“谢谢你，英特曼医生！”
诺玛·凯瑟琳娜·冯·赫哈特看着英特曼医生收拾他的医疗包，眼神里充满了赞赏。
“哦，不用谢！我很高兴您恢复了最佳健康状态。”
英特曼医生热情地回答，像往常一样微笑着。
“考虑到我年纪大了…健康状况开始恶化，不足为奇。”
“请不要这么说。”
英特曼医生提早下班去重新检查诺玛的健康状况，因为老公爵夫人感冒了，考虑到她青春已逝，情况有可能会变严重。
“多亏了你，这些年我这老妇人身体状况一直都很好，不是吗，爱丽舍？”
她问一直默默站在医生旁边的儿媳妇。
“当然！”
爱丽舍·冯·赫哈特表示同意，并很高兴抓住机会赞扬他们的家庭医生。
“你做得很好，英特曼医生。”
“谢谢您，夫人，但我现在必须走了。”
英特曼医生一边回答，一边拿起已经收拾好的医疗包，打算离开房间。
“哦，好的，凯尔现在怎么样了？”
当听到爱丽舍询问他儿子时，他的眼睛抽动了一下，但很快恢复了冷静，微笑着回答。
“凯尔很好，他现在正全神贯注地学习。”
“我明白了，他将来会成为一名伟大的医生的，因为他很像你。”
“我很荣幸夫人能这么想。”
“他会在寒假期间回到卡尔斯巴吗？”爱丽舍试图进行调查。
“我想他可能还没有决定。”
“没错，他可能更愿意留下和他的新朋友们在一起，因为这是他的第一次休假，他还可以选择去南方探险。”
“是的，不管怎样，我都尊重凯尔的意愿。”
“一定要告诉我他的决定，他决定去首都度寒假，我会把他介绍给一个很棒的社交俱乐部，他选择去旅行，我会尽我所能帮助他的。”
爱丽舍毫不犹豫地向他抛去橄榄枝，让其他两人对她表现出来的体贴和善良感到惊讶，尤其是英特曼医生。
“也请代我向英特曼夫人问好。”
爱丽舍边说边陪他走向卧室。
虽然与他妻子的关系已经恶化，但听到爱丽舍体贴的话，英特曼医生的脸上还是露出了满意的微笑。
他走后，女仆们也走出了房间，两位赫哈特夫人单独留下。
“爱丽舍，你对凯尔很关心啊。”
诺玛轻声地称赞她的儿媳，她靠在柔软的靠垫上，脸上带着温柔的微笑。
“想了一会儿，我才意识到，您的话确实是对的。”
爱丽舍进一步表示：“凯尔成为一名优秀的医生，可能会对我们的马蒂亚斯有用，虽然我和英特曼夫人已经渐行渐远，但我正努力尊重英特曼夫妇作为我们家庭医生的地位。”
“我很高兴你同意了。”
诺玛急切地点头回答，一切按计划进行，凯尔·英特曼毕业后将接替他父亲的角色，成为赫哈特家族的医生。
从凯尔·英特曼开始的对话最终偏离到了马蒂亚斯，赫哈特家族的荣誉。
“马蒂亚斯最近参加了镇学校的一次理事会会议。”爱丽舍高兴地说。
“他对这些事情的关注让我吃惊。”
“他正在成为一家之主的正确道路上前行，他的进步之快让我印象深刻。”
诺玛一边说，一边全心全意地称赞孙子，这让爱丽舍·冯·赫哈特非常高兴，毕竟，马蒂亚斯是她的儿子。
“当然！他将成为有史以来最好的一个赫哈特公爵！”
可以说，这是一个巧合。
里埃特提议参加一个社交聚会，因为这一天没有特别的安排，所以马蒂亚斯同意了。
社交聚会很愉快，但也很乏味。
他们在离开之后，在回来的路上遇到了莱拉。
当汽车进入庄园时，马蒂亚斯从远处立刻认出了莱拉。
她在十月的寒冷中骑着自行车沿着梧桐路行驶，身上裹着他送给她的白色外套。
“那不是莱拉·勒埃林吗？”
里埃特注意到她，因为与骑自行车的女人的距离逐渐缩短。
“住在阿维斯狩猎场的爱鸟人？”
他的目光从莱拉转向表兄，表兄正用锐利的蓝眼睛一眨不眨地盯着她。
马蒂亚斯点了点头，没有把目光从她身上移开。
他看得出她有多疲惫，但她还是忍着，像往常一样踩着自行车。
莱拉意识到一辆汽车一直在跟着她，就把自行车停在路边，给那辆更大的车让路。马蒂亚斯的车一开过去，就看了她一眼，她还穿着那双他给她买的鞋子。
“我没记错的话，早些时候，你告诉我她现在是一所乡村学校的老师，她现在应该是在放学回家的路上吧。”
里埃特一边笑着，一边一直盯着表兄，但表兄的眼睛一直盯着她。
“也许吧。”
马蒂亚斯含糊地回答后，把目光从莱拉身上移开，嘴角仍带着一丝微笑。
里埃特目不转睛地盯着表兄的脸，他的表兄就像一个第一次体验爱情的小男孩。
“有什么话要说吗？”马蒂亚斯问道。
他转过身来，面对着里埃特，他的目光都快在他身上烧出几个洞了。
“我们今天就去打猎了，希望你能加入我们。”里埃特借口说。
“我邀请了一些客人，如果阿维斯的主人不在，那就说不过去了。”
在里埃特宣布了周末去阿维斯森林打猎的计划后，他的请求如潮水般涌来。
