“娘，孩儿真的累啦，书明天再读也不迟嘛，您就让孩儿去歇息好不好？”
“你这孩子为何如此不听劝？！
你可知这些年我承受了多少冷眼？多少轻蔑？
如今我唯一的指望都寄托在你身上，就盼着你将来能争气，给你母妃长脸！
可你呢？才读了多久的书，就在这里叫苦连天，成何体统？！
这般模样，又怎能讨得你父皇和皇祖父的欢心？”
吕氏对着朱允炆连连斥责。
年幼的朱允炆心灵深受震撼。
望着眼前厉声呵斥的吕氏，仿佛见到了世上最可怕的怪物。
他止不住后退，眼中写满惊惧，只想逃离。
这时，一道身影推门而入。
正是吕氏的丈夫，朱允炆的父亲，大明皇太子朱标。
原本在书房批阅奏折的朱标，听闻此处喧哗，担心出事便匆忙赶来。
“出什么事了？”
朱标进屋关切地问道。
他出现的那一刻，吕氏立刻收声，神色瞬间变得温婉平和。
“没什么，只是允炆方才高声诵读《论语》。
是否打扰到殿下了？都是臣妾的不是，惊扰了殿下处理政务。”
吕氏柔声解释。
这般模样，若非亲眼所见，谁能想象方才厉声咆哮的正是吕氏？
至少朱标信了她的话，含笑点头：
“无妨。
允炆深夜仍勤读圣贤书，为父甚是欣慰。”
说着伸手轻抚朱允炆的发顶。
“允炆，还不快谢过父亲？”
吕氏笑着提醒。
但在朱允炆眼中，那笑容令人毛骨悚然。
他慌忙向朱标行礼：“儿臣谢过父亲。”
“好好读书，但别太劳累。
为父还要处理政务，就不多陪了。”
朱标又摸了摸他的头，转身离去。
“臣妾恭送殿下。”
“儿臣恭送父亲。”
送走朱标后，吕氏的脸色再度恢复冰冷。
她盯着朱允炆，冷冷吐出两个字：
“继续。”
......
另一处宫室中，朱元璋也正与儿孙一般挑灯夜读。
郑有伦呈上的奏折让御座之上的人勃然大怒。
“砰！”
“好大的胆子！吕梁好大的胆，吕氏好大的胆，吕家好大的胆！”
“这些年来，朕还以为这个儿媳肖似她的婆婆，没想到竟被蒙骗至今！好，好得很！”
“郑有伦！”
“奴才在！”
“传朕旨意……”
应天府衙内。
杨启高坐在梨花木椅上，身前是公案，身旁立着龙五，背后悬着“明镜高悬”
匾额。
堂下左右分立两排手持长杖的衙役。
正中，吕梁被人押着，戴镣跪地。
“啪！”
惊堂木一响，杨启官威凛凛地开口：
“堂下吕梁，你在天下绝味行凶一事，可有话说？”
已被龙九折磨至昏迷的吕梁无法回应，公堂上一片死寂。
“既不出声，便是认了。
好，本官现宣判……”
话未说完，一道尖细的嗓音骤然打断：
“圣旨到——”
几名太监在衙役引路下快步上堂，高声宣告。
整个衙门顿时 * 动起来。
官吏们纷纷上前，五体投地跪拜接旨。
杨启也匆忙离座，疾步至堂下跪伏迎旨。
连龙五也随杨启一同跪下。
“应天府府尹杨启接旨。”
“臣杨启，恭迎陛下圣旨！吾皇万岁万岁万万岁！”
“奉天承运，皇帝诏曰：
今有吕家吕梁，身为皇亲国戚，不思报国为民，反欺压百姓，致民不聊生，怨声载道。
兹命应天府尹杨启，将其捉拿归案。
所犯诸罪，皆从严惩处，以肃清大明法纪，慰黎民之心。
洪武十五年八月二十五日，钦此！”
听完圣旨，杨启整个人都怔住了。
这……究竟怎么回事？
陛下怎会知道吕梁在此？
又为何特意下这道圣旨？
“杨府尹，接旨吧。”
宣旨太监见他 ** ，出声提醒。
杨启猛回过神来，重重叩首。
“臣杨启——接旨！”
他低头高举双手，恭敬地接过圣旨。
杨启缓缓站直身子，从袖中取出一锭金子，不动声色地塞进太监的手里。
他压低声音问道：
“公公，不知陛下是否还有其他吩咐？”
这话虽未明说，却暗含试探皇帝对他杨启的态度。
太监掂了掂金子的分量，脸上看不出表情，目光却掠过一丝若有若无的讥讽。
“府尹大人倒是料事如神，陛下确实另有口谕。”
杨启心头一跳，急忙追问：
“还请公公明示。”
太监斜身凑近他耳边，声音阴冷：
“应天府尹杨启，在其位不谋其政，只知谄媚逢迎。
即日起削去实职，戴枷暂代府尹之职，待新任官员到任。
若此后无利国利民之功，全家流放，男丁充军，女子没入教坊司。”
语毕，太监在他肩上轻拍两下，拱了拱手。
