“呵呵，那便多谢并肩王了。”
李文忠笑着直起身。
“我等谢过并肩王！”
“我等谢过并肩王！”
众官员齐声回应，陆续起身。
“他要谢你，老夫可不谢。
好了小子，现在该轮到你了吧。”
李善长捋着全白的胡须，含笑说道。
朱迎闻言，后退两步，恭敬地向李善长行了一礼：
“学生见过老师！”
“哈哈哈！好，好！不骄不躁，不愧是老夫悉心教导出来的，快起来吧。”
李善长大笑不已。
朱迎内心：……你何时教导过我？老家伙，给你几分面子，还真摆起谱来了。
“咦，今天怎么没看到老朱头？”
朱迎环顾四周，没见到那道熟悉的身影，不由得疑惑道。
当初出征时，老朱头怕他回不来，担心自己这老头子在他面前掉眼泪，不来送行倒也情有可原。
但如今他立下灭国大功，凯旋归来，老朱头没有理由——绝对没有任何理由不出现。
“这个……”
李善长闻言一怔，差点把自己的胡子揪下来。
他见朱迎面带困惑、左右张望，赶紧接话：“哦，他今日被陛下留在宫中处理政务，因此没能来。”
“是吗？那真可惜，本来还想让他看看我领兵回朝的英姿呢。”
朱迎叹了口气。
“并肩王不必叹气，”
一旁始终沉默的李文忠忽然笑着开口，“你可知道为何陛下会册封你为天策上将、一字并肩王？即便你立下灭国之功，可你毕竟年轻。
像大将军和我们这些在军中多年的人，也不过是国公之位。”
“在大明，‘王’这个爵位，可不是轻易能得的。”
朱迎闻言蹙眉，目光落在这位向来以用兵沉稳着称的大明曹国公身上，迟疑地问：“你的意思是……这其中有老朱头的功劳？”
“自然如此。
所以你要明白，你爷爷为你付出了多大的代价，又为你做了多少事。”
李文忠顿时正色道。
朱迎也神色一凛，郑重回道：“曹国公请放心，本王清楚老朱头对我的情义，也明白今后该如何回报他为我做的一切。”
听到这话，李文忠脸上瞬间如变戏法般露出温和笑意，点头道：“你能明白，那就最好。”
他之所以说这番话，是因为早已猜到朱迎的真实身份。
身为朱元璋的外甥，李文忠可说是皇帝最信任的人之一。
朱迎年幼时，他不知多少次在朱元璋身边见到这孩子，也不止一次抱过他。
因此，他对自己的这位大表侄子再熟悉不过。
再加上朱元璋对朱迎种种超乎寻常的恩宠，以李文忠的聪明，自然很快猜出了朱迎的身份。
若是朱标不是当局者迷，以其才智也应当能察觉。
有时真是旁观者清。
李文忠静立原地，望着对面笑容满面却与自己隔着无形距离的朱迎，心中不禁暗叹。
都是那些该死的白莲教余孽——害得他好好的大表侄子，明明曾是那样天资聪颖、英勇果敢的少年郎，如今却连自己的身世都记不得了。
想当初，这孩子多爱缠着他这个表叔，如今重逢，却只剩下满口的规矩与生疏。
想到这里，李文忠不自觉地攥紧双拳，心头杀机翻涌。
百里之外的应天城墙上。
朱元璋眯起眼，远远望着朱迎与李文忠言谈甚欢的模样，眼中精光闪烁。
身为天子，也身为舅舅，他太清楚自己这个外甥李文忠有多机敏。
自然他也明白，朱迎的身份大抵瞒不过他。
其实朱元璋从未有心遮掩——你们这些文臣武将，猜得出来便猜，只要别把事捅破就行。
李文忠这般聪明人，总不至于犯糊涂。
朱元璋与朱标父子并未在城墙上久留。
眼见朱迎与李文忠、李善长等人往应天城方向而来，二人便悄然离去。
毕竟，此刻还不到向朱迎袒露身份的时候。
但即便隔着这么远，朱迎还是望见了城头飘扬的皇帝大旗，以及那两袭明黄色的龙袍身影。
“那是陛下与太子殿下？”
朱迎转头问身旁的李文忠。
“正是。
你是灭国功臣，陛下虽已派我等出迎，仍亲自携太子立于城头，迎你凯旋。”
李文忠答道。
闻言，朱迎眼中掠过一丝动容。
作为自前世穿越而来的华夏子孙，他对朱元璋这位驱逐胡虏、光复华夏的洪武皇帝，始终怀着一份难以言说的敬仰。
在那个天下汉人群起抗元的年代，即便没有朱元璋，元朝的覆灭也已注定。
但谁又能断言：若没有朱元璋，若他未能在鄱阳湖之战中击败陈友谅、张士诚——
万一他战败身死，其余称王者，有谁能如他一般挥师北上，收复沦陷四百年的燕云十六州？
会不会有人甘愿偏安江南，守着半壁江山，沉溺于纸醉金迷？
这般事历史上并非没有先例。
东晋、南宋都曾有名将几近光复北疆，却被一纸诏书召回朝廷。
