于海棠的表白像一把钥匙，解开了何雨柱心头最后一点顾虑。他低头看着怀里温顺依偎的姑娘，指尖划过她细腻的发丝，心里暗自思忖：反正与秦淮茹、于莉早已不清不楚，在香江时，除了有婚姻之名的娄晓娥，还有杨黛、金瑰，甚至那位倭国王妃的牵扯，如今多一个于海棠，似乎也没什么不妥。更何况，这姑娘把第一次给了自己，又这般主动示好，总不能亏待了她。
“海棠，”何雨柱的声音带着刚经历缠绵后的沙哑，却透着几分认真，“你家离轧钢厂远，来回奔波太辛苦。摩托车厂家属楼正好还有空余的房子，就在你姐于莉家楼上，回头我让人把钥匙给你送去。”
“真的？”于海棠猛地抬头，眼里瞬间迸发出璀璨的光芒，像极了当年第一次得知能当播音员时的模样。何雨水那套一百八十平的大房子，还有书房里琳琅满目的书籍、精致的装修，一直像根刺扎在她心里，让她对“属于自己的房子”充满了执念。如今能有一套紧邻姐姐的住所，既方便照应，又能时常见到何雨柱，简直是求之不得。
她连忙搂住何雨柱的胳膊，脸颊蹭着他的衣袖，语气带着几分调皮的娇憨：“谢谢柱子哥！为了感谢你，要不我现在再伺候你一回？”说着，指尖轻轻在他胸口划了一下。
这细微的触碰瞬间点燃了何雨柱的燥热，他低头看着姑娘眼里的狡黠与羞涩，喉结剧烈滚动了一下。若非窗外已泛起鱼肚白，再不抓紧时间处理公务就要误事，他真想把这主动送上门的娇俏人儿按在怀里再温存一番。“小妖精，别闹。”他捏了捏她的脸颊，语气里满是纵容，“赶紧回去，别让人看见。”
于海棠眼底闪过一丝得逞的笑意，踮起脚在他嘴角飞快亲了一下，便像只受惊的兔子般抓起外套，轻手轻脚地溜出了门。门“咔哒”一声合上，屋里瞬间恢复了寂静，只留下空气中残存的雪花膏甜香与暧昧气息。
何雨柱坐在沙发上缓了片刻，起身洗漱更衣。镜中的男人面容英挺，只是眼底藏着一丝挥之不去的疲惫。他对着镜子理了理干部服的领口，随即拿起公文包出门——先去区政府露个面，处理些紧急公务，再去办那件藏在心底许久的事。
区政府办公楼里，何雨柱快速签批完几份文件，又嘱咐秦力杰盯着电视机厂通勤车的采购进度，便以“处理私事”为由，独自开着三菱轿车离开了。车子一路驶出城区，往郊外的公墓方向驶去，车厢里没有播放任何声响，只有发动机平稳的轰鸣，衬得气氛愈发肃穆。
半个多小时后，车子停在公墓入口。何雨柱拎着提前准备好的水果篮和一瓶白酒，缓步走向王晓棠的墓碑。深秋的风带着凉意，吹得他衣角翻飞，也吹得墓碑前的杂草微微晃动。墓碑上的照片里，王晓棠笑得眉眼弯弯，眼神明亮得像春日里的阳光，一如她生前的模样。
“晓棠，我来看你了。”何雨柱蹲下身，小心翼翼地将水果篮放在墓碑前，苹果、橘子、香蕉整齐地码放着，都是她生前爱吃的。他又拿出两个瓷杯，倒上满满两杯白酒，一杯轻轻放在墓碑前，另一杯自己端在手里，指尖摩挲着冰凉的杯壁，目光久久定格在照片上。
“算下来，又有大半个月没来看你了。”他轻轻叹了口气，仰头喝了一大口白酒，辛辣的液体滑过喉咙，却压不住心底翻涌的酸涩，“最近区里事儿多，电视机厂的家属楼刚建好，职工们分房的事闹了点小波折，还有轧钢厂的宣传科要调整人手，一堆杂事堆着，倒让你受冷落了。”
风又起了，卷起地上的落叶，在墓碑前打了个旋。何雨柱看着那杯静静立在墓碑前的酒，声音放得更柔，像在跟身边最亲近的人絮叨家常：“晓棠，你还记得于清明吗？就是当初害了你性命的那个杂碎。我去香江找他了，他死了，死得很惨，他家里人也都下去陪他了。你别怕，我还烧了几个‘保镖’下去，都是精挑细选的，以后在那边，没人再敢欺负你。”
