傍晚时分，橘红色的夕阳透过玻璃窗，在于海棠家干净的水磨石地面上拉出长长的斜影。她推开门，将公文包放在玄关的柜子上，习惯性地喊了一声：“妈，我回来了。浩彬今天乖不乖？”
然而，回应她的并非母亲那带着东北口音的唠叨，而是一个温和的男声：“海棠，回来了？妈说她老家有点急事，下午坐车回去了，得过两天才能回来。”
于海棠闻声抬头，只见杨元系着那条她买的格子围裙，从厨房里探出身来，手里还拿着锅铲。他脸上带着一如既往的、略显憨厚的笑容，只是眼神里似乎比平时多了些难以言喻的东西。
“你怎么来了？”于海棠有些意外，一边弯腰换鞋，一边随口问道。自从她升任技术学校校长，工作愈发繁忙，家里请了个保姆，母亲主要帮忙看着孩子，杨元虽然时常过来，但像这样在她下班前就过来做饭的情形并不多见。
“我听妈说她要回老家，怕你和浩彬没人照顾，就请了半天假过来。”杨元解释道，目光在她略显疲惫的脸上停留了一瞬，很快又移开，转身回到厨房，“饭菜马上就好，你先歇会儿，浩彬刚喝完奶睡着。”
于海棠换了舒适的居家拖鞋，轻手轻脚地走到卧室门口，推开门缝往里看。儿子于浩彬果然在小床上睡得正香，小胸脯随着呼吸轻轻起伏，胖嘟嘟的脸颊红扑扑的，像只熟透的苹果。看着儿子恬静的睡颜，她一天工作的疲累似乎都消散了不少。
她没有立刻进去，轻轻带上门，走到客厅的沙发坐下。目光扫过收拾得井井有条的客厅，茶几上还放着一本翻开的《婴幼儿护理知识》，那是杨元常看的书。这段时间，名义上他们是夫妻，实际上却更像是生活在同一个屋檐下的室友，或者说，杨元更像是这个家的“管家”和“保姆”。他细致、耐心，将她和孩子的生活打理得妥妥帖帖，甚至比她母亲和请的保姆都要周到。于海棠不得不承认，有杨元在，她省心了很多。
不一会儿，杨元端着两盘菜从厨房出来，摆放在小餐桌上。一盘是青椒肉丝，一盘是清炒小白菜，都是家常菜，却色泽鲜亮，香气扑鼻。他又转身盛了两碗米饭，招呼道：“海棠，吃饭了。”
两人相对而坐，默默地吃着饭。气氛有些微妙的安静，只有筷子碰到碗碟的轻微声响。
于海棠扒拉了几口饭，想起正事，开口道：“杨元，你工作的事，有眉目了。”
杨元夹菜的手一顿，抬起头看她。
“我跟你们厂长打了招呼，推荐你升副主任。”于海棠语气平静，仿佛在说一件再平常不过的事，“任命文件估计下周就能下来，副科级。”
杨元愣住了，拿着筷子的手指微微收紧。他从一个普通的工厂技术人员，到如今即将成为厂里副科级干部，这中间的跨越，全靠眼前这个女人。他心里清楚，这不仅仅是于海棠对他这段时间“表现”的酬谢，更是一种……某种意义上的切割和安置。她是在为他铺好后路，以便在合适的时候，让两人这段畸形的“婚姻”能够“体面”地结束。
一股复杂的情绪涌上心头，有感激，有惶恐，还有一丝……强烈的不甘和失落。
“还有，”于海棠似乎没有注意到他的异样，继续说着，“我跟厂里也说了情况，给你分了套新的家属房，两居室，就在厂子附近，以后你上下班也方便。等那边收拾好了，你就可以搬过去。”
这话如同最后的判决，清晰地划定了他们未来的界限。搬出去，意味着他们这层虚假的夫妻关系，即将走到尽头。
杨元的心猛地一沉，像是被什么东西狠狠攥住了。他低下头，看着碗里白花花的米饭，喉咙有些发紧。他想说些什么，谢谢她的安排，或者表达自己的不舍，可话到嘴边，却一个字也说不出来。脑海里不受控制地闪过这几个月来的点点滴滴——他如何小心翼翼地照顾怀孕的她，如何在产房外焦急等待，如何笨拙又欢喜地学着给孩子换尿布、喂奶，如何在她深夜加班时为她留一盏灯、热一碗汤……这些原本只是“交易”和“任务”的行为，不知从何时起，已经浸透了他的全部情感。他对于海棠，早已从最初的同情、感激，演变成了深植心底的爱慕与依恋。他贪恋这个有她和孩子的“家”的虚假温暖。
