晨光熹微，如同稀释了的金色流沙，透过餐厅一侧巨大的落地百叶窗，温柔地倾泻进来。光线被切割成细长的条状，斜斜地铺在光洁如镜的深色木质餐桌上，跃动跳跃，形成一片细碎而温暖的光影织锦。空气中弥漫着现磨咖啡醇厚的香气和食物淡淡的暖香，属于沈家别墅的又一个清晨，安静而有序地展开。
叶栀梦在惯常的位置坐下，柔软的裙摆触及冰凉的椅面。穿着得体制服的女佣无声地走近，将一碗冒着袅袅热气的南瓜粥轻轻放在她面前，旁边配套的精致骨瓷小碟里，整齐地码着几只晶莹剔透的水晶虾饺，那是她偏爱的早点。她下意识地抬头，望向长桌主位。
沈砚辞已经坐在那里。晨光勾勒出他清晰冷峻的侧脸轮廓，他正微微垂首，修长的手指间夹着一柄线条流畅的银质餐叉，另一只手则翻动着摊开在桌上的财经报纸。他的神情一如既往的疏淡清冷，仿佛周遭的一切都与他隔着一层无形的屏障，专注的目光停留在那些密密麻麻的数字和财经分析上。
昨晚书房里的那一幕，以及那条被强硬回复的短信，此刻清晰地浮现在叶栀梦的脑海。那份被妥善保护的感觉，让她心头萦绕着一种微妙的、混合着感激与些许拘谨的情绪。她深吸一口气，轻声开口，打破了餐厅的宁静：“小叔，早。”
沈砚辞闻声抬眸，目光越过报纸的上缘，落在她的脸上。他的视线在她眉眼间停留了大约两秒钟，捕捉到她眼底残留的些许倦意，但更明显的是那抹清浅的、带着善意的笑容。他的喉结几不可察地滚动了一下，仿佛有什么话语被无声地咽了回去，开口时，语气却依旧是惯常的平淡，听不出什么波澜：“嗯。先喝粥，凉了伤胃。”
他说着，极其自然地放下了手中的餐叉，拿起一旁的公筷，稳稳地夹起一只饱满的虾饺，越过桌面，放入了她面前的粥碗里。那个动作流畅而熟稔，仿佛这个简单的关怀举动，早已成为他晨间仪式的一部分，重复过千百遍般自然。
“今天去公司办理入职，”他重新拿起报纸，目光回到铅字上，语气像是随口的叮嘱，却又带着不容忽视的周密，“司机八点整在门口等你。人事部那边我已经打过招呼，流程上不会为难你。记住，在公司里，有任何处理不了的事情，或者遇到任何让你觉得不舒服的人，第一时间给我打电话。”
他的话语简洁，却将她可能面临的未知与忐忑都考虑了进去。叶栀梦顺从地点点头，舀起一勺温热的南瓜粥送入口中。甜糯绵密的口感立刻在舌尖化开，暖意顺着食道下滑，一直蔓延到心底，驱散了清晨最后一丝凉意。她小口吃着粥，犹豫了片刻，还是将盘旋在心头的担忧问了出来：“小叔，昨晚……那个林少的事，我们那样回复，他会不会……因此记恨，来找你的麻烦？”
她记得林家在本城也算是有头有脸的家族，势力不容小觑。她实在不愿意因为自己一时的不慎，给沈砚辞带来不必要的纷争或树敌。
沈砚辞闻言，缓缓放下了手中的报纸，发出轻微的“沙沙”声。他端起手边的白瓷咖啡杯，抿了一口浓郁的黑咖啡，深邃的黑眸里没有任何情绪起伏，只有一种源于绝对实力的、不容置疑的笃定。
“不用担心这些。”他的声音不高，却带着一种沉甸甸的分量，“他，还没那个胆子，也没那个本事。”他顿了顿，目光落在她带着忧色的脸上，又补充道，语气比刚才更沉了几分，“以后，再遇到这种不知分寸的人，不必有任何顾忌，直接告诉我，或者让随行的司机处理。你不需要，也不应该承受任何形式的委屈。”
这番话，像是一道坚实而温暖的壁垒，将她心中那点不安稳稳地接住、化解。寄人篱下的这些年，她早已习惯了察言观色，习惯了将真实的情绪小心翼翼地隐藏起来，习惯了不轻易给别人添麻烦。可沈砚辞的话，却如此直接而强硬地告诉她，她可以不必如此小心翼翼，他可以成为她的依靠。这种被明确庇护的感觉，让她心头酸涩又温暖。她低下头，用勺子轻轻搅动着碗里的粥，小声应道：“知道了，谢谢小叔。”
