“清韵斋”的后院小房，成了沈默（沈砚之）暂时的避风港。与外界的喧嚣和危险相比，这里仿佛是一个被时光遗忘的角落，只有空气中飘散的淡淡琴木香和草药味，以及老谭沉稳的身影，提醒着他现实的根基。
在老谭的精心照料和强效药物的作用下，沈默的伤势以肉眼可见的速度好转。高烧彻底退了，左臂伤口处的红肿逐渐消退，剧痛转为持续的钝痛，虽然依旧无法用力，但至少摆脱了感染恶化的致命威胁。连日来的饥饿与疲惫，也在热粥和安稳的睡眠中一点点被驱散。
身体在恢复，但他的心却始终悬着，如同绷紧的弓弦。
苏曼卿。
这个名字日夜萦绕在他心头。每一次闭上眼睛，仿佛都能看到她苍白而倔强的脸庞，感受到她在保密站那阴冷牢房里可能承受的煎熬。顾衍之将她作为诱饵，绝不会让她好过。孙宏宇那条疯狗，更是什么事情都做得出来。
他几次向老谭打听外面的消息，特别是关于苏曼卿的。
老谭总是神色凝重地摇头：“看守所那边铁板一块，我们的人渗透不进去。只零星听到些风声，说是审讯一直在持续，但苏同志……很坚强。”
很坚强。这三个字背后意味着什么，沈默再清楚不过。那是以血肉之躯对抗钢铁刑具的惨烈。每一次听到，他的心都像被针扎般刺痛。
他恨不得立刻冲进保密站，哪怕是与敌人同归于尽。但残存的理智和老谭的劝阻，让他只能将这疯狂的念头死死压在心底。
“你现在出去，就是送死，更是辜负了苏同志为你争取的机会，辜负了组织的努力。”老谭的话很直白，却一针见血，“‘槐树’同志正在动用一切可能的关系和渠道，寻找营救的机会。但需要时间，也需要……契机。”
沈默明白，他只能等。在这间斗室里，像一头被困的受伤野兽，焦灼地等待着不知何时才会出现的转机。
为了不让自己在等待中崩溃，也为了尽快恢复战斗力，他开始强迫自己做一些力所能及的事情。他用右手练习拆卸和组装老谭给他的一把老旧手枪，保持手指的灵活和武器的熟悉度。他反复回忆和推演北平的地图，特别是保密站周边的街道布局和可能的潜入、撤离路线。他甚至向老谭请教一些简单的木工活，用以掩饰可能发出的细微声响，并活动受伤的左臂。
老谭则一边经营着“清韵斋”的生意，应付着偶尔上门的顾客和官面上的盘查，一边谨慎地通过极其隐秘的渠道，与外界保持着断断续续的联系。他像一个经验丰富的蜘蛛，在风暴中努力维系着那张脆弱的网。
这天傍晚，老谭送走最后一位定制琴弦的客人，关上店门，神色比往日更加肃穆地回到后院。
“有消息了。”他低声对沈默说，递过去一小卷微缩的胶卷，“‘老家’破译了李正明同志和苏曼卿同志先后送出的胶卷内容。”
沈默精神一振，立刻接过胶卷，借助老谭的简易阅读器，凑在灯下仔细观看。
李正明提供的，除了已知的城防通讯网络图，还有一份更加详细的、关于国民党军在华北地区秘密部署的“幽灵”特务名单及潜伏计划。这份名单价值连城，足以帮助新生政权在解放后迅速肃清潜伏的敌特。
而苏曼卿那份……沈默的瞳孔骤然收缩！
那里面记录的，竟然是军统（保密局）高层与北平部分军政要员之间，涉及贪污军饷、倒卖战略物资、甚至暗中与外界势力勾连的罪证！其中几条指向性明确的记录，隐隐牵涉到南京方面的某些实权人物！
这两份情报，一份关乎军事安全和未来政权稳定，一份则直指国民党统治核心的腐败与内部倾轧。任何一份流传出去，都足以在敌方阵营引发一场大地震！
难怪顾衍之如此气急败坏，不惜以苏曼卿为饵，也要将他沈砚之揪出来！这不仅仅是清理门户，更是为了掩盖这些可能动摇国本的核心机密！
“组织上有什么指示？”沈默压下心中的震惊，抬头问道。
“‘老家’命令，不惜一切代价，保护情报源，并设法将这两份情报的复制件，通过安全渠道，公之于众，或传递给能够有效利用它们的第三方力量，从内部加速敌人的分化与崩溃。”老谭语气沉重，“这比单纯获取军事部署情报，意义更加重大。”
沈默瞬间感到了肩头沉甸甸的压力。公开这些罪证，无疑是在敌人心脏插上一把尖刀，但也意味着他和所有参与此事的人，将面临敌人更加疯狂的反扑。
“我们现在的处境，如何能将情报传递出去？”沈默皱眉。
“‘槐树’同志正在策划一个行动。”老谭的声音压得更低了，“目标是获取敌人一次重要军事会议的情报，并趁机制造混乱，看能否找到营救苏曼卿同志的机会。同时，也会尝试将部分罪证，混杂在会议情报中，通过特殊渠道散播出去。”
“什么会议？”
“具体时间和地点还在核实，但级别很高，涉及平津防务调整，据说有南京来的大员参加。”老谭眼中闪烁着锐利的光芒，“这是我们目前能看到的，唯一可能打破僵局的机会。”
沈默的心跳加快了。行动！终于等到行动的消息了！虽然危险，但总好过在这里无能为力地等待。
“我能做什么？”他急切地问。
“你的任务是继续养伤，尽快恢复。”老谭看着他，“这次行动，‘槐树’同志会亲自指挥，动用我们潜伏在敌人内部最深的力量。你需要做的，是作为预备队和最后的保险。如果……如果行动出现最坏的情况，你需要带着情报备份，设法撤离北平，前往下一个指定地点。”
沈默沉默了。这意味着他很可能无法直接参与营救苏曼卿的行动。
老谭看出了他的心思，拍了拍他的肩膀，语气带着不容置疑的坚定：“沈默同志，个人的情感必须服从于组织的纪律和整体的任务！你的价值，不仅仅在于救一个人，更在于确保这些用鲜血换来的情报，能够发挥它应有的作用！这是命令！”
沈默紧紧攥住了拳头，指甲深深陷入掌心。他明白老谭的话是对的，理智上也清楚这是最合理的安排。但情感上……
他深吸一口气，强迫自己冷静下来：“我明白了。我会服从命令。”
老谭点了点头，眼神中闪过一丝赞许和不易察觉的怜悯。
就在这时，前堂隐约传来了三声清脆、似乎带着某种特定节奏的叩门声。
老谭神色一凛，对沈默做了一个“噤声”的手势，迅速起身，悄无声息地走到通往前堂的门边，侧耳倾听。
片刻后，他回到房间，脸色比刚才更加凝重。
“是‘槐树’同志的紧急联络信号。”他低声道，“情况有变。顾衍之似乎察觉到了什么，加强了内部清查，我们的一位重要内线可能暴露了。行动……必须提前。”
他看向沈默，眼神锐利如刀：
“做好准备，同志。风暴，要来了。”