他又给自己倒满酒，指尖微微发颤：“上次去看爷爷，他老人家又提起你了，说着说着就掉眼泪。他身体最近不太好，总是咳嗽，我偷偷给了他点空间里的灵泉水，喝了之后倒是好了不少。你放心，我会好好照顾爷爷的。”
“对了，还有雨水。”何雨柱的嘴角牵起一抹浅淡的笑意，眼里却依旧带着怅然，“你猜她找了个什么对象？竟是你堂弟王泽。那小子在你们王家不受待见，天天被那些所谓的‘豪门亲戚’排挤，说他没本事、攀高枝。这样也好，咱们本来就不想跟那些规矩多、心眼多的大族联姻，雨水跟他在一起，倒也自在。我已经打算好好培养他了，等段时间让他进区里历练，将来做出点成绩，也打打那些王家亲戚的脸——让他们知道，他们看不起的‘透明小子’，比那些养尊处优的少爷强多了。”
说到这里，他的声音低了下去，带着难以掩饰的脆弱：“晓棠，爷爷最近总催我再找个女人。他说我现在身居高位，得有个稳定的家庭撑着，这样才能在仕途上走得更稳。我知道他是为我好，可我心里……总装着你，怎么能轻易容下别人呢？”
白酒一杯接一杯地喝着，何雨柱的眼神渐渐有些迷离，可话语却愈发恳切，带着浓浓的思念：“还记得咱们刚认识的时候吗？你是财政局长，却敢跟我这个区和拍板，我还以为是哪个不懂事的官二代呢，没想到你却是个有真才实学的。”
“还有咱们结婚那天，你穿着红嫁衣，站在院子里等我，阳光洒在你身上，别提多好看了。你说要跟我好好过日子，以后生两个孩子，一个像你，一个像我。可我还没来得及给你一个像样的家，还没等到咱们的孩子出生，你就……”说到这里，何雨柱的声音哽咽了，眼泪终于忍不住掉了下来，砸在墓碑前的泥土里，晕开一小片湿痕，“晓棠，我对不起你，我没能保护好你。”
他用袖子擦了擦眼泪，又拿起酒瓶倒酒，却发现瓶子已经空了。可他像是没察觉一般，依旧对着空瓶喃喃自语：“还记得那个叫云梦的姑娘吗，是云朵的妹妹，她当了我的秘书，对我特别好，每天给我熬粥、记日程，心思细得很，她一直想着我。按理说她条件合适，家世清白，人也老实，挺合适的。可我总觉得过不了自己心里那一关，她是云朵的妹妹，而云朵是我的前女友，还给我生了孩子，我一看到她，就和云朵当年一起时样子，怎么也没法把她当成结婚的对象。”
“晓棠，你要是还在，能给我个提示吗？我该怎么办？”他趴在墓碑上，声音嘶哑，像个迷路的孩子在寻找方向，“以前当小厨师的时候，每天想着的就是做好饭菜，下班能跟家里人待在一起，活得自在又踏实。可现在当了区委书记，身上的担子重了，要管着几万老百姓的吃饭问题，要盯着工厂的生产，要应付各种会议和检查，我真的觉得累。有时候晚上睡不着，就想听听你的声音，哪怕只是骂我一句也好。”
“我现在最大的心愿，就是让我管的辖区里，人人都能吃饱饭、穿暖衣，孩子们能上学，老人们能养老。你相信我，我一定能做到的，对不对？就像咱们以前说的那样，要让日子越过越红火。”他的声音越来越低，渐渐没了声响，酒精的后劲上来了，加上连日的疲惫与情绪的奔溃，他竟趴在墓碑前昏了过去。
不知过了多久，何雨柱在一阵轻柔的摇晃中醒来。他迷迷糊糊地睁开眼，发现自己躺在一张柔软的大床上，房间的布置古色古香，空气中弥漫着淡淡的檀香。“这是哪儿？”他撑着身子坐起来，头疼得像是要裂开。
