夏以沫没想到皇帝会这么问。
眼底先是闪过一丝惊讶，随即很快染上坚定。
她抬头看着皇帝，语气没有半分犹豫：
“儿臣能办好！
定不让父皇失望，也不让泰州的百姓受冻挨饿！”
御书房里的空气顿了顿。
端王眉头拧得更紧，语气里带着几分顾虑：
“陛下，臣并非质疑公主能力，只是……
历来赈灾皆是皇子或朝臣前往。
从未有公主抛头露面去灾区的先例啊。
泰州雪大路远，条件艰苦，公主金枝玉叶，万一有个闪失……”
他话没说完，却把“女子难当此任”的潜台词摆得明明白白。
在他心里，赈灾是需扛风雨、镇场面的“大事”，历来该是男子的职责。
夏以沫闻言，往前半步挺身站定。
脊背挺得笔直，眼底没了平日的娇憨，只剩清亮的坚定。
她看向端王，声音不高却字字掷地有声：
“王叔公这话，是觉得女子就扛不起事吗？
我是大夏的明昭公主，食的是天下百姓的俸禄。
如今百姓受雪灾之苦，我便有责任去救。
历来无先例，不代表不能有！
每次课业考试，我可曾落了下风？
几位皇兄各有职责，可论细心、论敢跟贪官硬刚，我未必比他们差！”
她说着，指尖轻轻攥起，目光灼灼地望着端王。
那眼神里没有丝毫退缩。
只有对“女子不如男”偏见的不服，和想要为百姓做事的恳切。
端王被她这股气性震住了，张了张嘴，竟一时语塞。
他活了大半辈子，见惯了深宫里循规蹈矩的女子。
从未想过会有公主这样。
敢直接驳斥“男子为尊”的旧念，还把“责任”二字说得这般掷地有声。
良久，端王重重叹了口气，往后退了半步。
语气里没了先前的顾虑，多了几分真心的赞叹：
“罢了罢了，是本王狭隘了。
公主有这份志气和担当，便是朝中不少男子，也望尘莫及。”
上官太傅见状，连忙捋着花白的胡须打圆场。
既给了端王台阶，又护着夏以沫：
“王爷也是担心公主安危，并非有意轻视。依老臣看，不如让五皇子同去？
明昭公主与五皇子感情一向和睦。
两人一同去还能有个扶持照应，岂不是两全其美？”
皇帝闻言，忍不住笑出声，语气里满是调侃：
“还是太傅想得周全！明昭啊，你可得好好干。
不要辜负王叔和太傅对你的期望。
朝中若有什么反对的声音，朕给你顶着。”
皇帝收了笑，拿起朱笔在奏折上批了一行字，语气郑重起来：
“那此事就定了！
命明昭公主为钦差，五皇子夏以晖随行。
即刻调拨粮草、棉衣、药材，三日后启程前往泰州赈灾。
胡禄海，传朕旨意，让户部、兵部全力配合！”
“是！”胡禄海连忙躬身应下，转身去传旨。
御书房里的气氛又缓和下来。
端王看着夏以沫，眼底多了几分认可，上官太傅更是满脸欣慰。
而夏以沫握着拳，眼底闪着光，她知道，这不仅是一次赈灾。
更是她证明自己的能力、证明女子亦能担大事的开始。
天刚蒙蒙亮，驿站外的雪还飘着细絮，落在乌木车轮上积了层薄白。
二十辆满载物资的马车整齐排开，士兵们捧着账本，正逐车核对：
“棉衣三百件，无误！”
“糙米五十石，封条完好！”
夏以沫裹着雪狐披风，亲自走到最末一辆车旁。
伸手捏了捏叠得整齐的棉衣，指尖触到内里厚实的棉絮，才微微点头。
“等等。”
她忽然转身，朝身后的何芳华递了个眼色，“把我那箱东西搬过来。”
何芳华连忙指挥小厮抬来一只木箱。
打开时，里面不仅有上好的当归、甘草等药材，还有几匹柔软的细布。
最底下竟整整齐齐叠着数十条干净的月经带，边角还缝着暖绒。
夏以晖凑过来一看，愣了愣：“明昭妹妹，这……”
“泰州雪灾，女灾民们处境更难，这些东西外头不会备。”
夏以沫指尖拂过细布，语气轻却认真。
“我自掏腰包添上，总不能让她们受冻又受窘。”
夏以晖看着她眼底的细致，心里不由得佩服。
他先前只想着清点粮草棉衣。
竟没考虑到这些私密又重要的需求，皇妹这份心思，确实比他周全多了。
就在这时，远处传来一阵急促的马蹄声，踏碎了雪地里的宁静。
众人抬头望去，只见两匹骏马疾驰而来。
前头那匹枣红马上，女子穿着一身短打劲装，束着高马尾，动作利落得像阵风。
“夏以沫！你敢偷偷跑去泰州，把我落下？”
姜予宁隔着老远就喊，话音未落。
已翻身下马，动作干脆得不带半点拖泥带水。
她拎着个绣着虎头的包裹，直接丢进夏以沫的马车里，叉着腰笑：
“我不管，你去哪我去哪，赈灾这种为民的差事，少了我怎么行？”
夏以沫又惊又喜，刚要开口，身后另一匹白马上的人也下了车。
沈星回亦是一身武装干净利落。
外头罩着件玄色披风，走到她面前，语气温柔得能融了雪：
“出发前听爷爷说你要去泰州，我便赶来了。
你去保护灾民，我便去保护你。”
夏以晖在一旁看着，眼睛瞬间亮了。
他盯着姜予宁的身影，脚步不自觉往前挪了挪。
脸上是藏不住的高兴，可转念一想泰州的条件。
又皱起眉，语气带着点小心翼翼的担心：
“予宁，泰州雪大路远，天又冷，你……你身子会不会不舒服？”
姜予宁斜睨他一眼，满不在乎地摆手：
“不舒服？边疆的冬天比泰州冷十倍，我跟着父亲在那儿待了好几年，冻惯了！
再说了，沫沫一个公主都敢去，我姜予宁难道还怕这点风雪？”
她说着，一把抱住夏以沫的胳膊，脑袋蹭了蹭她的披风，语气软了点：
“我跟你一起，还能帮你搭把手，总比你一个人忙前忙后强。”
夏以晖看着她坚持的模样，到了嘴边的劝阻又咽了回去。
他知道姜予宁的性子，一旦决定的事，十头牛都拉不回来。
只好悄悄退到一旁，拉过自己的侍从，低声吩咐：
“去把我那暖炉搬到予宁的马车上。
再备些她爱吃的蜜饯，路上别让她冻着饿着。”
侍从连忙点头应下。
夏以沫看着眼前的三人，眼底满是暖意。
她接过沈星回递来的暖手炉，揣进怀里，笑着说：
“既然大家都来了，那咱们就一起出发！
争取早日到泰州，让灾民们少受点苦！”