天凤阁的晨曦比以往任何时候都要明媚。
陆沉站在灵田边，望着眼前这片已经彻底变异的七彩灵稻，手指轻轻拂过沉甸甸的稻穗。自从终末之树复苏归来，这些灵植就像获得了独立意识般疯狂生长，如今稻秆已有两人高，谷粒更是变得晶莹剔透，在阳光下折射出彩虹般的光晕。
最奇妙的是，每颗谷粒内部都浮现着一个微缩的世界影像——有的显示山川河流，有的呈现城池街景，还有的竟是天凤阁不同时期的历史片段！
又发现什么了？
柳如烟的声音从身后传来。陆沉回头，不禁眼前一亮——她今天换了一身素白长裙，发间只簪了一支碧玉簪，简洁却衬得她眉目如画。更引人注目的是她右手掌心若隐若现的金色光纹，那是天凤剑灵留下的印记，与陆沉胸口的青木之心相互呼应。
这颗谷粒里的影像变了。陆沉指向一株特别高大的灵稻，昨天还是皇城景象，今天却显示一片沙漠。
柳如烟凑近观察，发丝扫过陆沉脸颊，带着淡淡的幽兰香。她伸手触碰那颗谷粒，指尖刚接触表面，整个人就猛地一颤！
怎么了？陆沉急忙扶住她。
有人在里面...柳如烟瞳孔微微扩大，沙漠里有个白袍人，他...他在看我！
陆沉皱眉，自己伸手触碰那颗谷粒。刹那间，天旋地转！等视野恢复，他发现自己站在一片无垠沙漠中，炽热的阳光炙烤着沙粒，远处一道白袍身影正朝他招手。
这是...谷粒内部？陆沉惊讶地打量自己半透明的身体。
白袍人走近了，是个面容慈祥的老者，胡须雪白，眼睛却明亮如少年。最奇怪的是，他手中拿着一把与天凤剑极为相似的佩剑，只是通体洁白。
欢迎，青木使者。老者声音温和，我等你很久了。
陆沉警惕地后退半步：你是谁？这是哪里？
这里是终末之树的记忆回廊。老者微笑，每一颗谷粒都保存着某个平行世界的片段。而我，则是那个世界里天凤阁的创立者。
平行世界？陆沉心跳加速，那柳玄机...
在你的世界是背叛者，在我的世界却是英雄。老者叹息，每个世界都有不同的选择，导致不同的结果。
他还想说什么，空间突然扭曲起来。老者的身影变得模糊：时间到了...记住，不要完全相信你看到的历史...
眼前一黑，陆沉又回到了现实世界，手指还按在那颗谷粒上。柳如烟正紧张地摇晃他的肩膀。
你消失了整整十息！她声音里带着罕见的慌乱，我以为...
陆沉握住她的手：我没事。只是...发现了一些奇怪的事。他将沙漠中的遭遇简要告知。
柳如烟眉头紧锁：平行世界？这怎么可能...她突然想起什么，等等，天凤剑灵消散前曾提到过，终末之树拥有跨越世界的能力。难道...
一阵急促的脚步声打断了她。炎烈气喘吁吁地跑来，手里捏着一封烫金拜帖：阁主！灵霄宗大长老亲自带队，已经到了山门外！说是...要讨个说法。
陆沉与柳如烟对视一眼，都看到了对方眼中的了然。终末之树复苏引发的灵气变异，终究引来了觊觎者。
多少人？柳如烟恢复了一阁之主的威严。
至少三百，全是精锐。炎烈擦擦汗，大长老已是合体期大圆满，随行的还有五位化神期...
陆沉轻抚胸口的青木之心，感受着其中平和的脉动：终末之树给我们的第一个考验来了。
考验？
化解冲突而不动用武力。柳如烟替陆沉回答，她掌心的金色光纹微微发烫，这是守护者的戒律之一。
炎烈一脸茫然：什么守护者？什么戒律？
稍后解释。陆沉走向山门方向，先去看看这位大长老想要什么。
天凤阁山门外，灵霄宗的人马整齐列阵。为首的白发老者负手而立，周身灵力激荡，显然已经做好了动手的准备。见到陆沉和柳如烟出来，他冷哼一声，声如洪钟：
陆沉！你窃取世界本源力量，导致灵气失衡，该当何罪！
陆沉不卑不亢地行了一礼：大长老何出此言？天凤阁只是种田的，哪来什么世界本源力量？
还敢狡辩！大长老袖袍一挥，自七日前那道七彩光柱后，修真界所有灵植都开始变异。而你们天凤阁的灵田...他指向山门内那片明显高出周围的七彩灵稻，变异得最为明显！
柳如烟上前一步：灵植变异是天地造化，与我等何干？灵霄宗若想借机生事...
