外门闭关房的木门“吱呀”一声被推开，扬起的灰尘在晨光中飞舞，呛得门外的跟班连连咳嗽。赵坤扶着门框走出来，脸色苍白得像纸，深灰色的外门服上沾着不少药渣，眼底的红血丝密密麻麻——为了突破练气四层，他强行透支灵力催动聚灵丹，虽然最后成功了，根基却虚浮得厉害，连站着都要靠门框支撑。
“坤哥，你可算出来了！”跟班连忙上前扶住他，递过一瓶疗伤药，“这是你之前让我准备的‘固元丹’，能稳固灵力，你快服下吧。”
赵坤接过药瓶，倒出一粒褐色的丹药塞进嘴里，苦涩的药味在舌尖蔓延，却没压下他心头的焦躁。他运起一丝灵力在经脉中流转，能清晰感觉到灵力的滞涩——练气四层是到了，可比起真正稳固的四层修士，差了不止一星半点。“该死……还是不够……”他低声咒骂，拳头攥得指节发白，心里满是不甘。
就在这时，不远处传来两名外门弟子的议论声，声音不大，却字字清晰地钻进赵坤耳朵里：
“你听说了吗？林辰昨天突破到练气六层了！据说用的是赤焰狐内丹，现在灵力强得能一剑劈开青石！”
“何止啊！苏小雅也跟着突破到练气四层了，听说还是借了内丹的残余力量，运气也太好了吧！”
“你说什么？！”赵坤猛地抬头，眼神像要吃人，一把抓住身边的跟班，指甲几乎嵌进对方的胳膊，“他们说林辰到练气六层了？苏小雅也到四层了？是不是真的？！”
跟班被他的反应吓了一跳，连忙点头：“是、是真的，昨天好多人都看到了，林辰在修炼位突破时，灵力波动特别大，连内门的执事都惊动了……苏小雅也确实突破了，还在药园试了新的草木术，能让花草快速生长。”
“练气六层……练气四层……”赵坤松开跟班的胳膊，踉跄着后退几步，撞在闭关房的门框上，发出沉闷的响声。他想起自己为了突破练气四层，不仅用了价值不菲的聚灵丹，还差点走火入魔，而林辰却轻轻松松就到了六层，连苏小雅都追上了自己的境界——这巨大的差距像一把尖刀，狠狠扎在他的心上，嫉妒和不甘像潮水般将他淹没。
“凭什么？！”赵坤突然爆发，转身冲回闭关房，抓起修炼用的蒲团狠狠砸在地上。蒲团里的干草散落一地，他还不解气，又踢翻了装丹药的木盒，瓷瓶摔在青石地上，发出“哐当”的脆响，丹药滚得满地都是。“我用了聚灵丹！我闭关了整整半个月！为什么林辰不用费劲就能比我强？！”
跟班站在门口，吓得不敢进去——他从没见过赵坤这么失态，眼底的疯狂像要溢出来，连呼吸都带着怒火。闭关房里的动静引来了不少外门弟子的围观，有人指指点点，有人小声议论，却没人敢上前劝阻。
赵坤砸累了，瘫坐在满地的药渣和干草上，胸口剧烈起伏。他想起第一次和林辰争修炼位，被对方用灵力震退；想起寒潭任务，林辰顺利带回雪莲，自己却只能靠造谣发泄；想起林辰孵出金纹虎，走到哪里都被人羡慕，而自己连只普通妖兽都没有……一幕幕失败的场景在脑海里闪过，让他的嫉妒越来越深。
“林辰……苏小雅……”赵坤咬着牙，从牙缝里挤出这两个名字，眼底闪过一丝狠厉，“你们别得意太早！外门考核还有十天，到时候我一定要让你们出丑！我要让所有人都知道，你们不过是靠运气，真正有实力的人是我！”
他突然想起柳乘风——之前柳乘风一直暗中帮他，说不定这次也能帮自己。赵坤挣扎着爬起来，从怀里掏出传讯符，指尖因为激动而微微颤抖，快速刻下一行字：“柳长老，林辰突破练气六层，苏小雅突破练气四层，外门考核恐难对付，望长老指点。”
传讯符很快亮起红光，柳乘风的声音传来，带着一丝阴狠：“无需担心，考核时我会安排‘意外’，你只需按计划行事，确保林辰在实战环节出纰漏。事成之后，我会帮你进入内门，还会给你一颗‘洗髓丹’，助你稳固根基。”
赵坤的眼睛瞬间亮了起来，之前的颓废和不甘一扫而空，取而代之的是疯狂的期待。他握紧传讯符，对着空气低声说道：“林辰，这次考核，我看你怎么赢我！”
围观的弟子们见没了动静，渐渐散去，只留下闭关房里满地狼藉。赵坤弯腰捡起地上的固元丹，重新塞进嘴里，眼神死死盯着外门演武场的方向——那里是十天后考核的场地，也是他和林辰的新战场。他知道，只要有柳乘风帮忙，这次他一定能赢，一定能把林辰踩在脚下，赢回所有失去的面子。
而此刻的清竹院，林辰正陪着苏小雅练习实战技巧，小金趴在一旁的石桌上，悠闲地啃着灵草干。他们还不知道，赵坤已经和柳乘风勾结，一场针对他们的阴谋，正在外门考核的阴影下悄然酝酿。