历史上，六国联军攻秦的故事，在战国史上反复上演，却几乎次次铩羽而归——症结从不在兵力多少，而在人心不齐。每个参与者都打着自己的算盘，各怀私心的军队，纵使人数再多，也扛不住一场逆风仗。如今的轲比能、步度根等人，正陷在这样的困局里。
十万鲜卑骑兵一战折损六万，剩下的四万成了他们眼中的“命根子”。在这些部落首领看来，兵马若是打光了，即便最终打败曹铄，自己也会沦为曹操、刘备的棋子，不仅捞不到半点好处，搞不好还会被借机吞并。因此，接下来的决战，他们个个打定主意要保存实力，绝不肯再让部众当“先锋炮灰”。
曹操与刘备的心态，却与鲜卑人截然不同。
这一次，两人罕见地毫无保留，连彼此最核心的兵力都愿意拿出来配合——只因他们比谁都清楚，曹铄若赢了，他们想世代相传的权力、子孙后代的特权，都会随着旧秩序的崩塌化为泡影。
对他们而言，这场仗不是“能不能赢”，而是“必须赢”。
可眼下手里的三十多万兵马，面对气势如虹的曹铄大军，终究显得底气不足。
两人几乎同时下了一道狠厉的征兵令：辖区内年满十六岁、四十五岁以下的男丁，尽数编入军队或充作民夫；地里的庄稼没人种？那就留给妇女、老人、孩子去扛——比起保住权力，农事的得失，早已不在他们的考量之内。
黄河南岸，曹铄将防线尽数交给高顺、徐庶与臧霸，自己则亲率八万主力渡过黄河。至此，阳平、东武阳一线的兵力已达十三万，与联军形成对峙。
紧接着，他又传讯洛阳，令魏延、成公英率军北上，猛攻并州——此举意在将曹操部署在并州的六万兵力死死锁在原地，断绝联军的侧翼支援。
帅帐内，庞统手持木杆，指着沙盘上密密麻麻的联军营帐，沉声道：“主公，曹操、刘备与鲜卑联军已在前方五十里外扎营，现有兵力超三十二万，其中骑兵九万。更棘手的是，他们还在源源不断地征兵、调兵，预计最终总兵力会突破五十万。”
曹铄的目光落在沙盘东侧的渤海区域，问道：“周瑜与鲁肃的兵马，到哪了？”
贾诩上前一步，说道：“按航程推算，他们的船队应已进入东海，不出十日，便能抵达幽州沿海，伺机登陆。”
“好。”曹铄点头，随即看向帐下的马超，“佑维，你率三千轻骑，带上半个月的干粮，深入冀州腹地。
记住，你们的任务不是攻城，是搅乱局面——冀州各地兵力空虚，你们只管照着‘打得赢就打，打不赢就跑’的方针，烧粮仓、断粮道，让曹操首尾难顾。”
张绣眼中闪过战意，抱拳应道：“喏！末将定不辱命！”
安排完袭扰任务，曹铄又看向传令兵：“送一封书信给曹操、刘备与轲比能，约他们明日在两军阵前的土坡见面。双方各带十人，不得携带兵器——就说，我有话要跟他们当面谈。”
“喏！”传令兵应声退下。
帐内众人虽有疑惑，却未多问——他们深知，曹铄此举绝非无的放矢。或许是想试探联军的虚实，或许是想瓦解对方的联盟，又或许，是想在决战前，给这些旧时代的掌权者，最后一次看清局势的机会。
帐外的风依旧凛冽，吹动着营寨外的旌旗。一场决定天下命运的决战，已箭在弦上，而曹铄这看似寻常的“约见”，或许将成为打破僵局的关键一步。
曹操的帅帐里，烛火映着郭嘉紧锁的眉头。他摩挲着手中的纸张，几次欲言又止，最终还是忍不住开口：“主公，这场大战……真的没有转圜的余地了吗？”
他心里藏着担忧——河北本就因连年战乱人口锐减，若再打一场几十万人的恶战，青壮恐怕要死伤过半，到时候整个河北都会元气大伤，就算打赢了曹铄，也只是空守一片废墟。
曹操握着茶杯的手顿了顿，语气里带着一丝不容置喙的决绝：“奉孝，这话就不必再说了。我与曹铄之间，从来没有可谈的空间。”
这是实话。他想维持的，是皇权与世家共治天下的旧秩序——百姓依旧是权贵的附庸，土地依旧掌握在大族手中，世代传承的特权绝不会动摇；可曹铄要的，是“公天下”，是让百姓有地种、有尊严，是打破世家垄断、推翻特权传承。
两条路，从一开始就背道而驰，没有任何妥协的可能。
“主公……”郭嘉还想再说，一旁的荀攸却悄悄拉了拉他的衣角，眼神里带着警示——此刻大军压境，任何动摇军心的话，都可能引来曹操的怒火。
曹操果然沉下脸，目光扫过帐内众人，语气冷了几分：“这是生死决战，影响军心的话，谁也不准再提。”
帐内瞬间安静下来，连呼吸都变得小心翼翼。就在这时，许褚大步流星闯了进来，手中捧着一封封口的书信：“主公，曹铄派人送来的信！”
曹操接过信，拆开一看，眉头越皱越紧。信上的字迹洒脱有力，正是曹铄的手笔——内容很简单，约他明日，与刘备、轲比能一同到两军阵前的土坡见面，双方各带十人，不得带兵器。
“去请玄德公与轲比能首领前来。”曹操将信放在案上，心情复杂得像一团乱麻。
他看着信上的“曹铄”二字，忽然觉得陌生——这个自己从小看到大的儿子，如今竟成了需要联合外人才能对抗的对手，这何尝不是一种讽刺？
“主公，曹铄突然约见，会不会是有诈？”刘晔忍不住问道，眼里满是警惕。
曹操摇了摇头，语气不确定：“不好说。但他敢只带十人，应该不会轻易动手——或许，他是想当面试探我们，又或许，是想劝我们投降。”
第二天，两军阵前的土坡，气氛剑拔弩张。
………