可是，这一切终究是假的。他只是她和她背后那个男人用来遮人耳目的幌子。如今，孩子生了，她的位置稳了，他这个幌子也就失去了利用价值，该被清理出场了。
巨大的悲伤和一种被抛弃的绝望感席卷了他。杨元的肩膀微微颤抖起来，眼泪毫无征兆地夺眶而出，滴落在饭碗里。
于海棠正说着话，见他突然掉眼泪，不由得愣住了。“你……你这是怎么了？”她有些无措地问道。
“海棠……海棠姐……”杨元的声音带着哽咽，他抬起头，泪眼模糊地看着她，“我……我知道我没用，我知道我配不上你……可是……可是我……”他像是鼓足了毕生的勇气，声音颤抖却异常清晰，“我是真的……真的好爱你啊！我不想走，我不想离开你和浩彬……”
于海棠完全懵了。她设想过杨元可能会感激，可能会如释重负，唯独没想过他会是这样的反应，会说出这样的话来。爱？他怎么会对她产生爱情？这太荒唐了！他们之间明明只是一场各取所需的交易！
看着眼前这个流泪的男人，看着他眼中那毫不掩饰的、痛苦而炽热的情感，于海棠的心湖第一次被投下了一颗巨大的石子，荡开了混乱的涟漪。她想起了这几个月来杨元无微不至的照顾，想起他看她和孩子时那温柔得能滴出水来的眼神，想起他默默为她承担的一切……她不是木头人，那些细碎的温暖和依赖，早已在不知不觉中渗透了她的生活。
可是……可是她是何雨柱的女人！她的心，她的身体，她的未来，都早已打上了那个男人的烙印。她怎么可以，怎么能对另一个男人，尤其是杨元，产生哪怕一丝一毫的动摇？
“杨元，你胡说八道什么！”于海棠猛地站起身，语气带着一丝慌乱和恼怒，“我们之间是怎么回事，你心里不清楚吗？别说这些没用的！”
“我清楚！我比谁都清楚！”杨元也激动起来，跟着站起身，绕过桌子走到她面前，一把抓住她的手，那力道大得让她感到疼痛，“我知道我只是个挡箭牌！可我控制不住！海棠姐，看着我，看着我啊！这几个月，陪在你身边的是我！照顾你吃喝拉撒的是我！看着浩彬一天天长大的是我！我不是木头，我有心，我也会疼啊！”
他几乎是吼着说出这些话，积压已久的情绪如同决堤的洪水，汹涌而出。他用力将于海棠拉进怀里，低头就吻上了她的唇。
于海棠的大脑一片空白。男人的气息混杂着眼泪的咸涩扑面而来。
她拼命地挣扎，用手推拒着他的胸膛，扭动着头部试图避开这个侵犯性的吻。
“呜……杨元！你放开我！你疯了！”她含糊不清地斥责着，心里充满了惊怒和恐慌。
然而，杨元像是真的疯了一样，双臂如同铁箍般紧紧箍着她，那个吻带着绝望和掠夺的意味，于海棠的挣扎在他的力量面前显得如此徒劳。渐渐地，一种无力感攫住了她。她想起了无数个夜晚，他默默为她留的那盏灯；想起了她孕吐难受时，他笨拙却耐心地拍着她的背；想起了浩彬生病时，他抱着孩子在医院跑上跑下，彻夜不眠……那些画面如同走马灯般在眼前闪过，与此刻这个强势的男人重叠在一起。
她的挣扎慢慢微弱下去，身体僵硬地被他禁锢在怀里，眼泪顺着眼角无声滑落。是因为对他付出的那一点点愧疚？还是因为长久以来压抑的情感也需要一个宣泄的出口？抑或是，在她内心深处，对何雨柱那遥不可及、需要时时争抢的爱，也感到了一丝疲惫和渴望被真实拥抱的软弱？
她不知道。她的心乱成了一团麻。
感受到她的不再抗拒，杨元也变得温柔起来，但那拥抱依旧紧密，仿佛要将她揉进自己的骨血里。他将她抱起，走进了卧室，轻轻放在了那张他们名义上共享，实则大多数时候只有于海棠一人沉睡的大床上。
