外门演武场的晨练钟声刚落，李长老的身影就出现在高台之上，手里握着一卷明黄色的宗门告示，身后跟着两名执事实录，气氛比往日严肃几分。原本四散练拳的弟子们纷纷围拢过来，连角落里打磨武器的铁匠铺学徒都探出头——能让李长老亲自出面宣布的，定然是大事。
林辰、苏小雅和王浩站在人群前排，小金趴在林辰肩头，琥珀色的眼睛好奇地盯着高台，尾巴尖随着弟子们的议论声轻轻晃动。王浩握着玄铁刀的手紧了紧，小声说：“不会是又有什么紧急任务吧？刚从黑风林回来没几天，可别再派咱们去危险的地方了。”
苏小雅摇摇头，指尖轻轻摩挲着灵草针囊：“看李长老的样子，不像是紧急任务，倒像是有好事——你看他手里的告示，是宗门专用的明黄卷轴，一般只有大事件才会用。”
话音刚落，高台之上的李长老抬手压了压，场中瞬间安静下来。他展开卷轴，声音透过灵力传遍演武场每一个角落：“奉内门长老院令，三月后举办外门大比！凡外门弟子，不论修为，均可报名参赛；大比冠军，可直接晋升内门弟子，额外奖励‘灵级功法’一本、聚气丹五十颗；二至五名，奖励聚气丹三十至十颗不等，且优先获得内门选拔资格！”
“灵级功法？！”
“直接晋升内门？！”
场下瞬间炸开了锅，弟子们的惊呼声响彻云霄。灵级功法是灵风宗外门弟子能接触到的最高阶功法，大多只对内门弟子开放，外门弟子就算天赋再好，也得熬够三年资历才有机会借阅；而直接晋升内门，更是无数外门弟子的终极目标——内门不仅资源更丰富，还能拜入长老门下，修为提升速度远超外门。
“太好了！我要是能拿冠军，就能直接进内门了！”
“灵级功法啊！听说《疾风步》就是灵级功法，学会了能让速度提升一倍！”
“我得赶紧回去闭关修炼，争取在大比前突破练气五层！”
弟子们兴奋地议论着，有人甚至当场就开始比划招式，演武场瞬间变成了热闹的集市。林辰身边的王浩更是激动得满脸通红，抓着林辰的胳膊说：“林辰！咱们报名吧！你这么厉害，肯定能拿冠军！到时候你进了内门，也能帮我多留意内门选拔的机会！”
苏小雅也眼睛发亮，看着林辰说：“灵级功法对咱们很有用，就算你不用，我和王浩也能学——比如灵级草木术《青灵诀》，能让我的藤蔓束缚更强，以后实战也能多帮你分担。”
林辰没有立刻回答，指尖无意识地摩挲着肩头小金的绒毛。小金似乎察觉到他的思考，用脑袋轻轻蹭了蹭他的下巴，发出“呜呜”的轻响。他心里清楚，外门大比既是机会，也是危机：机会是能借大比晋升内门，摆脱外门的资源限制，更好地应对柳乘风的阴谋；危机则是柳乘风绝不会让他顺利夺冠——之前柳乘风就多次针对他，大比这么重要的场合，对方肯定会安排更多手段，甚至可能让灭世教的人暗中动手。
但转念一想，就算不参加大比，柳乘风也不会善罢甘休。与其被动防御，不如主动出击——若能拿下大比冠军，晋升内门，不仅能获得灵级功法增强实力，还能得到更多长老的关注，尤其是陈长老的庇护，到时候柳乘风再想动手，也得顾忌内门的规矩。而且，小金进化后实力提升，有它的预警和火焰辅助，应对大比中的危险也更有底气。
“好，咱们报名参赛。”林辰抬起头，眼神坚定地看着苏小雅和王浩，“接下来三个月，咱们一起训练——我帮你们打磨实战技巧，小雅你教我草木术的基础防御，王浩你多练力量型攻击，咱们不仅要拿冠军，还要确保彼此都能安全通过每一轮比试。”
“太好了！”王浩兴奋地跳了起来，差点撞到旁边的弟子，“我这就去报名点登记，咱们三个都报上！”说完，他就挤开人群，朝着演武场东侧的报名点跑去。
苏小雅笑着摇摇头，从背包里掏出一张空白的功法卷轴：“我之前借过外门功法阁的《灵级功法名录》，咱们先选几本该准备的——比如给你选《惊雷剑决》，能增强短剑的攻击力；给王浩选《蛮力诀》，配合他的玄铁刀正好；我自己选《青灵诀》，这样咱们的搭配更全面。”
林辰接过卷轴，看着上面罗列的灵级功法名称，嘴角扬起一抹笑意。小金趴在他肩头，对着卷轴“呜呜”叫了两声，像是在赞同他们的选择。
而人群的另一角，赵坤的脸色却格外难看。他攥紧拳头，指甲几乎嵌进掌心——林辰要是参赛，他根本没有夺冠的可能。就在这时，一道黑影悄悄走到他身边，递给他一张纸条。赵坤展开一看，上面是柳乘风的字迹：“大比期间，我会帮你安排‘特殊对手’，助你进入前五；若能在比试中重伤林辰，内门资格之外，额外给你一颗‘洗髓丹’。”
赵坤的眼睛瞬间亮了起来，之前的嫉妒和不甘被贪婪取代。他收起纸条，死死盯着林辰的方向，眼底满是阴狠：“林辰，就算你实力强又怎样？有柳长老帮忙，这次大比，我不仅要进内门，还要让你彻底失去参赛资格！”
高台之上，李长老看着兴奋的弟子们，脸上露出欣慰的笑容，却没注意到人群后方，柳乘风的身影一闪而过，眼底满是算计。他早已计划好，要在大比决赛时，故意让林辰对战赵坤，再暗中给赵坤的武器淬上“麻痹毒”，只要林辰中毒，他就能以“弟子比试受伤”为由，将林辰带到密室，趁机抽取他的守序者血脉——既完成灭世教的指令，又能嫁祸给赵坤，一举两得。
夕阳西下时，演武场的弟子们才渐渐散去，每个人都带着对大比的期待，开始制定自己的修炼计划。林辰、苏小雅和王浩坐在演武场的青石台阶上，小金趴在他们中间，正啃着苏小雅递来的灵草干。三人讨论着未来三个月的训练计划，月光洒在他们身上，温馨的氛围中，却透着一丝山雨欲来的紧张——外门大比的舞台已经搭好，而围绕着冠军的荣誉与阴谋，才刚刚拉开序幕。