晨光刚漫过青溪镇外的山垭口，清玄背着包裹已走了两里山路。脚下的碎石路被晨露浸得发滑，他扶着路边的松树根稳步前行，衣襟上的银簪随着脚步轻轻晃动，簪头的梅花在晨光里泛着淡光。
山道转过一道弯，前方忽然传来枝叶摩挲的声响。清玄心里一紧，想起娘叮嘱的“李团练耳目多”，当即往路边的灌木丛后缩了缩，悄悄拨开枝叶张望——三个穿着短打、腰挎弯刀的汉子正堵在路中央，腰间都系着一块黑色腰牌，牌上隐约能看见“团练”二字。
“就是他，头说的那个带账簿的小子！”为首的汉子盯着清玄的包裹，粗声喊道，“识相的就把怀里的东西交出来，免得挨揍！”
清玄攥紧了藏在衣襟里的账簿，指尖触到师父留下的防身符，定了定神：“我只是个赶路的书生，身上只有干粮和盘缠，没有你们要的东西。”
“少装蒜！”另一个汉子抽出弯刀，刀刃在晨光里闪着冷光，“李团练早就盯着你了，从你在破庙挖东西开始，就有人跟着你！”
话音刚落，三人就扑了上来。清玄虽跟着师父学过几年拳脚，却从没跟人真刀真枪地打过，只能侧身躲开为首汉子的弯刀，顺势抄起路边的粗树枝格挡。树枝“咔嚓”一声被弯刀劈断，木屑溅到他的脸颊，火辣辣地疼。
眼看弯刀又要劈来，清玄忽然想起师父教过的“借力打力”，猛地矮身，伸手抓住汉子的手腕，借着对方的力道往旁边一拉。那汉子重心不稳，踉跄着撞在松树上，疼得龇牙咧嘴。
另外两个汉子见状，一左一右包抄过来。清玄往后退了两步，脚下却踩空了——山道旁有一处陡坡，长满了湿滑的青苔。他身体一斜，连人带包裹滚了下去，幸好坡上的灌木丛挡住了他，只是胳膊和膝盖被树枝划开了几道口子，渗出血来。
“快下去找！别让他跑了！”坡上的汉子喊着，脚步声越来越近。
清玄顾不上疼，挣扎着爬起来，踉跄着往陡坡下的树林里跑。林子里枝叶茂密，他专挑藤蔓多的地方钻，很快就把追兵甩在了后面。直到听不见脚步声，他才靠在一棵大树上喘气，解开包裹查看——药铺老板给的伤药和干粮撒了大半，幸好油布盒被他紧紧揣在怀里，账簿和信都没湿。
他掏出伤药，胡乱往伤口上撒了些，刚要起身，忽然听见不远处传来轻微的脚步声。他心里一凛，刚要躲起来，却看见一个穿着青色布衫、背着药箱的中年汉子走了过来，手里还拿着一根采药的铁铲。
“小兄弟，你怎么浑身是伤？”汉子停下脚步，声音温和，“是不是遇到山贼了？”
清玄打量着对方——汉子眉眼和善，药箱上印着一个“沈”字，和他在破庙捡到的铜扣上的字一模一样。他心里一动，试探着问：“敢问先生是……沈先生？”
汉子愣了一下，随即点头：“我正是沈墨，你怎么认识我？”
“我是清玄，是王清玄！”清玄又惊又喜，连忙掏出怀里的信纸，“这是我爹王怀安留下的信，他说若遇危难，可找您帮忙！”
沈墨接过信纸，看完后眼眶泛红：“怀安兄……我找你们母子找了整整八年。当年我去邻县寻按察使的门路，回来就听说怀安兄出事了，青溪镇也没人知道你们的去向，没想到今日能遇见你。”
他蹲下身，仔细查看清玄的伤口：“这些伤是李团练的人打的？他们果然盯上你了。”
“他们说我拿了账簿，”清玄掏出账簿递给沈墨，“我爹说李团练私囤乌头草，想害知县大人。”
沈墨翻看账簿，眉头越皱越紧：“怀安兄当年偷偷把账簿托人交给我，可我还没来得及送出去，就被李团练的人追杀，只能把账簿藏在破庙。后来我去邻县悦来客栈等消息，这几年一直在暗中查李团练的罪证，没想到你竟找到了账簿。”
他收起账簿，从药箱里取出干净的布条，帮清玄包扎伤口：“李团练在邻县也有耳目，悦来客栈现在不能去了。我知道一处山洞，暂时安全，咱们先去那里躲躲，等天黑了再做打算。”
清玄点点头，跟着沈墨往树林深处走。走了约莫半个时辰，果然看见一处隐蔽的山洞，洞口被藤蔓遮住，不仔细看根本发现不了。
进了山洞，沈墨点燃火折子，照亮了洞内的景象——洞里铺着干草，角落里堆着干粮和药草，显然是沈墨早就准备好的。
“你先歇着，我去外面看看动静。”沈墨把药箱递给清玄，“若有人来，你就躲到洞最里面的石缝后，千万别出声。”
清玄接过药箱，看着沈墨的背影消失在洞口，心里终于松了口气——没想到刚遇险境，就遇到了沈先生，看来爹留下的线索果然没错。只是李团练的人已经盯上了他，接下来的路，恐怕会更难走。
他靠在干草堆上，摸了摸衣襟上的银簪，想起娘在客栈门口张望的模样，心里愈发坚定：不管多危险，都要把李团练的罪证交给按察使，为爹昭雪，让娘和弟弟过上安稳日子。