“陛下的旨意已全部带到，咱家还要回宫复命，就此别过。”
说完便领着几名小太监转身离去，只留杨启僵立原地，面如死灰。
“完了……全完了……”
衙门里的官吏陆续起身，见府尹神色异常，虽不明所以，却无人敢上前询问，纷纷低头散去。
龙五走到他身侧。
他习武之人耳力敏锐，早将太监的低语听清。
见杨启失魂落魄，他蹙眉开口：
“眼下你唯一能做的，就是按圣旨行事，发呆毫无用处。”
这话如暗夜明灯，瞬间点醒了杨启。
他猛然回神，抓住龙五的手臂连声道：
“你说得对！如今只有遵从圣旨，我才能有条活路！”
他旋即转身，厉声喝道：
“来人！立刻将吕梁收押入狱！所有人即刻出动，将他过往罪证一一查明！谁敢有半点疏漏，本官定叫他求生不得、求死不能！”
一声令下，整个应天府衙门顿时奔走忙碌。
今夜，注定无人安眠。
为求一线生机，杨启已然疯狂，而他手下的官吏也不得不随之疯狂。
一番布置之后，杨启终于长舒一口气。
杨启心中空空落落，一时显得神思恍惚。
皇帝一纸令下，将他从堂堂三品大员，削职为戴枷的囚徒。
如此巨变，任谁遭遇，怕也难比杨启更从容。
等等——皇上又是如何得知此事的？
杨启再次想起最初那个疑问。
按理说，今日发生之事，纵使被锦衣卫探知，也不该如此迅速上达天听。
除非，皇帝从一开始就已洞悉内情。
一念及此，杨启猛地转头，难以置信地盯向龙五。
龙五被他盯得眉头深锁。
“你这是做什么？”
“你……你家少爷，莫非与陛下相识？”
龙五投来仿佛看痴人一般的目光。
“若我家少爷真与陛下相识，我还会站在这？你还能够站在这里？”
杨启：……这话，竟叫他无言以对。
可若非如此，皇帝又怎能在这般短的时间里得知一切？
难道真就那么巧，圣上微服出宫，又恰恰目睹全程？
太多的巧合凑在一起，反而令人无法信服。
但看龙五神情，又不像说谎。
何况他也没必要欺瞒一个将死之人。
杨启百思不得其解，几乎要将头皮抓破。
龙五见他这般模样，连素来寡言的他都看不下去。
“事到如今，我家少爷认不认识陛下，与你何干？既定之事，你又如何更改？不如想想怎么保住性命，才是正经。”
“唉……说得是。”
……
春和殿中。
“今日便到此为止，允炆，你去歇息吧。”
吕氏说道。
朱允炆已是两眼发青，疲惫不堪。
闻此言，也无欣喜之色，只低声道：“是，母妃。”
他行礼后正欲退出，好好睡上一场。
却在此刻，一名太监匆匆入内。
“陛下圣旨到——”
朱允炆神思恍惚，随口应道：“哦，皇爷爷的圣旨啊，父王在书房，你去那边寻他吧。”
朱允炆正欲从太监身侧走过离去。
却被一只有力的手猛地拽回，接着一股大力袭来，他被按倒在地，跪了下来。
朱允炆怔住，回头望去。
只见吕氏跪在他身后，对他喝道：
“别说话，安静跪着听圣旨！”
“啊？……哦。”
朱允炆这才明白，这道圣旨并非颁给他的父亲、皇太子朱标。
确实，以朱元璋对朱标的疼爱，根本无需用圣旨这样的形式。
而他自己，似乎也轮不到用圣旨来接。
那么，恐怕就只剩下他身后的母妃了。
待二人都跪下后，太监这才扯着嘶哑的嗓子高声宣道：
“太子妃吕氏接旨！”
“臣妾吕氏，恭迎陛下圣旨！吾皇万岁，万岁，万万岁！”
“奉天承运，皇帝诏曰：
太子妃吕氏，纵容吕家借势横行，多年来吕家欺压、残害大明百姓。
其弟吕梁嚣张跋扈，强抢民女、杀戮无辜，所犯罪行不计其数，恶贯满盈，天人共愤。
今命应天府府尹收押吕梁，严加审讯，从重惩处。
太子妃吕氏，贬为太子嫔，以示惩戒。
望自今日起，吕氏一族收敛行径，若再发生欺压、残害大明百姓之事，
朕，必当罪加一等！
洪武十五年，八月二十五日，钦此！”
“太子嫔，接旨吧。”
接旨？吕氏整个人都懵了。
从太子妃贬为太子嫔，看似仅一字之差，
其中却是天壤之别。
太子妃是正室，一旦皇太子继位成为皇帝，太子妃自然晋升为皇后。
那可是一国之母，母仪天下，位居天下女子之巅！
更何况，如今皇后已逝，后宫无主，
太子妃实际上已是后宫之主。
一字之差，便是不可跨越的鸿沟。
昔日，常氏尚在时，她吕氏便是太子嫔，只是妾室。