来自科瓦尔卡小镇的紧急通讯，如同一声尖锐的警报，瞬间刺破了“泽姆利亚”各个据点短暂获得的平静。新的变异体！智慧、潜行、一击必杀、并能轻易突破三米围墙！消息像冰冷的雪水，浇遍了布列斯特枢纽的“维修岛”、“铁狱”主基地，以及散布在各处的卫星城。
恐慌并非蔓延，而是以一种更冰冷、更沉重的方式沉淀在每个人心头。之前“爬行者”的威胁尚未解除，如今又出现了一个更加诡异、如同幽灵般的猎杀者。它不像尸潮那样汹涌澎湃，却像一根毒刺，精准地刺在防御体系最脆弱的神经上。
彼得连科上校的命令迅速而坚决：全员最高警戒！
在布列斯特枢纽，“维修岛”内的气氛骤然紧绷。卡齐米日和李建国、孙工立刻暂停了对火车的精细调试，将所有精力投入到防御强化上。围墙上的哨岗全部改为双人，一人专注观察，另一人负责通讯和支援。
所有非必要的出入口被用更多的钢板和沙袋彻底封死，原本分散居住在几节车厢和维修车间角落的人员，被强制集中到最坚固的机车维修库房内，轮流休息，枪不离身。探照灯的扫视范围被重新调整，力求减少死角，但所有人都明白，对于那个能利用灯光间歇的猎手，效果存疑。
“铁狱”和各卫星城同样如临大敌。哨塔加倍，巡逻队频率增加，夜间实行严格的灯火管制和宵禁，一种无形的压力笼罩着所有人，仿佛黑暗中随时会有一双冰冷的眼睛在窥伺。
……
科瓦尔卡小镇，学校基地。
追踪小队无功而返，连续两天的大雪，如同一位沉默的同谋，彻底掩盖了那个变异体留下的所有痕迹，包括它来去的路径以及可能存在的巢穴线索，荒野恢复了白茫茫一片，干净得令人心慌。
沃洛德米尔和霍云峰知道，被动等待不是办法，他们必须加强防御，同时引蛇出洞——尽管这条“蛇”的危险程度远超预估。
防御措施立刻升级：
· 双人岗哨： 所有明哨、暗哨，全部实行双人制，互相监督，定时轮换，确保时刻有人保持绝对清醒。
· 集中居住： 所有人员，包括工人，夜间必须集中在防御最坚固的主教学楼内，未经批准不得外出。
· 增设暗哨： 除了围墙哨塔，沃洛德米尔采纳了霍云峰的建议，在主教学楼那平坦的、视野最好的屋顶，秘密设置了一个暗哨，这个位置可以俯瞰大部分围墙和内院，是观察潜在渗透者的绝佳点位。
担任此重任的，是队伍里一位名叫伊戈尔·萨文科的老兵。
伊戈尔年近五十，鬓角已斑白，但眼神依旧锐利如鹰。他经历过旧时代战争的最后阶段，更在“大变异”后的地狱里挣扎求生至今，无数次与死亡擦肩而过。他对危险有着一种近乎野兽般的直觉，沉稳、冷静，枪法精准，是担任这个关键暗哨的不二人选。
第一晚，平安无事。只有风雪呼啸。
第二晚，依旧寂静。紧绷的神经开始感到疲惫。
第三晚，第四晚……连续四晚，那个神秘的猎手仿佛凭空消失了。营地内部，一些人不免产生了松懈的情绪，认为那怪物可能只是路过，或者已经被吓退。但沃洛德米尔、霍云峰以及老兵伊戈尔等人，心中的不安却与日俱增，暴风雨前的宁静，往往最为压抑。
第五晚，月黑风高，雪虽然停了，但乌云低垂，夜色浓重如墨。
营地严格按照警戒条例运行，探照灯的光柱如同巨大的钟摆，在围墙内外规律地扫视。双人哨兵在哨塔上低声交谈，驱散着睡意。主教学楼内，大部分人在白天的劳动后沉沉睡去，只有巡逻队轻微的脚步声在走廊回荡。
屋顶暗哨，伊戈尔披着厚重的白色伪装毯，像一尊雪雕般趴在预先构筑好的简易掩体后。他的目光如同最精密的雷达，缓缓扫过下方灯火管制后一片昏暗的营地，以及围墙外那片被探照灯不断切割的雪原。寒冷渗透骨髓，但他一动不动，多年的经验告诉他，极限往往就在人最疲惫、最放松的时刻到来。
时间一分一秒过去，临近凌晨，正是一天中最寒冷、人也最容易困顿的时候。
就在这时，伊戈尔那久经沙场磨砺的直觉，突然向他发出了尖锐的警报！没有任何声音，没有看到具体的东西，只是一种感觉——仿佛有一块冰冷的石头投入了他意识的水潭，激起圈圈危险的涟漪。他全身的肌肉瞬间绷紧，呼吸放缓，手指悄无声息地搭在了身边加装了夜视镜的突击步枪扳机护圈上。
他缓缓移动枪口，借助微光夜视镜那绿油油的视野，仔细搜索着屋顶入口、通风管道、以及任何可能潜入的路径。一切似乎……正常？
不！