柳阁主！一位灵霄宗女修突然插话，您右手的光纹是什么？那股力量波动绝非寻常功法！
人群骚动起来。陆沉暗叫不好——柳如烟掌心的守护者印记确实散发着特殊的力量波动，在高手眼中如同黑夜明灯。
大长老眼中精光一闪：果然有古怪！交出来源，否则...
否则如何？柳如烟冷笑，天凤剑已在手。
就在剑拔弩张之际，陆沉突然感到青木之心传来一阵奇特的脉动。紧接着，山门内的七彩灵稻无风自动，所有谷粒同时亮起！无数微小的世界影像投射到空中，形成一片绚烂的光幕。
灵霄宗众人被这奇景震慑，一时忘了动作。陆沉福至心灵，高声说道：
大长老既然好奇，不如亲自看看这些谷粒中的世界？或许能找到您想要的答案。
大长老狐疑地盯着他：你耍什么花招？
不敢。陆沉摘下一颗谷粒，只需触碰即可。若我有半句虚言，任凭处置。
犹豫片刻，大长老终究抵不过好奇心，伸手接过谷粒。触碰的瞬间，他身体僵直，眼神变得空洞——意识已经进入了谷粒中的微型世界！
其余灵霄宗弟子紧张地围上来，却被柳如烟拦下：稍安勿躁，大长老很快就会回来。
果然，不到十息时间，大长老猛地回神，踉跄后退几步，脸色苍白如纸。他看向陆沉的眼神完全变了，混合着震惊、敬畏和一丝恐惧。
那些世界...那些历史...他声音发颤，柳玄机不是...
陆沉微微摇头，示意他噤声。大长老立刻会意，转身对门人喝道：所有人听令！即刻返回宗门，没有我的命令不得擅离！
大长老？灵霄宗众人愕然。
这是关乎修真界存亡的大事！大长老厉声道，随即压低声音对陆沉说，我们需要谈谈。单独谈。
一刻钟后，天凤阁密室。
大长老——现在知道他叫白衡——捧着茶杯的手仍在微微发抖：所以终末之树已经复苏，而你们成了新任守护者？
陆沉点头：基本正确。不过守护者不止我们两个。
七个？
某种意义上，是的。柳如烟接过话头，终末之树复苏后，七个古老秘境自动显现。每个秘境中都有一位守护者...或者说，候选者。
白衡眼中闪过精光：秘境在哪？
分散在修真界各处。陆沉没有透露具体位置，更重要的是，终末之树希望各方势力保持平衡，不要因为灵气变异而争斗。
白衡苦笑：恐怕不容易。灵霄宗只是第一个，其他门派很快也会...
一阵急促的敲门声打断了他。炎烈慌张的声音传来：阁主！北方天空出现异象，像是...一座漂浮的城池！
三人急忙冲出密室。果然，北方的天际线上，一座巍峨的空中城池正缓缓移动，在阳光下闪烁着水晶般的光芒。
第七秘境...柳如烟低语，它怎么自己出来了？
陆沉胸口的青木之心突然剧烈跳动，一股强烈的召唤感从北方传来。与此同时，柳如烟掌心的金色光纹也开始发烫。
我们必须去那里。陆沉做出决定，白长老，请您暂时留在天凤阁，帮忙维持秩序。
白衡肃然点头：我会尽力。但你们要小心...那座城给我的感觉很不对劲。
片刻后，陆沉和柳如烟乘上飞舟，向北方疾驰。随着距离拉近，那座空中城池的细节逐渐清晰——它通体由某种透明材质构成，表面布满玄奥的符文，整体呈七边形，每个角上都耸立着一座尖塔。
最令人不安的是，城池中央广场上摆放着一口冰棺，棺中似乎躺着一个人...
第七位守护者。柳如烟握紧天凤剑，会是谁？
陆沉没有回答。青木之心的跳动已经强烈到疼痛的地步，某种预感在他心头盘旋——答案可能会颠覆他们刚刚建立的所有认知。
飞舟降落在城池边缘。踏上透明地面的瞬间，陆沉和柳如烟同时感到一股古老而强大的意识扫过全身。
欢迎，双生园丁。
空灵的声音从四面八方传来。广场上的冰棺缓缓打开，一个白衣少年坐起身来，面容苍白却俊美得惊人。
而当陆沉看清那张脸时，全身血液几乎凝固——
那是年轻版的柳玄机！
少年微微一笑，声音轻柔得如同梦呓：
这次...我会做得更好。