“何书记，您醒了？”一个清脆的女声传来，紧接着，一个穿着浅蓝色布衫的年轻女孩端着一杯温水走了进来。何雨柱抬眼望去，不由愣住了——这女孩的眉眼竟与王晓棠有几分相似，尤其是那双眼睛，清澈明亮，像极了年轻时的晓棠。
“你是？”他接过水杯，指尖冰凉的触感让他清醒了几分。
女孩腼腆地笑了笑：“我叫王晓柔，王晓棠是我堂姐。我爷爷让您醒了就过去见他。”
“你爷爷？”何雨柱心里咯噔一下，猛地反应过来。这房间的布置、空气中的檀香，还有“王家”这个称呼，王晓棠的堂妹……他掀开被子下床，快步走到门口，推开房门一看，果然是王家大院的景致——青瓦灰墙，雕梁画栋，院子里的那棵老槐树还是他以前见过的模样。
“靠！”何雨柱低骂一声，心里又气又窘。自己怎么会跑到王家来了？昨晚明明在晓棠的墓碑前，后面的事情竟一点印象都没有了。想必是自己喝多了昏过去，被王家的人发现，给带回了大院。
他整理了一下衣服，跟着王晓柔往王老的书房走去。一路上，王家的佣人见了他都恭敬地问好，眼神里却带着几分好奇——这位何书记可是稀客，上一次来还是王晓棠姑娘去世的时候，如今这般狼狈地被抬回来，倒是头一遭。
走进书房，王老正坐在太师椅上看书，脸色沉得像锅底。何雨柱刚跨进门，就听见“啪”的一声，王老把书拍在了桌上，语气里满是怒火：“何雨柱！你给我过来！”
何雨柱低着头走过去，像个做错事的学生，不敢抬头看王老的眼睛。“爷爷，我……”
“你还有脸叫我爷爷？”王老指着他的鼻子，气得手都在抖，“晓棠走了这么久，你就是这么糟蹋自己的？为了一个女人，整天浑浑噩噩，嗜酒如命，喝多了连自己在哪都不知道！你现在是什么身份？是区委书记！是管着一方百姓的父母官！你这样不分场合、不顾身份地酗酒，怎么对得起你身上的担子？怎么对得起国家和人民对你的信任？”
王老的话像鞭子一样抽在何雨柱身上，每一句都让他脸颊发烫。他知道王老说得对，自己确实太失态了。“爷爷，我错了。”他声音低沉，带着深深的愧疚，“我不该喝那么多酒，更不该在晓棠的墓碑前失态。”
“错了？光说句错了就完了？”王老冷哼一声，语气依旧严厉，“你以为我骂你是为了晓棠吗？我是为了你！晓棠要是泉下有知，看到你现在这副模样，她能安心吗？她生前最盼着你有出息，盼着你能做些实事，可你呢？整天沉浸在过去的悲痛里，连自己都管不好，还谈什么造福百姓？”
何雨柱的头埋得更低了，眼泪在眼眶里打转。他知道王老心里的痛不比自己少，晓棠是王老最疼爱的孙女，白发人送黑发人，这份苦楚常人难以想象。可王老忍着悲痛，还在为自己的前途操心，这份情谊，让他愈发愧疚。
“爷爷，您别生气，我以后再也不这样了。”他哽咽着说，“我会好好工作，不会再让您失望，也不会让晓棠失望。”
王老看着他泛红的眼眶，脸色稍稍缓和了些，叹了口气：“雨柱，我知道你心里苦，可人死不能复生，你总不能一直活在过去。晓棠走了，你得好好活着，活得更精彩，这样才对得起她的牺牲。”他顿了顿，语气变得郑重起来，“我给你下最后通牒，半年之内，必须找个合适的女人结婚，组建家庭。要是半年后你还拖着，那我就亲自给你安排，到时候可由不得你挑。”
何雨柱心里一紧，刚想推辞，可看到王老坚定的眼神，到了嘴边的话又咽了回去。他知道王老的脾气，说一不二，而且这也是为了自己好。“我知道了，爷爷，我会尽快考虑的。”他只能无奈地点头答应。
