吕玲绮这时也走上前，轻轻拉了拉曹铄的袖子，对着丁氏柔声道：“娘，夫君心里记挂着家里呢。前几日还特意让人捎了些蜜枣回来，说孩子们爱吃。
正是因为他心里装着大家，我们三姐妹才心甘情愿跟着他、支持他。”她说话时，指尖还带着点绣活的丝线，显然方才还在给孩子们缝衣裳。
“是啊！”孙尚香性子活泼，凑过来抢着说，“今日我和甄宓姐姐去西市买丝线，那布庄的老板一认出我们，说什么都不肯收钱，还说‘大丞相为百姓做事，我们给夫人些布算什么’。最后还是三妹趁他转身，悄悄把钱塞在了柜台底下。”她说着，还冲曹铄眨了眨眼，语气里满是骄傲。
甄宓站在一旁，轻轻点头附和：“娘，今日买的那块肉，那老板执意不收钱，我们实在过意不去，后来让人把钱又送了回去。夫君总说，不能借着身份占百姓的便宜，我们记着呢。”她声音轻柔，却透着股坚定，手里还拿着块刚裁剪好的布样。
丁氏听着众人你一言我一语，脸上的嗔怪渐渐散了，转而叹口气，往桌边走去：“行啦行啦，都别站着了。饭菜还热着，大家都坐下来吃——等你一晚上，早饿了。”说着，掀开青瓷碗的盖子，酱焖鸡的香气瞬间漫开来，她偷偷看了曹铄一眼，眼里藏着不易察觉的心疼。
曹铄嘿嘿一笑，伸手帮丁氏把碗端到桌上：“娘放心，等将来新政稳了，我就辞了差事，陪着您和岳母游山玩水，也好好补偿玲绮她们，还有孩子们。”
严氏听了，忍不住打趣：“你这话呀，我们两个老婆子怕是等不到喽——不过没关系，只要你把这华夏治理好，让百姓能安稳过日子，比什么都强。”
曹铄其实不饿，可看着满桌的饭菜，听着家人的唠叨，还是拿起了筷子。
他给丁氏夹了块鸡腿，又给严氏盛了碗粟米羹，再往吕玲绮、孙尚香、甄宓碗里各夹了些菜。
十多年来，他南征北战、推行新政，自认对得起天下百姓，唯独对家人，心里总存着份亏欠。
此刻，烛火映着满桌的碗筷，丁氏在说孩子们白天玩闹的趣事，严氏在叮嘱他注意身体，吕玲绮在问他下次什么时候出行，孙尚香在说新出的点心，甄宓在轻声应和着——没有政府的忙碌，没有地方的忧思，只有家人间的互相牵挂、彼此理解。
曹铄看着眼前的景象，心里忽然暖得发慌，他想，这大概就是家该有的样子：灯火可亲，语笑晏晏，哪怕在外风雨兼程，只要回到这里，就总有一份温暖等着，陪着他继续往前走。
晨光刚漫过下邳城的青砖黛瓦，街头巷尾的报童就挎着帆布包跑开了，清脆的吆喝声裹着风钻进家家户户：“卖报卖报！《华夏日报》新鲜出炉——大丞相深夜密会陈宫院长，这里面有说道！”
寻常日子里，《华夏日报》本就是百姓的心头好，早市的茶摊、街角的铺子，总能见着人捧着报纸读得入神。
可今儿个不一样，报童的吆喝刚落，手快的人抢过报纸一看标题，瞬间倒吸一口凉气——《华夏大丞相深夜密会百姓大会院长，难道有什么见不得人的勾当？》，黑字印在白纸上，刺得人眼睛发慌。
消息像长了翅膀，没半个时辰就飘到了城西的大傻包子铺。这铺子是下邳城的老招牌，笼屉里的猪肉包子冒着白汽，油香混着面香能飘出半条街，往常这个点，食客早把几张方桌坐满了，要么呼噜噜喝着粥，要么就着包子听人念报。
今儿个更热闹，连排队的人都探着脖子往铺子里头凑，只因铺子里那个穿青布长衫的少年学生，正捧着报纸站在凳上，清了清嗓子准备念。
“都静一静，听我念这段！”少年把报纸举高些，声音清亮，“昨夜，华夏大丞相曹铄天黑后回到下邳，未归家，第一时间便进了华夏百姓大会院长陈宫的府邸，两人在书房内密谈，接近两个时辰，直至深夜才散。”
这话刚落下，铺子里就起了些小动静。
有个咬着包子的汉子含糊道：“嗨，大丞相和陈院长谈事，不是常有的嘛？”
可没等他说完，少年又往下念，语气里多了几分记者特有的尖锐：“本报记者王惠于陈府外亲眼目睹全过程，在此不禁质问：陈宫院长执掌百姓大会，乃华夏最高监督机构的院长，除了制定律法，最重要的就是监督政府官员；曹铄大丞相为政府最高统帅，是被监督者。
一个监督者，一个被监督者，深夜闭门密谈，避人耳目——他们究竟想干什么？是否存私相授受、罔顾法度之嫌？”
“嚯！”这质问一出，铺子里瞬间炸了锅。
刚端着粥碗坐下的老掌柜手一抖，粥水溅了些在衣襟上也没顾上擦；排队的几个妇人停下脚步，凑在一起小声嘀咕；方才说话的汉子也放下了包子，眉头皱了起来。
“这……这有啥啊？”一个穿短打的青年先开了口，手里还攥着个没吃完的包子，“大丞相管着全国的事，陈院长管监督，俩人商量工作不是天经地义？难不成谈事还得敲锣打鼓，让全天下都看着？”
“就是啊！”旁边卖菜的老汉也附和，把菜篮子往地上一放，“前儿个我还见着县政府的官员和监察员一起查账呢，不也是私下说活？总不能事事都摆到大街上吧，至于用‘见不得人’这话吗？”
这话刚落，就有人反驳了。一个商人放下手里的茶碗，手指轻轻敲着桌面：“话可不能这么说。你忘了当初成立百姓大会时的规矩？就是要‘监督者与被监督者泾渭分明’，不许私下往来，怕的就是串通一气。现在俩人深夜待俩时辰，说没猫腻，谁信？”
“可不是嘛！”旁边一个穿长衫的读书人点点头，“记者问得没毛病。咱老百姓凭啥信新政？就凭这‘监督’二字。要是监督者和被监督者混到一块儿，那以后谁来管他们？今后倒霉的肯定是我们，总得让他们当面说清楚，这两个时辰到底谈了啥！”