马蒂亚斯对他堂兄邀请客人到他庄园的要求表示同意。“马蒂亚斯，我不能像你这个庄园主人那样行事。”
里埃特补充道，这时汽车停在了宅邸的前门。
‘莱拉周末肯定会在森林里闲逛，不是吗？’
考虑了一会儿，马蒂亚斯欣然同意了。
“好……”
“就这样决定了！”
里埃特下了车，对他熟悉的马蒂亚斯感到很高兴。
“现在你的行为更像赫哈特公爵了，我的表兄！”
里埃特笑着用胳膊搂住马蒂亚斯的肩膀，马蒂亚斯允许了他这样的行为，尽管他不喜欢这种亲密的行为。
两人并肩而行，走进了傍晚灯火通明的宅邸门厅。
菲比是一只聪明的鸽子。
它很聪明，在对被关在后院的笼子里感到不满后，她知道如何策划重新获得自由。
这一切都要从比尔·雷默说起。
一个周末的早上，莱拉正忙着准备早餐，比尔主动要求帮她喂鸟，但却忘了把笼子锁好。
这只贪吃的鸽子并没有马上注意到没有上锁的门，因为它更感兴趣的是填饱肚子。就在比尔和莱拉忙着清理覆盖着整个后院的树叶时，那只鸽子注意到笼子有些不寻常。
“今天别到树林里去，莱拉，公爵和他的朋友出去打猎了。”
莱拉一边清理地面，一边深深地叹了口气。
“他已经安静了一段时间，但他的爱好似乎并没有改变。”
她用扫地的方式发泄自己的不满，失望之情溢于言表。
“什么样的猎人会浪费自己的技能?”比尔实事求是地指出。
“我觉得您是站在公爵那边的。”
“我……我没有站在任何一方！这只是……我只是在说真话。”
莱拉得意地笑了笑，比尔赶紧把话转了过来。
“似乎阿维斯的每个人都喜欢公爵。”
她陈述了自己的看法，叔叔耸了耸肩。
“没有理由会不喜欢他。恰恰相反，他是阿维斯最高贵的绅士，那位无礼的女士能和赫哈特公爵这样的人订婚，真是幸运。”
“……是的。”
莱拉带着灿烂的笑容在后院扫来扫去，享受着和叔叔来回交谈的乐趣。
她偶尔瞥一眼鸟笼，看到菲比安然无恙就感到安心，一切都很好。
然而，当比尔去上班后，莱拉开始打扫房子，这只淘气的鸟终于大胆地逃走了。鸟笼的木门被风吹得吱吱嘎嘎作响，随着声音的响起，菲比试图碰碰运气，用嘴啄了一下旋转门。
它加快了脚步，没过多久，摇摇晃晃的鸟笼门完全打开了。
菲比怔怔地盯着打开的笼子门，觉得这是逃脱莱拉因它替公爵送信而受到的不公平惩罚的绝佳机会。
肥鸽子使劲地拍打着白色的翅膀，向森林飞去，公爵的狩猎队也正要出发去那里。
莱拉在拖地的时候，听到外面有声音，她往窗外看了看。
一个熟悉的景象展现在她面前：猎犬领路，贵族骑着马跟在后面。
她吓得猛地摆出紧张的姿势，她的脑海中反复闪现着带着诡异光芒的枪声。
当马蒂亚斯把头转向小屋时，莱拉被吓了一跳。
面对势不可挡的恐惧感，她从窗口退了出来，心怦怦直跳。
莱拉焦急不安地关上窗户，赶紧拉上窗帘。
‘这不是我第一次见到他们了，为什么我表现得比以前更懦弱了？’
狩猎队离开后，她的心跳才勉强恢复正常。
第一声枪响传来，莱拉在按摩她冰冷僵硬的肩膀，接着是猎狗的吠叫声。
‘是他！就是那个随便猎鸟的疯子公爵。’
那只浑身是血、一动不动的小鸟，被子弹打伤了，血的味道……
所有那些记忆开始在她的脑海里重现。
狩猎结束后，莱拉急忙拿着包离开了房子，去森林里理葬那些死鸟。
她先去后院看看菲比，就像例行公事一样，确保鸽子在离开前还在那里。
“菲比……”
莱拉站在一个空的、敞开的笼子前，吓得脸色发白。她颤抖着抓住包包的带子跑开，这时她听到森林里又响起了枪声。
马蒂亚斯是第一个开枪的人，他的子弹立即结束了在矮树丛中飞奔的小生命。
“你现在也考虑在地上打猎了？”
里埃特一边为马蒂亚斯的成功鼓掌，一边愉悦地问道。
“那就有点让人失望了，我真的很想观看赫哈特公爵的猎鸟能力。”
他继续评论马蒂亚斯的突然变化。
里埃特停止了他的胡闹，拿起他的枪，赶着猎狗们去给他找新的猎物，一只灰毛的兔子。
他们越深入森林，狩猎就越激烈。
然而，马蒂亚斯没有对任何鸟采取行动，尽管其他把它们添加到捕获列表中。
‘只要不是鸟，就没事，对吧？’
马蒂亚斯不理解自己为什么会有这种想法，但他很快意识到：他不想看到她哭。他宁愿这变成一场无聊的狩猎，也不愿瞄准一只鸟让她心烦意乱。
马蹄踏过厚厚的落叶层的声音，震撼着森林的宁静。
狩猎队出发前往舒尔特河的岸边，那是马蒂亚斯最喜欢的狩猎地点。
在去河边的路上，马蒂亚斯无意中看到一只熟悉的白羽毛鸟坐在一根长长的树枝上，它的腿上系着一根熟悉的红线。
“菲比。”
他不知情的低语引起了其他人的注意，大家不约而同地转过头去，看到那只白鸽悠闲地栖息在树枝上。