前线营寨，一座临时搭建的存放缴获物品和部分部落献上典籍的库房内，灯火通明。
许负和几名被指派来协助她的，识文断字的修真弟子，埋首于堆积如山的兽皮卷、骨甲和少量粗糙的玉简之中。
空气中弥漫着陈旧兽皮和墨迹的味道。几人分工明确，快速翻阅，寻找任何可能与“地脉”、“上古封印”、“奇异能量核心”相关的字眼。
一连数日，进展缓慢。大部分典籍记载的是各部落的世系传承、狩猎农耕之法、或是些粗浅的巫祝祷文。
偶有提及远古大战，也多是语焉不详的神话传说。
“校尉，这部《戎祖山经》提到，其祖地圣山‘钟山’之下，有‘地母之息’，滋养万物。
但百年前忽然枯竭，圣山亦逐渐荒芜。”一名戎部出身的弟子捧着一卷颜色暗沉的兽皮卷过来。
许负接过仔细查看，上面用戎部特有的颜料绘制着简陋的山川地形图，标注着“钟山”位置，位于如今戎部活动区域更西北的苦寒之地。
关于“地母之息”枯竭，只含糊提及“天星坠，地脉伤”。
“记录下位置和描述。”许负吩咐。
这或许是一条线索，但年代久远，且原因不明。
另一名弟子拿着一片龟甲走来：“校尉，这片从九黎部缴获的祭祀龟甲，上面刻有一些扭曲的符文，与我们在地底净魔池看到的破损符文，有细微相似之处。”
许负拿起龟甲，指尖拂过那些阴刻的纹路，玉玦传来微弱的排斥感。
这些符文确实带着一丝古老的韵味，但气息更加阴邪，显然被九黎部用于沟通或引动魔气，与净魔池的纯净镇压之力截然不同。
不过，符文结构本身，或许有参考价值。
“拓印下来，交给伏羲首领参详。”
几天过去，有价值的线索依旧寥寥。许负揉了揉发胀的额角，走出库房透气。
夜色已深，星陨谷方向隐约传来魔物的嘶吼，令人心烦意乱。
她下意识地握紧怀中的玉玦，感受着那温润的触感和内部缓缓流转的先天之气。
替代能量核心……连师父都觉得棘手的东西，真的能在这些故纸堆里找到线索吗？
就在这时，一名负责整理从蚩尤大帐中缴获物品的战士，抱着一个不起眼的，布满灰尘的黑木匣子跑了过来。
“校尉！我们在清理蚩尤私藏时发现了这个匣子，材质奇怪，刀劈不开，火烧不燃，上面还有锁，找不到钥匙孔。”
许负接过木匣，入手沉重冰凉，非金非木，表面光滑，只有一道细密的缝隙，确实不见锁孔。
她尝试将一丝神识探入，却被一股柔韧的力量阻挡。
她心中一动，尝试催动玉玦，将一缕先天之气附在指尖，轻轻划过那道缝隙。
“咔哒。”
一声轻响，匣盖自动弹开一条缝。
周围的人都好奇地围了过来。
许负小心地打开匣盖，里面没有珠光宝气，只有一卷用某种银色丝线编织而成的薄绢，以及一块巴掌大小，边缘不规则，通体浑圆黝黑的石镜碎片。
她先拿起那卷银丝薄绢，入手轻若无物，展开后，上面用古老的，并非此界任何部落已知的文字书写着密密麻麻的符号。
这些符号似乎在缓缓流动，带着一种悠远浩瀚的气息。
许负完全不认识这种文字，但当她凝视这些符号时，脑海中的《星辰引》烙印竟自行微微发亮，与之产生了某种极其微弱的共鸣！
“这文字……”她皱眉。
“是‘云篆’。”一个声音从身后传来。伏羲不知何时走了过来，他看着许负手中的银丝薄绢，眼中露出讶色：
“传说中上古神人记录天地至理的文字。蚩尤竟有此物？”
“伏羲首领认识？”许负将薄绢递过去。
伏羲接过，仔细端详，半晌后摇头：“我只在一些最古老的八卦传承中见过零星类似的符号，并不识其意。
此物……或许只有真正触摸到天地规则本源之人，方能解读。”
他的目光意有所指地看了一眼许负，又看了看她怀中的玉玦。
许负若有所思，小心收起银丝薄绢，准备日后慢慢研究。她又拿起那块黑色的石镜碎片。
碎片触手冰凉，表面光滑，却映不出任何影像，只有一片深邃的黑暗。
她尝试注入一丝先天之气，石镜毫无反应。
但当她准备将其放下时，玉玦却突然传来一股明显的牵引力，仿佛要脱手飞向那石镜碎片！
许负心中一震，连忙稳住玉玦。
她将玉玦和石镜碎片靠近，两者之间产生了一种奇异的吸引力，玉玦内部的八卦虚影甚至自主流转加速。
“这是……”伏羲也注意到了异状，“此物与你的玉玦同源？”
“不确定，但必有联系。”许负感受着两者间的共鸣，一个念头闪过脑海：
