步七迪艰难地用手肘撑起半边身子，每一次细微的动作都牵扯得他龇牙咧嘴。
他颤抖着从随身的包裹里摸索出一粒龙眼大小、氤氲着淡淡青气的丹药，看也不看便塞进嘴里，混着口中的血沫，梗着脖子硬生生咽了下去。
丹药入腹，一股温和却沛然的暖流瞬间扩散开来，步七迪原本萎靡如败草的神情以肉眼可见的速度褪去，蜡黄的脸庞泛起一丝红润，黯淡的眸子也重新聚起了光，精神头明显振作了许多。
“小弟……咳咳……心服口服！”
步七迪捂着依旧隐隐作痛的胸口，咳了两声，吐出些许血丝，竟不再多言。
他就在这满目风沙、刚刚还生死相搏的战场旁，旁若无人地盘膝坐好，双手掐诀置于膝上，双目微阖，直接进入了深沉的打坐冥想状态。
那架势，仿佛此地是他清修多年的洞府，而非凶险莫测的戈壁险地。
“喂！你这无赖！谁要给你当护法啊！快滚快滚！”
【十步一杀】看得柳眉倒竖，气得直跺脚，戈壁的沙尘被她踢得飞扬。
她撸起袖子，作势就要冲过去狠狠踹上几脚解气。
钱铮在一旁看得也是眼角微抽，心中不免吐槽：这位步七迪的行径，怎地透着一股滚刀肉般的“无赖”劲儿？
不过，念及他与步依依终究同出一族，血脉相连，自己作为“外人”也不好做得太过绝情。
他无声地叹了口气，抬手轻轻按住了跃跃欲试的步依依，微微摇头，示意由他去。
一个时辰在戈壁呼啸的风声中流逝。
步七迪终于吐出一口悠长的浊气，缓缓睁开双眼，眸中精光内敛，显然伤势已无大碍。
他旁若无人地站起身，开始利落地拆卸身上破损的护甲部件，叮当作响。
很快，他从包裹里取出一件纤尘不染的月白色锦袍换上，动作带着世家子弟特有的讲究。
接着，在钱铮和步依依惊愕的目光注视下，他整理衣冠，神情肃穆地走到钱铮面前三尺之地，竟“扑通”一声双膝跪地，双手平举过顶，继而深深叩首，额头重重地磕在粗粝的沙石地上，发出沉闷的声响！
“师父在上！请受徒儿步七迪一拜！”
声音洪亮，透着十二万分的虔诚与坚决，在空旷的戈壁上回荡。
钱铮与步依依面面相觑，都被这突如其来、行云流水般的“拜师大礼”给整懵了，一时竟不知如何是好。
江湖之上，素来有“打不过就拜师”的传统，倒也不算新鲜。
然而，钱铮此刻却有自己的顾虑。
他乃妖身未褪，达到七阶化真之境遥遥无期，奈何无法口吐人言：
即使开宗立派，广收门徒，也需等到化为人形，言传身教，方显郑重。如此收徒，岂非儿戏！
此刻，步七迪正五体投地，额头紧贴地面，姿态谦卑至极，如同一尊凝固的石像，静静地等待着师父的裁决。
钱铮无法言语，心中念头急转，只得转向身旁的步依依，双手十指翻飞，打出一串迅疾而清晰的手语。
步依依会意，清了清嗓子，代为传达道：
“师父言道：本人武技尚未登峰造极，实不足以为人师表。步兄既醉心武学，日后切磋印证，彼此进益，未尝不可！”
“快起来吧！师父答应……”
步依依想着师父的意思只是婉拒收徒，但允许切磋，便顺口想把“切磋”二字说完。
“谢师父收留！”
步七迪却像生怕对方反悔似的，不等步依依把话说完，立刻如蒙大赦般抬起头，脸上绽开一个大大的、带着点无赖气的笑容，直接顺着“答应”二字就坡下驴，高声谢恩，把这师徒名分给“赖”上了！
“喂！你听清楚，师父说的是切磋，切磋！不是收徒！”
步依依气得跳脚，急忙辩解。
“知道！知道！……”
步七迪却不管不顾地抢着说道，脸上堆满了“我懂”的笑容，
