雨水冰冷，顺着林黯的脸颊滑落，混杂着泥泞与一丝若有若无的血腥气。他独立于漕河岸边，望着那吞噬了冯阚与名单的汹涌浊浪，久久未动。体内奔腾的冰火煞元渐渐平复，只留下经脉中因全力爆发而传来的细微刺痛，以及心头那挥之不去的挫败与寒意。
孙猛带着人追至岸边，看着沉默伫立的林黯和那空荡荡的河面，也明白了结果，一时间无人敢出声，只有暴雨击打水面和蓑衣的哗啦声不绝于耳。
“大人……”孙猛上前一步，声音带着愧疚，“属下无能，未能拦住他……”
林黯缓缓摇头，声音在雨声中显得有些沙哑：“不怪你们。冯阚狡诈，实力亦远超预估，他蓄谋已久，有心算无心。”他转过身，雨水顺着他的下颌线滴落，眼神已恢复了惯有的沉静，只是那沉静之下，是更加深邃的冷冽。
“清理现场，尸体带回衙门勘验身份。搜查整个染坊，不要放过任何蛛丝马迹。”林黯下令，语气不容置疑，“今日之事，严格保密，对外只宣称围剿一伙流窜悍匪。”
“是！”孙猛抱拳领命，立刻指挥人手行动起来。
林黯最后看了一眼那仿佛亘古不变般流淌的漕河，转身，大步离开了这片弥漫着失败与阴谋气息的河滩。他的背影在雨中依旧挺拔，但每一步都仿佛踏在无形的荆棘之上。
名单落入冯阚之手，后果不堪设想。冯阚可以凭借名单要挟朝中官员，稳固自身，甚至可能以此向他的“京中贵人”换取更大的利益，或者……彻底销毁名单，让所有秘密石沉大海，而他林黯，将永远失去揭开“脏水”真相的最有力武器。更可怕的是，冯阚如今在暗，他在明，一个掌握了如此秘密、又对他恨之入骨的敌人隐藏在黑暗中，随时可能发出致命一击。
回到北镇抚司衙门时，已近子时。雨势稍歇，但夜色愈发浓重。衙门内灯火通明，气氛比往日更加肃杀。林黯换下湿透的劲装，重新穿上那身青黑色千户官服，坐回了书房。他没有时间沮丧，必须立刻应对接下来的风暴。
果然，不到半个时辰，亲随便来报，东厂罗档头去而复返，此刻正在前堂等候，语气比上一次更加不善。
林黯整理了一下心绪，面无表情地向前堂走去。
罗档头这次没有坐下，而是直接站在堂中，双手负后，脸色阴沉得能拧出水来。他身后依旧跟着那八名煞气腾腾的番役，无形的压力充斥着整个空间。
“林千户！”见到林黯，罗档头尖利的声音立刻响起，带着毫不掩饰的质问，“城南废弃染坊那边，是怎么回事？咱家怎么听说，又是厮杀，又是死人？还动用了你北镇抚司大批人手？在这督主即将离城的紧要关头，你闹出这么大动静，是想干什么？！”
他一顶“扰乱治安”、“惊扰督驾”的大帽子直接扣了下来。
林黯早已准备好说辞，拱手道：“回罗档头，卑职接到线报，有一伙流窜至本地的江洋大盗藏匿于城南染坊，意图不轨。为防其滋扰地方，惊扰督主，卑职这才果断调集人手，前往围剿。经过一番激战，已击毙数名匪徒，余者溃散。此乃卑职分内之事，维护洛水平安，何来闹出一说？”
“江洋大盗？”罗档头冷笑连连，显然不信，“什么样的江洋大盗，值得你林千户亲自出手，还闹得鸡飞狗跳？咱家看，你是醉翁之意不在酒吧！是不是发现了什么与赵干相关的线索，想要独吞功劳，这才私下行动？！”
他步步紧逼，目光如毒蛇般死死盯着林黯，试图从他脸上找出破绽。
林黯神色不变，坦然与之对视：“罗档头明鉴，若真是与赵干相关的线索，卑职岂敢隐瞒？定然第一时间上报曹公公与督主。实在是那伙匪徒凶悍，卑职唯恐其逃脱危害百姓，这才不得已抢先动手。所有击毙匪徒的尸首均已带回衙门，罗档头若不信，可随时查验。”
他一口咬定是剿匪，将事情定性，让人抓不住把柄。尸首确实是真的匪徒，至于冯阚和名单，死无对证。
罗档头盯着林黯看了半晌，见他油盐不进，心中恼怒更甚。他知道林黯肯定有所隐瞒，但眼下没有确凿证据，而且林黯毕竟是北镇抚司名义上的千户，没有魏忠贤的直接命令，他也不能做得太过分。
“哼！巧舌如簧！”罗档头冷哼一声，“林黯，咱家提醒你，督主爷明日便要启程返京！在这之前，洛水城若是再出任何乱子，或是让那赵干跑了……这后果，你掂量得起吗？！”
他再次用魏忠贤和赵干的事施加压力。
“卑职明白。定当恪尽职守，确保万无一失。”林黯躬身应道，语气依旧平稳。
罗档头见他这副模样，知道再问下去也是徒劳，只得撂下狠话：“你好自为之！咱家会盯着你的！”
说罢，再次带着人怒气冲冲地离去。
送走这尊瘟神，林黯回到书房，疲惫地揉了揉眉心。连续的高强度精神紧绷和夜间激战，即便以他易筋境的修为，也感到了一丝倦意。但他知道，危机远未解除。
冯阚带着名单逃脱，如同放虎归山。罗档头乃至曹谨言、魏忠贤的怀疑与压力不会停止。而王伦虽然苏醒，但身体极度虚弱，能提供的信息有限，且需要绝对保护。
他现在手中可打的牌，越来越少。
必须尽快想办法破局。
他走到书案前，铺开纸张，沉吟片刻，开始给陆炳写一份密报。内容主要是汇报近期“剿匪”成果，强调稳定了洛水局面，隐晦提及正在追查赵干线索，但遭遇不明势力阻挠，请求上峰指示与支持。他不能明说名单之事，但必须让陆炳知道，洛水的情况比表面看起来更复杂，他需要来自北镇抚司最高层的助力。
写完密报，用上特殊的密码和印鉴封好，唤来一名绝对可靠的心腹，令其连夜出发，送往京城。
做完这一切，窗外天色已微微发白。暴雨彻底停了，黎明前最黑暗的时刻即将过去。
林黯推开窗户，清冷的空气涌入，带着雨后泥土的清新。他深吸一口气，感受着体内暗金色煞元那生生不息的流转。
名单丢了，但斗争还在继续。冯阚不会甘心蛰伏，魏忠贤的阴影即便离开也不会消散，那“脏水”之下的秘密，依然需要他去揭开。
路还很长，他不能倒下。
他看向仓库的方向，王伦还需要时间恢复。看向校场的方向，孙猛等人还需要历练和整合。看向京城的方向，陆炳的态度依旧未知。
但至少，他在这洛水城，初步站稳了脚跟，拥有了一块属于自己的阵地。
接下来的日子，将是与时间赛跑，与隐藏在暗处的敌人斗智斗勇。
他关上窗户，重新坐回书案后，拿起下一份需要处理的公文。
天，快亮了。