“伏羲首领，您可知晓，上古是否有类似玉玦，或者镜状的神物记载？”
伏羲沉吟片刻，缓缓道：“传说，昆仑之墟，有神镜，名曰‘昆仑’，能洞彻虚空，照见本源，乃至……沟通寰宇。
乃天帝监察天地之宝。但这只是最古老的传说，无人得见。”
昆仑镜？许负看着手中不起眼的黑色碎片，心跳有些加速。这块碎片，会是那传说中的昆仑镜的一部分吗？
如果完整的昆仑镜真的拥有沟通寰宇、照见本源的力量，那是否……可以作为净魔池的替代能量核心？
或者，指引他们找到其他替代品？
这个发现太过惊人，她需要立刻禀报轩辕。
“立刻去见师父！”许负将石镜碎片和银丝薄绢小心收好，对伏羲道。
中军大帐内，轩辕听完许负的汇报，仔细观察了那块石镜碎片和银丝薄绢。
他指尖轻轻点在石镜碎片上，闭目感应良久，睁开眼：
“此物确有不凡，内蕴一丝极其微弱的空间法则痕迹，与你的玉玦气息相近，但更为古老、晦涩。至于是否为昆仑镜碎片，难以断定。”
他又看向那银丝薄绢：“云篆……我也无法解读。蚩尤得到此二物，或许与他获得天魔力量有关。
他可能试图破解其中秘密，但未能成功。”
轩辕将两件物品交还给许负：“此二物既与你有缘，便由你保管参悟。
或许，解开其中秘密的关键，就在你的玉玦和那两段烙印之中。”
他顿了顿，继续下令：“地脉灵心之事，亦不可放松。许负，你明日带一队人，前往戎部记载的‘钟山’查探。
看看那‘地母之息’枯竭之地，能否找到线索。力牧会派一营人马随行护卫。”
“是，师父。”许负接过物品，她知道，寻找替代能量核心和探查地脉枯竭，两条线必须同时进行。
“另外，”轩辕补充道，“戎桀熟悉西北地形，让他与你同去。”
第二天清晨，一支由许负，戎桀，五十名精锐战士（包括十名修真弟子）组成的小队离开营寨，向着西北方向的钟山进发。
戎桀骑在他的矮脚马上，指着前方连绵的荒芜山岭：
“那就是钟山。百年前，那里还是水草丰美之地，我族圣山。
自从‘地母之息’枯竭，就变成了这副鬼样子。”
越靠近钟山，环境越发恶劣。土地干裂，植被稀疏，狂风卷着黄沙，打在甲胄上噼啪作响。
几日后，小队抵达钟山主峰脚下。整座山体光秃秃的，呈现一种病态的灰白色，毫无生机。
许负取出玉玦，能清晰感觉到此地灵气的稀薄与死寂。
她按照戎部典籍记载的方位，带领小队寻找可能的地脉节点或异常之处。
在山腰一处背风的巨大岩壁下，他们发现了一个幽深的洞穴入口。洞口处散落着一些古老的，风格与现今各部迥异的祭祀器物残骸。
“这里是我族古籍记载的，最接近‘地母之息’源头的地方。”戎桀说道，眼神复杂。
许负感应了一下，洞口有微弱的能量残留，并非魔气，而是一种……枯竭后的荒芜感。
“进去看看。”她握紧骨杖，玉玧清光照亮前路，率先走入洞穴。
洞穴内部比想象中宽敞，通道一路向下。走了约莫一炷香时间，前方豁然开朗，出现一个巨大的地下空腔。
空腔中央，是一个已经干涸凝固的，类似钟乳石泉华堆积而成的池子。
池底中央，有一个拳头大小，早已失去光泽的晶石凹槽，周围遍布着自然形成的，类似经络的纹路。
但此刻全部黯淡无光，许多地方甚至已经断裂、石化。
这里，就是昔日“地母之息”涌出的地方。
许负走近那干涸的池子，能清晰地感受到此地地脉曾经拥有的磅礴生机，以及如今彻底的死寂。
她尝试将玉玦靠近那个晶石凹槽，玉玦毫无反应。
“和星陨谷的情况类似，地脉灵心……枯竭了。”许负语气沉重。这条线索，似乎也断了。
就在这时，她怀中的那块黑色石镜碎片，突然毫无征兆地轻轻震动了一下！
同时，玉玦也传来一丝微弱的牵引感，指向空腔深处某个黑暗的角落。
许负立刻警觉，示意小队戒备。她举着玉玦，向着牵引感传来的方向走去。
在空腔最内侧的岩壁下，她发现了一具盘膝而坐的……骸骨。
骸骨早已风化，不知存在了多少岁，身上的衣物早已化为尘土，只有几片零星的，与那黑木匣子材质相似的碎片散落在周围。
而在这具骸骨的手指骨中，紧紧攥着另一块稍大一些的 同样黝黑的石镜碎片！
那碎片在玉玦清光的照耀下，隐约反射出一点极其微弱的光。
许负手中的碎片震动得更厉害了，与骸骨手中的那块产生了强烈的共鸣！