第二卷：南疆寻踪，破旧立新
广州城的喧嚣与生机，如同隔着一层薄纱，再也无法真正触及阿树的内心。明远医馆的筹建事宜，他已将大致构想与药材名录交托给刘文柏与善济会的几位长老。师父临终前那行关于“怨戾为神”的潦草字迹，如同烙印，刻在他的魂灵深处，驱使他必须前行。
他不能坐等那虚无缥缈的“余邪自消”。岭南大地，能孕育出黑风岭那般可怖的虫瘴，其根源必定更深。他想起了师父生前偶尔提及的南疆传说，那片被称为“百越故地”的茫茫群山，云雾缭绕，瘴疠横行，亦是奇药异草、古老巫傩文化传承之地。或许，那里才有关于“虫瘴本源”与“化解怨戾”的答案。
更重要的是，师父留下的那本纸张泛黄、字迹古奥的《疠疫源流考》孤本，其中多次提及一位前朝隐医——林破山。据载，此人曾游历南疆，深研瘴毒，其理论与温明远推断的“虫瘴非独虫”之说竟有隐隐相合之处，书中更夹着一片干枯的、形如云纹的奇异叶子，旁注“云雾山信物”。
一切线索，都指向了南疆深处的云雾山。
临行前夜，阿树在温明远牌位前长跪不起。
“师父，阿树不孝，不能即刻守馆行医。然，医道无穷，瘴根未明，徒儿心中难安。此去南疆，寻林氏遗踪，探瘴疫之本，必不负师父教诲，穷究到底。”
晨曦微露，珠江码头上薄雾弥漫。阿树一身粗布短打，背负行囊，里面除了简单的衣物盘缠，便是那本《疠疫源流考》、温明远的几卷核心手稿、一套银针，以及一些救急的丸散。他拒绝了刘文柏派人护送的好意，此行凶险未知，人多反而累赘。
孤帆扬起，轻舟离岸，破开浑浊的江面，向着西南方向迤逦而去。阿树站在船尾，望着逐渐缩小的广州城郭，目光坚定。他不再是那个需要庇护的学徒，而是一个背负着传承与疑问的独行者。
江风猎猎，吹动他额前的碎发。前方，是更为蛮荒、神秘，也潜藏着无尽未知的南疆群山。
舟行陆继，越往西南，地势越发崎岖，人烟愈发稀疏。官道逐渐被崎岖的山路取代，周遭的植被也变得浓密、怪异。参天古木遮天蔽日，藤蔓缠绕如巨蟒，空气中弥漫着浓郁的草木腐烂气息和一种湿热的、令人胸闷的滞重感。
这便是南疆的“瘴气”，与黑风岭那凝聚如活的虫瘴不同，这里的气息更庞杂、更原始，是无数草木、菌类、沼泽、虫蛇分泌物以及地下矿脉气息混合而成的天然屏障。
阿树依照《疠疫源流考》中记载的避瘴之法，口中时常含着一片特制的药饼，由生姜、雄黄、苍术等物制成，以抵御寻常瘴气的侵袭。他步履轻捷，眼神锐利，不仅留意脚下可能存在的毒虫蛇蝎，更仔细观察着沿途的植物。
“鸡血藤，活血补血……七叶一枝花，清热解毒，善治蛇毒……钩吻，大毒，忌用……”他心中默念着师父教导的草药知识，并与眼前所见一一印证。南疆果然是药材宝库，许多在广州难得一见的药材，在这里竟随处可见。
然而，宝库也意味着危险。
这日午后，他穿过一片阴暗潮湿的河谷，不小心惊动了一窝栖息在岩石下的“黑寡妇”毒蛛。数十只拳头大小、通体乌黑油亮的蜘蛛猛地窜出，速度快得惊人，直扑阿树面门！
阿树心头一凛，不及细想，身形疾退的同时，手腕一翻，数根银针已夹在指间！嗖嗖破空声起，银针精准地刺入冲在最前面几只毒蛛的头部与关节处。毒蛛动作瞬间僵滞，跌落在地。
但后续的毒蛛依旧汹涌而来。阿树且战且退，银针连发，同时另一只手已从怀中摸出一个小瓷瓶，拔开塞子，将其中辛辣刺鼻的黄色药粉向前挥洒。药粉触及毒蛛，发出“嗤嗤”轻响，毒蛛们显然极为厌恶这股气味，攻势稍缓。
趁此间隙，阿树足下发力，几个起落便脱离了河谷范围，回头望去，那些毒蛛并未追出它们的领地，只是在河谷边缘焦躁地徘徊。
他松了口气，检查自身，并无损伤，只是耗费了些许银针和驱虫药粉。方才那电光火石间的应对，针刺穴位以制敌，药粉驱散以自保，正是将医术化为了在这蛮荒之地生存的技艺。