当身体的冰凉接触到微凉，于海棠猛地清醒了一瞬。“不……杨元，不能这样……”她徒劳地做着最后的抵抗，声音里带着哭腔。
但杨元此刻已经被情感和欲望冲昏了头脑，用更密集的吻堵住了她所有未尽的言语。他的手笨拙而又急切地解开她列宁装的扣子。
于海棠闭上眼，她知道自己应该更激烈地反抗，应该狠狠地给他一耳光，将他彻底推开。
可是，身体深处却背叛了她的意志，一种久违的、被需要、被填满的渴望，如同沉睡的火山，在酒精和这混乱夜晚的催化下，悄然苏醒。
于海棠发出了一声似痛苦似解脱的呜咽。她紧紧咬住下唇，不再发出任何声音，任由泪水浸湿了枕巾。
她的灵魂仿佛抽离了身体，漂浮在半空，看着那个平日里温顺沉默的男人，此刻如同最勇猛的战士，在她身上宣泄着积压已久的情感与欲望。
傍晚时分，家属大院笼罩在昏黄的暮色里。院墙上的标语在夕阳余晖中若隐若现，斑驳的抓革命、促生产字迹被晚霞染成了暗红色。公共水池旁的水泥台面上还残留着午间洗菜时溅出的水渍，在暮色中泛着微光。
院里的老槐树在晚风中轻轻摇曳，枝叶间漏下细碎的光影。树下的石凳空着，旁边散落着几个烟头，是工友们下班后在此歇脚时留下的。远处传来食堂开饭的钟声，铛——铛——铛——，在暮色中显得格外悠长。几个职工家属端着铝制饭盒，匆匆往食堂方向走去，塑料拖鞋在水泥地上发出啪嗒啪嗒的声响。
西边天空的最后一片霞光正在褪去，青灰色的暮霭渐渐笼罩了整个大院。公共厨房里飘出炒菜的香味，是土豆和白菜混杂的寻常味道。不知谁家收音机正在播放革命歌曲，嘹亮的歌声透过糊着报纸的窗棂，在院落里断断续续地回荡。
晚风渐起，卷起地上零星的落叶和大字报的碎片。墙角堆着的煤球像一个个沉默的黑影，整齐地码放在防雨布下。晾衣绳上挂着的劳动布工作服在风中轻轻晃动，袖口处还沾着机油的污渍。大院门口的值班室亮起了灯，昏黄的灯光从窗口溢出，在水泥地上投下一方模糊的光斑。
云雨过后。空气中弥漫着情欲过后特有的暧昧与一丝难以言喻的尴尬。
杨元像是被抽空了所有力气，意识也逐渐从狂热中回归。他侧过头，看到于海棠紧闭着双眼，长长的睫毛上还挂着泪珠，脸颊潮红未退。
一瞬间，巨大的恐慌和悔恨攫住了他。他做了什么？他竟然强迫了她！他毁掉了好不容易维持的平衡，毁掉了她对他可能仅存的那一点好感和信任！
“海……海棠……”他声音沙哑，带着无尽的惶恐和歉意，“对……对不起……我……我混蛋！我不是人！你打我，你骂我吧！”他猛地坐起身，跪在床边，抬手就给了自己一个响亮的耳光。
清脆的巴掌声在寂静的房间里格外刺耳。
于海棠缓缓睁开了眼睛。她的眼神空洞而迷茫，望着天花板上模糊的灯影，没有焦距。
恨他吗？似乎恨不起来。他刚才的疯狂，何尝不是一种绝望的爱恋？虽然这爱恋来得如此不合时宜，如此错误。
不恨他吗？那她又该如何面对自己？如何面对远在香江的何雨柱？她背叛了他！虽然她和何雨柱之间从未有过忠诚的承诺，他身边女人众多，她也心知肚明，但至少在形式上，她一直恪守着属于“他的女人”的身份。而今晚，这层身份被她自己，或者说，被杨元，亲手打破了。
一种强烈的自我厌恶和恐慌感涌了上来。
她侧过身，背对着跪在床边的杨元，用带着浓重鼻音和疲惫的声音，沙哑地吐出一个字：
“滚。”
杨元浑身一僵，脸上瞬间血色尽失。他看着那背对着自己的、微微颤抖的单薄肩膀，心如刀绞。他还想再说些什么，道歉，或者祈求原谅，可所有的话语都在她那一个冰冷的“滚”字面前，显得苍白无力。
他默默地穿上衣服，像个游魂一样，踉跄着走出了卧室，轻轻带上了门。
