巡逻队那充满惊恐的紧急通讯，如同丧钟再次敲响，让刚刚经历血战、尚未喘过气来的枫林苑，瞬间又被拉回了生死边缘。菌毯在蔓延！而且速度极快，其中还孕育着未知的威胁！
林凡的快艇靠岸时，老陈和赵铁牛已经脸色煞白地等在码头，显然也收到了消息。
“王！西边观测点确认，那暗紫色的菌毯覆盖范围正在以肉眼可见的速度扩张！按照这个速度，最多一天，就会触及我们最外围的侦察防线！”老陈的声音带着颤抖，将最新的观测报告递给林凡。报告上粗糙绘制的地图显示，那片菌毯如同活着的、不断增殖的瘟疫，正从丘陵地带向着枫林苑所在的这片高地蚕食而来。
林凡看着地图上那不断扩大的紫色区域，眼神冰冷。陈远所说的“更麻烦的东西”，竟然来得如此之快，如此凶猛！
“有没有观察到菌毯内部的具体情况？通讯里说的‘有东西要出来’是什么意思？”林凡沉声问道。
“不清楚……观测点的兄弟说，菌毯内部似乎有东西在蠕动，体型不小，但隔着孢子形成的雾气，看不真切。他们不敢靠太近，那种精神干扰让人非常不舒服。”赵铁牛回答道，脸上满是忧虑。
内部孕育着生物……快速扩张改造环境……精神干扰孢子……这“吞噬苔”的特性，比预想的还要棘手和诡异。
“传令下去，放弃西面所有外围侦察点，人员全部撤回。防线收缩至主楼外围五百米，依托现有残存工事和新建的障碍物进行布防。”林凡迅速做出决断，“老陈，把我们所有的燃油、易燃物都集中起来，在菌毯可能来袭的方向，提前设置防火带！火，可能是对付这种生物质最有效的手段之一！”
“是！”老陈立刻领命而去。
“赵铁牛，动员所有人，包括轻伤员，加固西侧防线！把能用的重物、车辆残骸，都给我堆上去！我们没有退路了！”林凡的语气斩钉截铁。
“明白！”赵铁牛也匆匆离开。
整个基地再次如同被抽打的陀螺，高速旋转起来。绝望的气氛在蔓延，但求生的本能和林凡那不容置疑的指挥，让幸存者们再次爆发出力量。人们喊着号子，将各种杂物运往西侧，老陈则带人冒着风险，将所剩不多的燃油倾倒在预设的区域内，构建着最后的希望之火墙。
林凡站在顶层，用望远镜死死盯住西边。即使相隔甚远，他也能看到那片如同活物般缓缓蠕动、推进的暗紫色阴影，它所过之处，连裸露的泥土都仿佛失去了生机，变成了一种黯淡的、被同化的颜色。空气中，似乎也开始弥漫起一股若有若无的、甜腻中带着腐败的怪异气味，让人闻之头脑微微发沉。
精神干扰……已经开始了吗？
他强忍着身体的不适和精神力的匮乏，努力感知着那片区域。除了那令人厌恶的、如同背景噪音般的精神污染波动外，他确实能隐隐感觉到，在那片菌毯的深处，有几个……或者说几团……更加凝聚、更加活跃、充满攻击性的生命气息正在孕育、壮大！它们就像是菌毯这个庞大生物的“免疫细胞”或者“兵蚁”，随时准备扑向任何阻碍它们扩张的目标！
情况比预想的还要糟糕！
他立刻拿起“方舟”的通讯器，联系陈远。
“陈博士，你们监测到的‘吞噬苔’蔓延速度和我们观察到的一致。它内部孕育着攻击性生物，并且精神干扰范围在扩大。你们承诺的分析报告和应对方案呢？”林凡没有废话，直接质问。
通讯器那头，陈远的声音依旧平稳，却带着一种置身事外的冷静：“林首领，稍安勿躁。初步分析报告已经传输给你们了。根据我们的数据模型，‘吞噬苔’的扩张存在一个能量核心节点，理论上，摧毁节点可以极大延缓甚至终止其扩张。但节点位置隐藏极深，且周围必然有强大的守护个体。至于应对方案……除了常规的火焰焚烧，高强度的能量攻击和特定的频率声波也被证明有效。但是……”
他顿了顿，语气带着一丝为难：“能够精准定位节点和执行高效清除任务的装备……属于‘方舟’的战略储备，动用它们，需要更高层面的授权和……更充分的理由。”
更充分的理由？林凡心中冷笑。无非是嫌之前那份“卖身契”的筹码还不够重！陈远这是在逼他交出更多关于自身异能的秘密，或者做出更彻底的妥协！
“陈博士，‘吞噬苔’的威胁是共同的。如果枫林苑失守，下一个就会轮到金鼎大厦。唇亡齿寒的道理，你不会不懂吧？”林凡试图用利害关系说服对方。