早餐在安静的氛围中结束。叶栀梦回到二楼自己的房间，开始最后清点入职需要携带的资料。她将精心挑选的代表作品画稿、获奖证书复印件、学历证明等一一放入一个崭新的皮质文件袋中，动作仔细而郑重。这不仅仅是一份工作，更是她职业生涯的起点，也承载着某份她不愿辜负的期待。
刚拉上文件袋的拉链，门口传来了两声沉稳的敲门声。
“请进。”她应道。
房门被推开，沈砚辞站在门口，身形挺拔如松。他并没有走进来，只是站在门廊的光影交界处，手里拿着一个看起来颇为考究的黑色皮质笔记本，封面没有任何logo，只有细腻的天然皮纹在光线下泛着低调的光泽。
“这个，给你。”他伸出手，将笔记本递过来，语气依旧是那副听不出情绪的平淡，“里面记录了一些设计部关键同事的基本情况，包括他们的性格倾向、工作习惯和擅长领域。还有一些你入职初期可能会接触到的项目方向简介和注意事项。提前了解一下，可以让你更快适应环境，少走些弯路。”
叶栀梦有些惊讶地接过笔记本。指尖触碰到封面那细腻而微凉的皮质纹理时，心里涌起一阵难以言喻的触动。她没想到，沈砚辞会细心周到这个地步，连这些职场人际和业务导向的细节，都替她考虑周全了。
她翻开笔记本的内页，映入眼帘的是一手极其工整、力透纸背的字迹，显然是男性的笔触。每一页都条理清晰，内容详实。不仅列出了姓名、职位，还备注了诸如“性格开朗，乐于提携后辈，可多请教”、“对细节要求严苛，提交方案前需反复核对”、“与市场部沟通顺畅，可借此了解客户需求”等极具操作性的提示。甚至在一些潜在项目的后面，还标注了需要提前准备的知识点和可能存在的挑战。
这份用心，远远超出了一般意义上的“照顾”。
她抬起头，望向门口那个神色淡漠的男人，清澈的眼眸里盛满了真实的疑惑：“小叔，你……你怎么会对设计部的事情，了解得这么清楚？”
他身为集团最高决策者，日理万机，需要关注的是宏观战略和庞大的资金流向，怎么会对旗下其中一个分公司里的一个具体部门的人员构成和项目细节，熟悉到可以亲手整理出这样一本详尽“指南”的地步？
沈砚辞的目光似乎微微闪烁了一下，避开了她直接而纯粹的注视。他侧过身，姿态略显随意地靠在了门框上，视线投向走廊的窗外，语气里带着一丝几乎无法捕捉的、欲盖弥彰的慌乱：“没什么。只是让助理提前收集整理了一下相关信息。毕竟是你第一次正式入职，多了解些情况，总归是好的。”
他语气平淡地解释着，仿佛这真的只是一件微不足道、顺手而为的小事。然而只有他自己心里清楚，这本笔记里的每一条信息，都是他利用深夜工作间隙，亲自调阅人事档案、项目简报，甚至不动声色地询问过几位高管后，一笔一划亲自整理书写的。从她收到入职通知、眼中绽放出惊喜光芒的那一刻起，他就已经开始不动声色地，为她扫清前路上所有可能存在的、哪怕最微小的绊脚石。
叶栀梦并未深究他话语里那细微的不自然。在她看来，沈砚辞本就是严谨寡言、行事周密的性格，让助理准备这些，似乎也符合他的行事作风。她只是将这份厚重的善意牢牢捧在手里，抬起头，眼神坚定而认真地看着他：“谢谢小叔。我一定会好好看的，不会让你失望。”
两人一个站在门内，一个倚在门口，中间隔着几步的距离，空气似乎在这一刻微微凝滞，流淌着一种难以名状的沉默。叶栀梦看着光影里沈砚辞挺拔却莫名显得有些孤直的背影，心脏忽然不受控制地加速跳动了几下，一种陌生的、带着些许悸动和慌乱的情愫悄然滋生，让她有些无所适从。她连忙低下头，掩饰住瞬间泛红的脸颊，小声说道：“小叔，时间不早了，我……我该出发了，不然第一天入职就迟到不好。”
