美丽的东西。
夜里的河水，他家天花板上的灯光，走廊里一排排奢华的画作……
但没有东西比莱拉更漂亮。
“那就告诉我，莱拉。”他看着她坚定的眼神，低声回应道。
“先答应我。”她再次要求道。
她靠在在他的脖子上，一只手搭在他的背上，另一只手紧紧抓住他的胳膊。
马蒂亚斯真诚地笑了，眼角因喜悦而皱了起来。
“你的愿望就是我的方向。”他轻声对她说，“告诉我吧，莱拉。”
他转而捧起她的脸颊，抓着她下巴的手渐渐松开。
他深深地注视着她那翠绿色的眼睛，那双眼睛似乎映出了他的幸福。
“我向你保证。”他向她保证。
‘终于。’
莱拉宽慰地想。
诺玛停了一会儿，震惊地看着她的孙子。
就连一直在一旁悠然自得、听着古典音乐的爱丽舍，似乎也被吓了一跳。
只有马蒂亚斯似乎对他刚刚告诉她们的消息无动于衷。
“你真的要把比尔·雷默送到拉兹府邸去吗?”
诺玛问她的孙子，终于摆脱了震惊。
马蒂亚斯哼着小曲，朝她点了点头。
“没错。”
“这完全是出人意料的决定，马蒂亚斯。”
爱丽舍终于插嘴道，“为什么突然做出这个决定?”
马蒂亚斯朝他母亲的方向看了看。
“自从那件事发生以来，你一直对老园丁不满。”马蒂亚斯开始解释，“但不可否认他在维护庭院方面发挥了很大的作用。但阿维斯太大了，他也渐渐老了。拉兹对他来说要容易得多。”
“是啊，那倒是真的，但是……”
诺玛话音刚落，看上去和她儿媳一样无助。
两位现任公爵夫人保持沉默，而马蒂亚斯平静地喝了一口咖啡，然后把咖啡放回到他面前。
他认为没有什么理由推迟他的计划，尤其是在莱拉最近如此随和的情况下。
他也看不出还有什么理由要继续隐瞒他们的关系。
毕竟她已经做出了决定。
“那就让我做你的情人吧。”他刚向她保证，她就对他说。
“一旦你和克劳丁结婚，我就不能继续住在阿维斯了，这意味着我永远不会回来了。”她对他把事情摊开了说。
她说这话的时候看起来非常伤心。马蒂亚斯也无法拒绝她。
阿维斯是赫赫有名的地方，是赫哈特无可争辩的财产。
这意味着它要容纳赫哈特家的正式成员，其中包括公爵的合法妻子，公爵夫人。
这就是它一直以来的样子，也将永远是这样。
在阿维斯没有情人的位置。
马蒂亚斯非常清楚这一点。
“所以在你结婚之前，当我们还在阿维斯的时候，把我当作你的爱人吧。”
莱拉和他说，“在你把我藏在拉兹的阴影里之前，让我晒晒太阳，直到那个时刻到来。”
但马蒂亚斯不明白，情人和爱人有多大的不同?
据他所知，根本就没有。
但莱拉似乎不这么想。
“——把我藏在阴影里——”
她水汪汪的声音在他的脑海里回荡，一想到她被藏起来，他心里就有些不安。
她真的非要这样说话吗?
这对她来说太不合适了，她需要在阳光下被炫耀。
马蒂亚斯不可能把她藏起来。
她应该在阳光下茁壮成长。
她的光芒如此耀眼，她的美貌令他眼花缭乱。
他想让她燃烧的光芒永不熄灭，甚至更加……
让她继续为他燃烧。
然而她是对的。
第三者会永远活在妻子的阴影里。
马蒂亚斯第一次想到这一点，不禁皱起了眉头。
‘她真的会没事吗?’马蒂亚斯想，
‘如果我把她永远藏在阴影里，她还会像现在一样闪闪发光吗?’
那天晚上，他把她拉进怀里，抱着她，而她完美地贴合了他们之间的缝隙。
如果他可以选择的话，他绝对不会扼杀这束光。
他要让让所有人都看到她的本来面目。
她是他的。
“好吧，我不能否认你的推断，即使这有点突然。”
爱丽舍轻声说道，心里哼着小调，“但如果比尔去了拉兹，他在这里的养女会怎么样?”
“她会和他一起去。”马蒂亚斯同样迅速地回答说，“我向比尔提议，我将以家族名义资助勒埃林女士在她将要申请的那所学院接受教育。”他详细解释道。
“你要送她上学?”爱丽舍吃惊地喘着气说，“而且是以家族的名义!?”
“是的。”马蒂亚斯完全不在意地回答，然后看了看他的祖母，“我碰巧想起了祖母去年希望赞助她的愿望，所以我延长了赞助期限。”
诺玛似乎对马蒂亚斯记得这一点感到惊讶，她几乎忘了自己说过这话。
“嗯，是的，我确实提到过……”诺玛无法否认这一点。
当这位年迈的赫哈特女家长听说这位年轻女子与凯尔的婚约被毁，以及她的入学学费被偷时，她表示愿意赞助莱拉。
“很好，不过我要说的是，比尔和他的养女在搬去拉兹的问题上做出的任何决定，都必须得到尊重。”她表示。
马蒂亚斯露出了一丝微笑，抚养他长大的两个女人也注意到了这一点。
两位公爵夫人互相看了一眼，但选择不指出来。
至少没有大声指出来。
到目前为止，她们还不知道怎么说。
“我会采纳你的建议。”马蒂亚斯平静地回答。
他恭敬地向她们鞠了一躬，然后迅速走出了客厅。
下午他还有很多事要做。
他不知道的是，他刚一离开，母亲和祖母就开始抒发各自的意见。
他太投入了。
莱拉的声音仍然响亮地回响在他坚定的脚步上，就像在他空荡荡的大厅里回响一样……
“把我藏在阴影里——”
唉，这句话一点也不适合她。