而朱元璋收复燕云之时，北方自唐末起已沦于外族之手四百余年。
那时的北地汉人，几乎已被胡风浸染。
若再不收复，若仍由异族统治，不出百年，即便华夏重归一统，北方与南方怕也再难相容。
因北地汉家对华夏、对汉人的认同已渐模糊，归属感也几乎无存，前世的史家在评断朱元璋时，便赋予他至高的赞誉——是他重建华夏、复振汉家衣冠。
若无洪武，华夏或将不复存在！
朱迎前世本是堂堂正正的汉家子弟，怎能不对洪武皇帝满怀崇敬？
而今，他成了大明的天策上将、洪武座下的一字并肩王。
今 ** 征伐归来，洪武爷静立城头，目光默默落在他身上。
朱迎心中怎能不激荡、不感动？这份激动理所当然——若没有朱元璋，前世或许便没有他朱迎。
前世所有华夏儿女，都该从心底感激这位洪武皇帝，由衷敬仰！
旁侧的李文忠见他神情，不由含笑问道：“怎么，你似乎对陛下格外崇敬？”
朱迎转头看向他，含笑点头：“难道不应该吗？”
此言一出，李文忠与李善长两人心头皆是一沉。
他们相视一眼，暗中交换了眼神。
李文忠：他知道了？
李善长：看起来不像知情。
李文忠：那就好，那就好。
万一被陛下发现，即便我们无辜，也难逃迁怒。
李善长：没错，务必谨慎。
“呵呵，应该的，应该的。”
李文忠连忙笑道。
说罢立刻收敛笑容，肃然转回身，目不转睛地望向前方。
朱迎微觉不解，目光转向李善长，想询问李文忠为何如此。
不料他这位老师一见他的目光，也瞬时板起面孔，转向前方，一脸严肃，目不斜视。
朱迎：……这两人，怕是有什么毛病。
……
此后一路无话。
朱迎率百官同行，身后是三千名杀气凛凛的护卫，穿过应天城高大的城门，再度踏入熟悉的大明京城。
马背之上，朱迎刚穿过略显昏暗的城门，眼前骤然明亮。
阳光下，街道两侧站满了手捧食浆的应天百姓。
一见朱迎率护卫入城，众人齐声高呼：
“明军威武！”
“大明万岁！”
“将军威武！”
……
尤其是那些尚未出阁的女子，望见朱迎高踞骏马之上，那少年风姿飒爽、英气逼人，更有一般同龄人难有的、身经百战磨砺出的沉稳气度，
霎时间，个个脸上飞红。
胆怯的悄悄躲在人后，偷眼打量朱迎清俊的面容；
胆大的，径直朝他掷去手绢，更有甚者，朗声高呼：
“将军，我要嫁你！”
“将军，可愿娶我？”
朱迎听了，面上不由得露出哭笑不得的神情。
他实在不曾料到，古代女子竟有这般大的胆量，敢在光天化日之下当街示爱。
不过这也属寻常，毕竟大明开国仅十六载，前宋理学的桎梏历经蒙元近百年的践踏，早已不复存焉。
因而此时的女子，并不似明末或麻子治下那般讲究大门不出、二门不迈，面容亦非成年后除成婚之日外连父兄皆不得见。
当然，此处所言，不包括贫寒农家的女儿，以及那些沦落风尘的可怜人。
总而言之，朱迎见她们虽脸红如霞，却仍敢于直抒胸臆，心中颇觉欣慰。
华夏巾帼，从不让须眉！
一路行去，道旁百姓渐稀。
待朱迎一行来至皇城脚下，已不见百姓踪影。
三千护卫留于皇城外——外城尚可，皇城之内除天子亲军外，不容其他军队驻留。
朱迎策马穿过皇城门，身后百官簇拥。
不多时，便至午门下。
到了此地，朱迎便不可再骑马。
穿过午门，即是奉天殿所在，若在此骑马，实为大不敬。
纵使洪武爷特许他骑乘，朱迎也断不会如此——他绝不愿对自己心中崇敬的身影有丝毫失敬。
他翻身下马，午门下值守的羽林卫将士快步上前，接过缰绳，将马系于一旁马桩。
正欲举步穿过午门，一旁的李文忠忽开口道：
“并肩王，我等就送您至此。
陛下并未召我等入宫面圣，我们便各自忙去罢。”
朱迎转首望他，也未多思——李文忠所言确在情理之中。
遂点头应道：
“自然，诸位请便。”
说罢，向众人深深一揖，拱手道：
“今日有劳诸位了。”
众人见状，亦连忙躬身还礼：
“并肩王言重了。
您为大明立下如此功勋，我等理当出迎。”
“并肩王不必介怀，我等先行告退。”
“请并肩王速速入宫面圣，莫让陛下久等。”
文武百官皆言辞温和，面露善意。
武将们素来对朱迎并无成见。
而文臣们虽起初对皇上执意册封朱迎为天策上将、一字并肩王颇有微词，但圣旨已下，诏告天下，此事已成定局。
更何况，众臣犹记那位耿直的礼部尚书的下场——至今仍在诏狱之中。