就在探照灯的光柱刚刚从主教学楼侧面扫过，投向远方的瞬间，一个极其模糊、几乎与环境融为一体的黑影，如同鬼魅般从屋顶边缘的阴影中“流淌”了上来！它的动作如此之快，如此之轻，落地时连积雪的挤压声都微不可闻！
伊戈尔的心脏猛地一缩！他看到了！那东西……高大、直立、覆盖着暗沉的甲壳，双眼在夜视镜中呈现出两个灼热的红点！它正以一种捕食者特有的、充满压迫感的姿态，悄无声息地潜入到了学校内
他下意识的拿起对讲机呼叫危险，不幸的是对讲机居然在这个时候没电了，他尝试了几下不用后就准备开抢示警。
就这么几秒的功夫，那东西已经悄悄的摸摸到了他的背后，多年的战场经验和末世生存的警觉已经让他形成了肌肉记忆。
没有时间警告，没有时间呼叫！就在那怪物抬起一只闪烁着幽光的利爪，带着撕裂空气的恶风，朝着伊戈尔的后心狠狠挥下的电光石火之间——
“砰！！”
伊戈尔凭借着千锤百炼的战场本能，在利爪及体的前一刻，猛地向侧前方翻滚！同时，他手中的步枪几乎是本能地朝着黑影的方向扣动了扳机！炽热的子弹脱膛而出，在寂静的夜空中炸响！
枪声如同惊雷，瞬间撕破了营地的宁静！
在翻滚中，伊戈尔借着枪口焰的微弱光芒和夜视镜，终于清晰地看到了那个怪物的正面！那绝非已知的任何感染体！它像人一样直立，但更加高大强壮，覆盖着如同龟甲般厚重狰狞的角质层，脸上没有鼻子和嘴唇，只有一张布满利齿的巨口和那双冰冷的红色复眼！子弹打在它的胸口，竟然发出了“噗”一声闷响，如同打在厚重的橡胶轮胎上，只溅起了一点细微的、类似甲壳碎屑的东西，甚至连让它停顿一下都做不到！
子弹无效？！
巨大的恐惧和难以置信瞬间攫住了伊戈尔，但他丰富的经验让他立刻做出了最正确的判断——打不赢，跑！
他毫不犹豫，趁着怪物因攻击落空而微微调整姿态的刹那，猛地从地上弹起，转身就向屋顶通往楼下的楼梯口狂奔！只要进入建筑内部，凭借复杂结构，或许还有一线生机！
然而，他低估了对手的速度和反应。
那“放逐者”似乎被猎物的反抗和那声枪响激怒，它发出一声低沉却充满穿透力的嘶鸣，粗壮的手臂带着残影猛地横向一挥！
伊戈尔只感觉一股无可抗拒的巨力狠狠砸在他的侧背上，仿佛被一辆飞驰的卡车撞中！他听到自己肋骨断裂的清晰脆响，剧痛瞬间淹没了他的感官，整个人如同断线的风筝般被直接扫飞出了屋顶边缘！
“噗通——！”
沉重的落地声从一楼下方传来，伴随着积雪被砸开的闷响。
“敌袭！屋顶！！”
“在那边！快！”
“医务兵！！”
整个营地瞬间炸锅！士兵们从营房中蜂拥而出，按照应急预案，组成战斗小组，枪口对准屋顶和四周，探照灯的光柱疯狂地扫向主教学楼楼顶。
然而楼顶上，除了伊戈尔留下的掩体和几滴迅速冻结的暗色血液，已经空无一物。
就在这时，一个眼尖的士兵指着围墙外的雪地大喊：“在那里！”
只见一道模糊的黑影，正以远超“奔跑者”的恐怖速度，在雪原上疾驰，几个起落就消失在了远处的黑暗之中，只在探照灯光柱的边缘留下一个惊鸿一瞥的、令人心悸的背影。
人们顾不上追击，立刻冲向伊戈尔坠落的地点。老兵面朝下趴在雪地里，身下的积雪被染红了一大片，呼吸微弱，昏迷不醒。医务兵迅速上前进行紧急抢救，止血、固定、注射强心剂，然后小心翼翼地将他抬往临时医疗所。
整个营地灯火通明，无人再能入睡，恐惧如同冰冷的藤蔓，缠绕在每个人的心头。双人岗哨、集中居住、屋顶暗哨……所有他们认为严密的防御措施，在那个怪物面前，仿佛纸糊的一般。它来去自如，目标明确，甚至……刀枪不入？
伊戈尔被紧急抢救，由于积雪的缓冲和士兵强健的体魄，他奇迹般地保住了性命，但多处骨折和内出血，伤势极其严重，一直处于昏迷状态。
直到三天后，他才从漫长的昏迷中悠悠转醒。在沃洛德米尔和霍云峰等人焦急的注视下，他虚弱却清晰地描述了他看到的那个怪物的样貌，尤其是最后，他用尽力气，带着难以置信的惊惧说道：
“子弹……打不死它……打在它身上……就像……就像打在老乌龟的壳上……只掉了一点碎屑……一点用……都没有……”
这句话，像一块寒冰，砸在了在场每一个人的心上。
刀枪不入的刺客？这不再是潜行的威胁，而是足以摧毁他们现有武力信心的、近乎无解的存在！