沈砚辞闻声转过身。他的目光在她身上停留了片刻，像是第一次如此仔细地打量她。她今天穿了一条浅粉色的及膝连衣裙，款式简洁大方，衬得她肤色愈发白皙。长发扎成了一个利落的马尾，露出了光洁的额头和纤细的脖颈，整个人显得清爽又充满朝气，像一株迎着晨露绽放的栀子花。他深邃的眼底，极快地掠过一丝几乎难以察觉的温柔涟漪，快得让人以为是错觉。
“路上注意安全。”他开口，声音似乎比平时低沉柔和了些许，“到了公司，安顿好后，记得给我发个消息。”
“好。”叶栀梦点点头，握紧了手中的文件袋和那个沉甸甸的笔记本，迈步走出了房间。
听着她轻快的脚步声消失在楼梯转角，沈砚辞脸上的那丝柔和瞬间褪去，如同潮水退去后裸露出的冰冷礁石。他拿出手机，没有任何迟疑，迅速拨通了一个号码。
电话几乎是秒接。
“林氏集团的项目，查得怎么样了？”他的声音没有任何温度，直接切入主题，与方才那个递出笔记本、叮嘱注意安全的男人判若两人。
电话那头，助理的声音恭敬而清晰地传来：“沈总，已经按您的意思在部署了。林氏最近正在全力竞标城西那块备受瞩目的商业地块，我们的人已经暗中联系了另外几家有实力的竞标方，准备联合抬价，势必会让林氏的预期成本大幅增加，中标的难度会非常大。”
“不够。”沈砚辞的声音陡然沉了下去，带着一种淬炼过的狠厉与冰冷，仿佛西伯利亚的寒流，“仅仅让他们拿不到地块，太便宜他们了。我要的，是让他们在这次竞标中，不仅空手而归，还要因为前期投入和后续资金规划被打乱，导致整个集团的资金链出现紧张，至少要让他们伤筋动骨，忙上大半年。我要让那位林少爷，以及林氏上下都清清楚楚地明白，碰了我沈砚辞护着的人，需要付出什么样的代价。我要他从此以后，连想起这个名字都觉得是禁忌。”
他没有再多说一个字，干脆利落地挂断了电话。仿佛刚才下达的，并非是一个足以影响一个家族企业命运的商业狙击指令，而只是处理了一件微不足道的小事。
他迈步走到走廊尽头的落地窗前，目光向下俯瞰。恰好看到叶栀梦坐进了那辆熟悉的黑色轿车。车子平稳地启动，缓缓驶离沈家别墅，汇入清晨的车流，最终消失在视野的尽头。
他依旧站在窗前，挺拔的身影在晨光中拉出一道长长的影子。那双深邃的黑眸，此刻不再掩饰，里面翻涌着的是浓得化不开的占有欲和一种近乎偏执的守护意念。他清楚地知道，自己对叶栀梦的感情，早已超越了长辈对晚辈的照拂，那份日益膨胀的在意与渴望，正越来越难以用冷静和克制来束缚。
但他不能急，更不能吓到她。她还太年轻，像一只刚刚学会振翅的雏鸟，对周遭的一切，包括他那份隐秘而炽热的情感，都尚未察觉。他要做的，是耐心地织就一张温柔的网，将她小心翼翼地笼罩在自己的羽翼之下，为她挡去所有风雨，解决所有麻烦，让她一点点习惯他的存在，依赖他的庇护，直到她再也无法想象没有他的生活，直到她心甘情愿地，永远停留在他触手可及的地方。
而此刻，行驶的轿车后座上，叶栀梦完全不知道，为了让她能拥有一个纯粹、安稳的工作环境，那个被她称作“小叔”的男人，已经在暗处为她掀起了怎样的波澜。她只是低着头，再次翻开了那本黑色的皮质笔记本，指尖轻轻拂过那些工整而有力的字迹，逐字逐句地认真阅读着。笔记本的墨香混合着皮革特有的气息，萦绕在鼻尖。
看着里面事无巨细的提示和温暖的关切，她的心底像是被注入了温热的暖流，一点点充盈起来，嘴角不自觉地微微上扬。她对未来职场生活的忐忑，似乎也被这份细致的关怀冲淡了不少。她还不知道，那份对沈砚辞复杂难言的情愫，早已在不知不觉中，如同藤蔓般悄然生长，缠绕在心间，越来越深，越来越难以剥离。
晨光正好，城市的喧嚣刚刚苏醒。一方在明，怀揣着对未来的憧憬与一份懵懂的心事；一方在暗，运筹帷幄，以雷霆手段守护着独属于他的净土。光与影交织，暖意与暗流并存，故事，才刚刚拉开序幕。