听到外面大门被关上的声音，于海棠才猛地拉过被子，将自己连头蒙住，压抑地、绝望地痛哭起来。委屈、愧疚、迷茫、恐惧……种种情绪如同潮水般将她淹没。她不知道事情怎么会发展到这一步，也不知道明天醒来，该如何面对这残局。
不知哭了多久，哭声渐渐低了下去，变成了无声的抽噎。她掀开被子，露出红肿的双眼，呆滞地望着窗外沉沉的夜色。
就在这时，旁边小床上的于浩彬似乎被母亲的哭声惊醒，或者是到了吃奶的时间，咿咿呀呀地哭了起来。
孩子的哭声像是一道闪电，劈开了于海棠混乱的思绪。她慌忙起身，也顾不得身体的酸痛和不适，将儿子抱进怀里，轻轻拍哄着。
感受着怀里小家伙温暖的、软乎乎的小身体，闻着他身上那股好闻的奶香味，于海棠狂躁不安的心，奇迹般地稍稍平静了一些。至少，她还有儿子。这是她和柱子哥的儿子，是她未来最大的依靠和指望。
可是，一想到何雨柱，她的心又揪紧了。等他回来，如果……如果他知道了今晚的事……不，绝对不能让他知道！于海棠打了个寒颤，一股寒意从脚底直窜头顶。
她必须把这件事烂在肚子里！就当什么都没发生过！杨元……杨元那边，必须让他彻底闭嘴！还有，离婚的事情必须尽快提上日程，不能再有任何拖延了！让他搬走，离得越远越好！
正当她心乱如麻地盘算着如何善后时，外面传来了钥匙开门的声音，以及母亲和保姆说话的声音。
“哟，这都几点了，海棠还没睡呢？灯还亮着。”于母的大嗓门传来。
于海棠心里一紧，慌忙擦干脸上的泪痕，整理了一下凌乱的头发和睡衣，深吸了几口气，努力让自己的表情看起来正常一些。
于母抱着一些从老家带来的土特产，和保姆一起走了进来。看到于海棠抱着孩子站在卧室门口，她有些奇怪：“咋起来了？浩彬饿了？”
“嗯，刚醒，喂了点奶。”于海棠垂下眼睑，避开母亲探究的目光，声音还有些沙哑。
于母将东西放下，走到女儿身边，借着灯光仔细看了看她的脸，皱了皱眉：“你眼睛怎么这么红？哭过了？是不是工作太累，还是跟杨元吵架了？”她敏锐地察觉到女儿的情绪不太对劲。
“没有！”于海棠像是被踩了尾巴的猫，声音陡然拔高，带着一种近乎尖锐的防御性，“我能跟他吵什么架！是工作上的事，有点烦心！你一天到晚别瞎猜行不行！”
她这突如其来的火气把于母和保姆都吓了一跳。于母愣在原地，张了张嘴，有些委屈地嘟囔：“我……我这不是关心你嘛……你这孩子，冲我发什么火……”
于海棠也意识到自己反应过激了，她看着母亲那无辜又带着关切的眼神，心里更是烦乱如麻，一股无名火蹭蹭往上冒。她无法解释自己此刻的崩溃，只能将情绪发泄在最亲近的人身上。
“关心我？你关心我就别老往老家跑！把孩子丢给外人你就放心了？”她语气冲地指责道，抱着孩子转身就往卧室走，“我累了，要睡了，你们也早点休息吧！”
“砰”的一声，卧室门被重重关上，留下于母和保姆面面相觑，一脸莫名其妙。
于母看着那扇紧闭的房门，委屈地红了眼眶，低声对保姆抱怨：“这……这又是抽的哪门子风？我回趟老家还不是为了给她弄点土鸡蛋补身体？这还做出错来了……”
卧室里，于海棠背靠着冰冷的门板，听着外面母亲的抱怨，怀里的浩彬似乎被刚才的关门声吓到，又小声地哭了起来。她无力地滑坐在地上，将脸深深埋进儿子柔软的小怀抱里，肩膀剧烈地颤抖着，却再也流不出一滴眼泪。
窗外，夜色浓稠如墨，将所有的秘密与挣扎都吞噬殆尽。这个夜晚，对于海棠而言，注定漫长而无眠。前路迷茫，情丝缭乱，她仿佛置身于一片浓雾之中，看不清方向，只能紧紧抱住怀中的孩子，如同抱住唯一救命的浮木。而与杨元之间的这笔糊涂账，又该如何清算？她不知道，也不敢去想。