摆脱紫阳宗的追杀，离开那片死寂的古战场废墟，过程远比预想的要顺利，却又充满了难以言喻的压抑。那面“周天星斗罗盘”不仅指引了安全的脱离路径，更在陈墨的初步掌控下，一定程度上干扰和迷惑了可能存在的追踪法术。
两人一路隐匿行踪，昼伏夜出，不敢有丝毫耽搁。陈墨一边赶路，一边抓紧一切时间熟悉着罗盘的种种玄妙。这上古神物功能繁多，从推演天机、定位山川，到映射环境、干扰感知，甚至似乎还能调动微弱的星辰之力，绝非一朝一夕能够完全掌握。但仅仅是初步运用，已让他们避开了数波沿途巡查的紫阳宗低阶弟子。
李毅楠的状态则有些微妙。罗盘之前渡入的那股生机之力确实稳住了他的伤势，甚至让修为隐隐有所精进，但右臂那暗金色的异变却并未消退，只是被暂时压制。他能感觉到，那源自玄禺妖力与源蚀污染的力量，如同蛰伏的毒蛇，在平静的表皮下积蓄着更危险的能量。尤其是在靠近某些灵气浓郁或煞气汇聚之地时，右臂总会传来一丝难以察觉的悸动。初代剑鞘也一直保持着微弱的嗡鸣，仿佛在持续警示着什么。
十数日后，一片气势恢宏、与沿途荒凉景象截然不同的山脉，出现在地平线上。
那并非寻常意义上的险峻高峰，而是一片连绵不绝、被氤氲灵气笼罩的秀丽山峦。山峰之间，有白玉长桥飞架，有瀑布如银河倒悬，无数精巧的亭台楼阁依山而建，掩映在苍松翠柏之间。天空中，不时有造型优雅的飞舟和驾驭着各色遁光的修士往来穿梭，秩序井然，一派仙家气象。
这里，便是以推演天机、炼制傀儡、精通阵法和情报网络遍布天下而闻名的天机阁总坛所在——天衍山脉。
与玄门的古朴厚重、紫阳宗的霸道张扬不同，天机阁给人的第一印象，是精密、是秩序、是深不可测。
“终于到了。”陈墨望着远处的仙家盛景，脸上却并无多少轻松之色。他手握罗盘，能隐隐感觉到这片山脉之下，那纵横交错、复杂到极致的灵脉与阵法脉络，仿佛一张无形的大网，笼罩着一切。“天机阁戒备森严，对外来者盘查极严，我们这副模样，恐怕连山门都进不去。”
李毅楠点了点头，目光扫过那些进出山门、需要出示特定令牌并接受神识查验的修士，眉头微蹙。硬闯是上下之策，无异于自投罗网。
“需要伪装。”他沉声道，“最好是能混入其低阶弟子或者杂役之中。”
陈墨沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“罗盘有微弱的幻形与干扰感知之能，但无法持久，且容易被高阶修士看破。我们需要更稳妥的办法。”他顿了顿，“我记得，天机阁每隔一段时间，都会对外招收一批有炼器或阵法天赋的散修，作为外门弟子或记名弟子，虽接触不到核心，却是潜入的最佳身份。”
“你有门路？”李毅楠看向他。
陈墨摇了摇头，但晃了晃手中的罗盘：“没有现成的门路，但罗盘可以帮我们‘找到’机会。天机阁虽强，但其外围产业众多，人员流动复杂，并非铁板一块。我们可以伪装成前来投靠、身世清白的散修，只要通过他们基础的资质测试即可。”
计划既定，两人不再靠近天衍山脉主峰，而是绕行至山脉外围一处较为繁华的修士聚集地——“百工坊”。这里是天机阁下属最大的法器、傀儡零部件加工与交易市场，龙蛇混杂，三教九流汇聚，正是浑水摸鱼的好地方。
在百工坊一间不起眼的客栈内，两人开始准备。陈墨利用罗盘引动一丝微弱的星辰之力，结合一些常见的草药，调配出能够暂时改变肤色、容貌甚至细微调整骨相的简易药液。李毅楠则凭借对自身肌肉骨骼的控制力，略微调整了体态和行走姿态。他将那显眼的暗金右臂用特制的绷带层层包裹，再套上宽大的衣袖，外表看去，只是一个伤势未愈、左臂（伪装）行动稍有不便的普通青年。
至于气息，太乙青灵诀本就中正平和，易于隐藏，只要不主动展露锋芒，伪装成炼气期散修问题不大。陈墨的血脉之力与罗盘气息则被罗盘自身的力量巧妙遮掩。
一番改头换面后，两人已然变成了两个风尘仆仆、面容普通、带着一丝对大宗门向往与忐忑的年轻散修。
三日后，天机阁设在百工坊的“外事院”门前，排起了长队。正是天机阁新一轮外门弟子招募的日子。
李毅楠和陈墨混在人群中，低调地观察着。招募流程颇为严格，需要查验身份路引（两人早已利用罗盘的干扰能力，伪造了毫无破绽的身份）、测试基础灵力属性与纯度、考核简单的阵法或炼器常识。
轮到李毅楠时，他刻意将灵力压制在炼气七八层的水准，属性展现出温和的木、水特性，对于基础的聚灵阵纹，也能磕磕绊绊地刻画出来，表现得不突出，但也勉强合格。负责考核的一名筑基初期执事，只是例行公事地扫了他一眼，尤其在看到他包裹着的“左臂”时微微蹙眉，但并未多说什么，便在他的身份玉牌上打了个印记，示意通过。
陈墨的表现则稍好一些，他在阵法基础上显露出不错的天赋，刻画阵纹稳定而精准，引起了考核执事一丝细微的讶异，但也仅此而已，顺利通过。
两人心中稍定，跟随通过考核的数十名散修，在一名天机阁弟子的带领下，乘坐着一艘大型运载飞舟，向着天衍山脉深处飞去。
飞舟穿过层层云雾和隐匿的阵法光幕，最终降落在山脉外围一座较为低矮、但依旧灵气充沛的山峰上。这里是“拙峰”，专门负责安置和培训新入门外门弟子及杂役的地方。
登记造册，领取了代表外门弟子身份的灰色布袍和一枚记录基础信息的玉牌，以及一本厚厚的《天机阁外门规戒》后，两人被分配到了同一处简陋的院落。
暂时安全了。
站在院落中，望着远处云雾缭绕、气象万千的主峰，李毅楠和陈墨对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
潜入只是第一步。接下来，如何在这规矩森严、耳目众多的天机阁内，找到关于第二处遗址“万剑冢”的线索，并探查清楚天机阁在此事上的真正立场，才是真正的挑战。
李毅楠下意识地摸了摸怀中那枚冰冷的身份玉牌，玉牌背面，刻着他们被分配到的职责——“阵纹学徒”。
而就在他们安顿下来不久，一名负责管理新晋外门弟子的管事，面无表情地前来分发任务玉简。当他的目光扫过名册上李毅楠伪装的名字和信息时，指尖微不可察地顿了一下，随即恢复如常，将一枚记录着每日需要完成的低阶阵纹刻画任务的玉简，递到了李毅楠手中。
整个过程并无异常。
然而，在李毅楠接过玉简，转身离开的刹那，他怀中那一直沉寂的初代剑鞘，却极其轻微地、如同被微风拂过般，震颤了一下。
李毅楠的脚步微不可察地一顿，心中凛然。
这剑鞘，只有在感应到与初代掌教相关，或者极度危险的气息时，才会有此异动。
刚才那名看似普通的管事……有问题？