随后，王老又问起了他工作上的事。何雨柱打起精神，一一详细汇报：“电视机厂的家属楼已经全部建好，一共五十栋楼，能容纳二千多户职工。因为位置在近郊，一开始职工们不太愿意去，担心来回不方便。雨水跟我商量后，厂里出资，让娄氏商贸从国外采购了20台客车当通勤车，早晚各四趟，接送职工上下班。现在职工们都愿意搬了，分房的事已经顺利完成。”
“做得好。”王老点了点头，眼里露出赞许的神色，“职工的事无小事，解决了他们的住宿和通勤问题，他们才能安心工作，厂子才能发展得更好。”
“还有雨水，她现在是电视机厂的厂长，区里给她配了辆三菱500，可她跟我一样，不爱用司机，每天自己开车上下班。”何雨柱想起妹妹的趣事，忍不住笑了笑，“我爸何大清眼热，总借着让雨水回家吃饭的名义，让雨水开车拉着他围着四九城转，显摆自己的儿子女儿都是大领导，引得不少人羡慕。雨水哭笑不得，却也只能顺着他。”
王老被逗笑了：“你爸何大清还真逗，爱显摆。不过雨水这孩子有出息，一点不娇气，跟你一样，是个能干事的料。”
两人又聊了一会儿工作，何雨柱看了看时间，起身告辞。王老让佣人给他打包了些点心，嘱咐道：“回去好好吃饭，别再喝酒了。记住我说的话，半年之内，必须给我个答复。”
“我知道了，爷爷。”何雨柱接过点心，恭敬地行了个礼，转身离开了王家大院。
回到区政府，何雨柱刚坐下，何雨水就找了过来，脸上带着几分哭笑不得的神色：“哥，你可不知道，咱爸昨天又让我拉着他转了一下午，逢人就说‘这是我女儿，电视机厂的厂长，开的是进口车’，弄得我都不好意思了。”
何雨柱笑了笑：“爸高兴就好，他这辈子就盼着儿女有出息，现在心愿达成了，就让他显摆显摆吧。”他顿了顿，想起一事，“对了，白洁最近怎么样？我听你说想给他换个工作？”
“白洁确实挺勤快的，把爸照顾得很好。”何雨水说道，“她现在还在还是你给安排的保洁员，不过她初中毕业，文化水平不算低，一直干保洁也不太好。我想着技术学校缺个图书管理员，就问她愿不愿意去，她高兴得直哭，当场就答应了。那个岗位工资37.5元，比保洁员多10多块，还体面。”
“做得对。”何雨柱赞许道，“白洁现在到底是把爸照顾得不错，该帮衬的就得帮衬。”
“还有白铁，那孩子学习成绩一般，高中怕是考不上。”何雨水又说，“我跟他说了，让他好好复习，明年考技术学校的大专班，毕业后直接分配到摩托车厂或电视机厂，好歹能落个干部编制，以后日子也有保障。白洁和白铁都高兴坏了，一个劲地谢我。”
何雨柱点了点头，随即想起白钢，眉头微微皱起：“那白钢呢？最近没听说他有什么动静。”
提到白钢，何雨水的脸色沉了下来：“别提他了，就是个白眼狼。上次我给他安排工作，他倒好，还嫌我给的工作不好，说要找个‘赚钱多，最好当领导的’的差事。我看他就是好高骛远，没救了。我和你都不愿提他，白洁几次想找我给白钢安排工作，都没好意思开口。”
“不提他也罢，这种人，帮了也是白费力气。”何雨柱摆了摆手，语气里满是不屑，“让他自己折腾去，真要是走了歪路，也是他自己选的。”
何雨水点点头，又聊了些厂里的事，便起身离开了。何雨柱坐在办公桌前，看着窗外的阳光，心里五味杂陈。王老的嘱托、工作的压力、身边的情感纠葛，像一张无形的网，将他紧紧缠绕。他拿起桌上的水杯，喝了一口温水，眼神渐渐变得坚定——不管前路多复杂，他都得打起精神，既要完成对晓棠的承诺，也要做好自己的本职工作，更要在半年之内，给王老一个交代。