他擦了擦额角的细汗，心中更加警惕。南疆的险恶，远超预期。而这，或许仅仅只是开始。
数日后，阿树根据地图和零星打听，终于接近了云雾山的外围区域。在一片相对开阔的山腰平地上，他看到了一个依山而建的村寨——木嘎寨。
寨子以粗大的竹木为栅，吊脚楼依山势层层叠叠，颇具规模。然而，当阿树试图靠近寨门时，立刻感受到了强烈的敌意。
几名手持竹矛、腰挎柴刀的健壮山民拦住了他，眼神警惕而冷漠。他们说着阿树完全听不懂的俚语，语调急促而充满排斥。
“在下温树，自广州而来，是行医的郎中，路过贵寨，想求些食水，并无恶意。”阿树用官话尽量清晰地解释，同时展示了自己背着的药囊和银针包。
“外乡人！滚出去！”
“广州来的？那边都是瘟病！”
“郎中？谁知道你是不是带来灾祸的！”
其中一人似乎懂些官话，生硬地吼道，手中的竹矛几乎要戳到阿树胸前。其他山民也纷纷围拢过来，气氛顿时剑拔弩张。
阿树注意到，这些山民面色大多黄中带黑，眼白浑浊，显然是长期受瘴气侵袭，且营养不佳。其中一人裸露的手臂上，还有着明显的、已经结痂的毒疮痕迹。
他压下心中的不快，知道硬闯绝非良策。他缓缓后退几步，表示自己没有威胁，目光却依旧扫视着寨民的身体状况，心中快速分析。
“你们的族人，是否常受瘴气所苦，多有头痛、胸闷、关节酸痛？还有类似这样的毒疮，不易愈合？”阿树指着那人手臂上的疮疤，用缓慢的官话配合手势问道。
那懂官话的山民愣了一下，眼中闪过一丝诧异，但随即又被更强的戒备取代：“是又怎样？我们自有山鬼保佑，不用外乡人操心！”
阿树心中了然，这里的瘴疠之疾显然颇为普遍。他不再多言，深深看了一眼寨门，转身离开，在不远处一处能望见寨子的山坡背风处，寻了个干燥的岩洞暂时栖身。
他知道，取得这些排外部族的信任，绝非易事。或许，需要等待一个契机。
阿树在岩洞附近采集了些野果和清洁的泉水果腹，并仔细检查了周边环境，撒上防蛇虫的药粉。夜幕降临，南疆山林的夜晚并不宁静，各种奇异的兽吼虫鸣此起彼伏，远处木嘎寨方向隐约传来祭祀山鬼的鼓声与吟唱，更添几分神秘与肃杀。
他不敢深睡，盘膝打坐，调息养神，耳听八方。
约莫子夜时分，一阵极其轻微、却不同于寻常野兽的脚步声，惊动了他。那脚步落在厚厚的落叶上，几乎悄无声息，但阿树经过瘟疫期间的磨砺，灵觉远超常人。
他悄然移至洞口阴影处，凝神望去。月光被浓密的树冠切割得支离破碎，林中光影斑驳。只见一道娇健的黑色身影，如同狸猫般在林木间穿梭，速度极快，目标明确，竟是朝着木嘎寨的方向而去。
那身影似乎对周围环境极为熟悉，巧妙地避开了所有可能发出声响的障碍。借着偶尔透下的月光，阿树隐约看到那身影个子不高，似乎是个女子，背上背着一个小巧的弓弩和一个竹篓，腰间似乎还别着一把短刀。
“是她？”阿树心中一动。他白日里在观察寨子时，似乎瞥见过一个与寨中其他女子装扮略有不同的身影，更为利落，但当时并未在意。
这深更半夜，她独自潜行出寨，所为何事？看其身形步法，绝非普通山民。
那黑影在接近寨子栅栏的一处隐蔽角落时，身形一顿，似乎察觉到了什么，猛地回头，锐利的目光如同实质般扫过阿树藏身的岩洞方向！
阿树心中一凛，立刻屏住呼吸，将身形完全融入黑暗。那目光在他洞口停留了一瞬，似乎未能发现异常，随即，黑影如同融入夜色般，悄无声息地翻越了那道对于寨民而言应是禁区的栅栏，消失在寨内。
阿树缓缓吐出一口气，后背竟惊出一层薄汗。那女子的警觉性好高！她是谁？为何深夜独自出入戒备森严的村寨？
他隐隐感觉，这个神秘的女子，或许与他寻找的林氏遗踪，有着某种关联。南疆之行，果然不会平静。