长安的血腥气，尚未被凛冽的朔风彻底吹散。
镇国亲王府的烛火，映照着元玄曜那张被鬼面遮蔽、看不清神情的脸庞。
光影跳动，徒增几分诡谲。
他指尖冰冷，轻轻摩挲着那枚象征西魏最高军权的 “金鹰令”。
纯金的触感，却带着刺骨的寒意。
仿佛握住的不是权力，而是某种沉重的枷锁。
这枚令牌，是他用宇文泰的倒台换来的。
足以让他在长安号令三军，成为这座千年帝都新的主人。
杨忠、独孤信、李虎，这些关陇集团的巨头，
此刻都已是他座下之臣。
长安的棋局，
似乎已尽在他掌握之中。
然而，元玄曜的眼中，
没有丝毫留恋，
只有深不见底的疲惫，
以及一种即将挣脱囚笼的隐秘渴望。
“长安。” 他缓缓起身，
走到窗前，
推开一道缝隙，任由冰冷的朔风灌入，
将室内龙涎香的甜腻冲散。
他遥望那片属于北方的、
阴沉的天空，
声音低沉，
仿佛在对自己，
也在身后肃立的林妙音和杨坚耳边轻语：
“是宇文泰的长安，是一座华丽的囚笼。”
“我若留在此地，每日要面对的，将是无休止的朝会、礼法、党争。”
“他们会用一张张谄媚或警惕的脸，用一道道歌功颂德或明褒暗贬的奏章，将我这头来自北境的孤狼，活活困死在这金碧辉煌的牢笼里。”
“直到磨掉我所有的爪牙，变成一只只会摇尾乞怜的京城土狗。”
他的手，下意识地握住了腰间的斩浪刀。
那熟悉的、浸染过无数鲜血的铁锈味，远比这长安城中甜腻的熏香，更让他感到安心。
那是战场泥土与血肉搏杀的味道，是他灵魂深处的归属。
“我的战场，不在长安。” 他猛然回首，鬼面之下，那双融合了龙鸟之力的眼眸，如两团幽冷的鬼火，燃烧着决绝的意志，
仿佛能洞穿人心，直抵灵魂深处。
“我的根，在北境六镇。”
“我的仇人，在邺城深宫。”
“我的人…… 也在那里，等着我。”
最后那句话，他声音极轻，轻得几乎被风声撕碎，却带着足以撕裂灵魂的重量。
脑海中，瞬间闪过崔芷若在大婚之夜，那双藏着绝望与倔强的清冷眼眸。
高洋的威胁，如一根毒刺，深深扎在他心底，无时无刻不在提醒他，真正的棋局，在北方。
林妙音心头一颤，她知道，他口中的 “那个人”，是谁。
那是一个让他不惜一切，也要守护的人。
“王爷，三思。” 杨忠、独孤信、李虎等人闻讯赶来，神情肃然，试图劝阻。
杨忠的嗓音带着一丝焦急，额头甚至渗出细密的汗珠：
“您此刻离京，宇文泰余孽必将死灰复燃，长安危矣。”
“这大魏的江山，恐将再次风雨飘摇。”
元玄曜的目光扫过这几位新归附的关陇巨头，声音不容置疑，如同冰冷的铁石相击：
“长安，交给你们了。”
他顿了顿，语气中带着一种不容抗拒的威严，却又蕴含着深沉的算计：
“替我看好拓跋廓，也替我看好这座城。”
“若有朝一日，高洋南下，或是宇文护北上，你们，将是本王在关中，埋下的最重要的一枚棋子。”
话音落，再无人敢劝。
他们从那双冰冷的眼眸中，读懂了这位新主人的意志。
他不是来当一个安稳的摄政王，他是要…… 这整个天下。
没有大军随行，没有仪仗开道。
黎明前最浓重的黑暗里，元玄曜换上了最普通的玄色劲装。
将那身象征着西魏权力的亲王黑甲，连同那枚沉甸甸的 “金鹰令”，一同留在了长安。
他只带走了斩浪刀，以及那张狰狞的恶鬼面具。
单骑绝尘，如一道撕裂风雪的黑色闪电，毅然决然地，消失在通往北方的官道之上。
马蹄踏碎薄冰，在寂静中发出清脆的响声，很快便被风雪吞噬。
他身后，是刚刚被他征服的长安城，是一个摇摇欲坠的西魏王朝。
而他奔赴的，是属于他自己的、更血腥、也更残酷的战场。
那里，有他的根，有他的仇，更有他无法割舍的牵挂。
人马不歇，日夜兼程。
七日之后，当元玄曜风尘仆仆地踏入北齐雁门关的地界时，
他身上那股来自长安的权谋气息，已被北地凛冽的寒风，彻底吹散。
取而代之的，是边镇独有的、混杂着铁锈与尘土的肃杀之气。
这里，才是他的 “家”。
然而，他还没来得及喘上一口气，一份八百里加急的军报，便如一盆冰水，迎头浇下。
“报 ——！”
一名金羽卫斥候几乎是滚着闯入关内帅帐，声音因力竭而嘶哑，每一个字都仿佛裹挟着边关的冰碴与血腥：
“启禀王爷，抚冥镇叛将拓跋虎，拒不接受朝廷整编，公然竖起‘抚冥天王’大旗，聚兵五万，已兵临城下！”
元玄曜接过军报，看着上面熟悉的 “抚冥镇” 三字，那正是他身为 “北境之主” 所节制的六镇之一。
鬼面之下，他缓缓勾起一抹嗜血的冷笑。
真是瞌睡了就有人送枕头，这拓跋虎，倒是个识趣的。
他正愁如何以雷霆之势，将自己的威望彻底烙印进北境那片桀骜不驯的土地。
这拓跋虎，便自己送上门来，成了他最好的 “祭旗” 之物。
他没有召集大军，甚至没有通知关内守将。
只是默默地，为胯下战马换上了最好的草料，将斩浪刀擦拭得雪亮。
他要杀的，不止是拓跋虎一人，更是要杀尽北境所有不服的野心与躁动。
他要让整个北境都知道，这片土地，谁说了算。