“小徒明白！师父定是在证道宗师之前，不好轻易开宗立派，广收门徒。师姐能等，小徒一样能等！而且，小徒在秘制小有心得，定能助师父武技早日大成，威震寰宇！”
他拍着胸脯，信誓旦旦，眼神热切地望着钱铮。
钱铮看着步七迪这副“赖定你了”的模样，心中是又好气又好笑。对方显然是将自己的沉默当成了默认。
虽然并未明确答应，但对方如此热切执着，且搬出了“助师父武技大成”的理由，钱铮也实在不好再冷着脸强硬拒绝。
艺不轻传的道理，步七迪想必也是懂的，能有此态度，也算难得。
“师父，这是小徒的一点心意，权作拜师之礼，还请师父莫要嫌弃！”
步七迪见钱铮没有立刻拂袖而去，心中已是狂喜，连忙从怀中珍而重之地取出一个巴掌大小的布袋。
那布袋非丝非麻，材质奇特，表面流转着淡淡的、如同晨曦微光般的柔和光泽，隐隐有玄奥的符文在布纹间若隐若现。
“此乃‘秘制元气袋’，是我步家驭秘制宝之一。”
步七迪殷勤地双手奉上。
“师父可将那蕴养蚁后的蛊盅置于袋中随身佩戴。此袋能聚天地元气，温养灵宠，于培养忠诚度大有裨益，远胜寻常兽栏！”
“哼！区区一个袋子就想当拜师礼？也就勉强给师父消消火气罢了！”
步依依虽然嘴上嫌弃，但动作却快得很，劈手就将那元气袋夺了过来，仔细打量了两眼，才转手递给钱铮。
她出身驭兽世家，眼光毒辣，自然识得此物不凡。
钱铮接过元气袋，入手温润，仿佛带着一丝生命律动。
他心中了然，此物与步依依那能演化拟真空间的香炉一样，都是隐世家族传承的百工秘宝，在修行初期堪称无价。
步依依虽在打马虎眼，试图淡化“拜师礼”的性质，但钱铮心知肚明，一旦收下此物，尤其是当着步七迪的面收下，在对方心中，这师徒名分就算坐实了大半。
钱铮心中无奈，却也有一丝触动。
他也不再纠结，对着依旧跪在地上的步七迪摆摆手，做了个“起身”的手势，然后又打出一串手语。
步依依代为传达，语气带着点警告意味：
“师父说了：拜师之事，暂且搁下。待他日师父武技大成，境界圆满，再行昭告天下，正式收徒不迟！现在，你先起来！”
“是！弟子谨遵师命！”
步七迪闻言，简直如闻仙乐，立刻欢天喜地、一骨碌从地上爬了起来，脸上笑得见牙不见眼。他还不忘对着旁边探头探脑的灵睛鼠招呼道：
“小黑！快！拜见师祖爷爷！”
那黑皮老鼠灵睛鼠果然灵性非凡！
听得主人召唤，它竟直立而起，两只前爪像模像样地抱在一起，对着钱铮的方向，小脑袋一点一点，如同作揖磕头，小眼睛滴溜溜转着，透着一股子狡黠又乖巧的劲儿，惹得钱铮也不禁莞尔。
这元气袋，乃是外置式的顶级兽栏，除了传说中的神兽内丹，它便是培养灵宠忠诚度最快速有效的奇物。
钱铮心中虽仍有几分“被赖上了”的忸怩，但看着袋中隐隐透出的香炉轮廓，想到那正在蜕变的帝级蚁后，终究是利大于弊。
他不再犹豫，小心地将元气袋贴身收好，揣入怀中，一股血煞之气顿时透过衣料，缓缓滋养着内里的存在。
““咔嚓……嗡……”
伴随着一阵清脆的断裂声和低沉的嗡鸣声，大齿蚁后那巨大的翅膀开始剧烈地颤动起来。
每一次颤动都伴随着翅膀与空气的摩擦，发出卡卡的声响，仿佛是它在挣脱某种束缚，努力展现出自己的力量。
这声音在寂静的环境中显得格外突兀，让人不禁为之侧目。
而那嗡嗡的声音，则像是它在向世界宣告自己的存在，以及正在经历的变异过程。
钱铮呆立当场，被这突如其来的变化惊呆了。
他瞪大了眼睛，死死地盯着大齿蚁后，心中涌起一股无法言喻的恐惧。