“道理我懂，林首领。”陈远的声音带着一丝公式化的无奈，“但‘方舟’有‘方舟’的规矩和风险评估流程。除非……能证明清除‘吞噬苔’节点所带来的战略价值，远超我们付出的代价和风险。比如，如果能在行动中，同步收集到关于‘仲裁者’投放机制或者‘生态重置’第二阶段更直接的证据……”
图穷匕见。陈远不仅要林凡的数据和灵魂，还要利用他去冒险，为“方舟”攫取关于这场末世真相的第一手情报！
林凡沉默了。他感觉自己像是在与一个冰冷的、精于计算的机器谈判，每一分利用价值都被榨取得干干净净。
“我需要考虑。”林凡最终没有立刻答应，也没有拒绝。他需要时间，需要评估风险，也需要……看看这“吞噬苔”的威胁，究竟能到何种地步。
切断通讯后，林凡的脸色阴沉得能滴出水来。外有菌毯兵临城下，内有“方舟”步步紧逼，他感觉自己仿佛被困在了一个不断收缩的囚笼里，四面八方都是冰冷的墙壁。
接下来的大半天，枫林苑在紧张备战中度过。西边的暗紫色阴影越来越近，那股甜腻腐败的气味也越来越明显，一些体质较弱的居民开始出现头晕、恶心的症状。防卫队员们坚守在新建的简陋防线上，看着那片如同活物般缓缓逼近的菌毯，手心全是冷汗。
傍晚时分，菌毯的先头部分，终于触及了设置在五百米外的第一道防火带！
“点火！”老陈一声令下！
早已准备好的队员将火把扔进浸满燃油的区域！
轰——！
一道炽热的火墙瞬间腾起，阻挡在暗紫色的菌毯前方！
火焰似乎起到了作用！接触到火焰的菌毯发出滋滋的声响，迅速焦黑、卷曲，蔓延的速度为之一滞！空气中弥漫开一股更加浓烈刺鼻的焦糊味。
防线后方传来一阵压抑的欢呼声。有效！
然而，好景不长。那菌毯仿佛拥有智慧，它不再正面冲击火墙，而是开始从两侧迂回蔓延，试图绕过这片死亡地带！而且，火焰燃烧需要燃料，预设的防火带长度有限，无法完全阻挡菌毯的扩张。
更让人心悸的是，在火光的映照下，人们清晰地看到，那菌毯之中，有几个地方猛地鼓起，然后破裂！数只形态狰狞的生物，从中钻了出来！
它们大约有猎犬大小，身体覆盖着暗紫色的、如同菌菇伞盖般的坚硬甲壳，拥有六条尖锐的节肢，移动速度极快！它们的头部没有眼睛，只有一个巨大的、如同七鳃鳗般的圆形吸盘口器，里面布满了层层叠叠、不断蠕动的利齿！它们发出一种高频的、令人牙酸的嘶嘶声，毫不犹豫地朝着防火带后的防线发起了冲锋！
“开火！挡住它们！”雷烈（虽然虚弱，但坚持坐在轮椅上指挥）的声音通过扩音器响起！
箭矢、子弹、投矛，如同雨点般射向那些冲锋的菌兽！
叮叮当当！
大部分攻击打在那坚硬的甲壳上，竟然只能留下白痕，效果甚微！只有少数幸运的攻击命中关节或者那恐怖的口器，才能对它们造成有效的伤害。
这些菌兽的速度和防御力都远超之前的任何敌人！它们轻易地跃过或撞开简陋的障碍物，扑向防线后的士兵！
惨叫声瞬间响起！
一名队员被菌兽扑倒，那圆形的口器瞬间包裹住他的头颅，伴随着令人毛骨悚然的咀嚼声和队员凄厉的惨叫，鲜血和脑浆从口器边缘迸射出来！
另一只菌兽用锋利的节肢轻易撕开了一个掩体的沙袋，将后面的士兵开膛破肚！
防线，瞬间岌岌可危！
林凡在顶层看得目眦欲裂！他不能再等了！
他强提精神，张弓搭箭，一支蕴含着空间撕裂能量的箭矢离弦而出，精准地命中一只菌兽的头颅！
噗！
那坚硬的甲壳在空间之力面前如同纸糊，箭矢贯脑而入，那只菌兽抽搐了一下，不再动弹。
但林凡的攻击，也像是捅了马蜂窝！更多的菌兽从菌毯中钻出，其中几只更是注意到了顶层上的林凡，发出尖锐的嘶鸣，竟然沿着外墙，如同蜘蛛般飞快地爬了上来！
“保护王！”下方的队员惊恐大喊。
林凡看着那些快速攀爬而上的菌兽，又看了看西边那片依旧在缓慢而坚定蔓延的暗紫色菌毯，以及菌毯深处那几个更加庞大的、似乎即将苏醒的生命气息……
他知道，仅仅依靠枫林苑自身的力量，恐怕很难度过这次危机了。
他深吸一口气，仿佛下定了某种决心，眼中闪过一丝决绝。他对着通讯器，联系了陈远，声音冰冷而平静：
“陈博士，我同意你们的条件。提供节点定位和清除支援。”
“但是，我有一个额外要求——”
“这次行动，我要亲自参与。我要知道，我们面对的，到底是什么。”