“分析所有数据，尝试定位‘沉寂星域’的坐标。”陈浪下令，“同时，保持最高警戒。那个‘清理者’，可能还在附近。”
星梭号如同隐藏在暗处的猎手，在无声中，继续着自己的探索。
而一场更大的风暴，正在悄然逼近。
“沉寂星域”的坐标，如同一个冰冷的诅咒，从修复的数据碎片中被提取出来。它位于破碎星环最偏远、最不为人知的角落，甚至在某些星图上直接被标记为“虚无”或“死亡区”。
星梭号没有犹豫，调整航向，强大的跃迁引擎再次撕裂空间，朝着那片未知的、被标注为“汇合点”的空域驶去。
数次跃迁后，当星梭号脱离超空间，映入众人眼帘的景象，让所有人都感到一阵莫名的压抑。
这里没有恒星，没有星云，没有发光的气体，甚至没有多少漂浮的尘埃。
只有一片无边无际的、纯粹的、仿佛能吞噬一切光线和希望的黑暗。
绝对的死寂笼罩着一切，连星梭号引擎的嗡鸣声在这里都显得格外突兀和响亮。
探测器的读数低得可怜，背景辐射近乎于无，引力场平稳得诡异。这
里就像宇宙被遗忘的角落，一片没有任何生机的绝对虚空。
“确定坐标没错？”老猫看着外面那令人心悸的黑暗，忍不住问道。
“坐标确认无误。”导航员肯定地回答，“就是这里，沉寂星域，指定坐标点。”
可是，这里什么都没有。
没有预想中的放逐者叛逃者舰队，没有秘密基地，甚至连一块像样的太空残骸都看不到。
“扩大扫描范围，使用深空探测模式，注意微弱的能量信号或空间异常。”陈浪下令。
他不相信那个前哨站指挥官拼死留下的线索，指向的只是一片真正的死地。
星梭号的探测功率开到最大，无形的波束如同盲人的手杖，在这片绝对的黑暗中小心翼翼地探索。
时间一分一秒过去，依旧一无所获。
就在众人开始怀疑是不是情报有误，或者这本身就是一个陷阱时，小霜突然睁开了微阖的双眼，冰蓝色的瞳孔中闪过一丝异色。
“有东西。”她的声音带着一丝不确定，“不是能量，不是物质，是一种‘回响’。”
“回响？”郑芊花疑惑。
“类似于时空的疤痕，或者巨大意识残留的碎片。”小霜试图解释，这对她来说也是一种新奇的感知，“很淡，很分散，遍布这片区域。需要集中精神才能捕捉到。”
她走到舷窗前，伸出纤白的手掌，轻轻按在冰冷的强化玻璃上。更加精纯浩瀚的精神力如同水银泻地般蔓延开来，与她掌控的冰系规则结合，细致地感知着这片死寂虚空。
几分钟后，她收回手，转身看向陈浪，脸色略显苍白，显然这种感知消耗不小。
“这里曾经存在过一个非常庞大的‘存在’。”小霜组织着语言，试图描述那难以言喻的感觉，“它可能是一个巨大的活体，一个超级意识集合体，或者说是一个我们无法理解的维度造物。它在这里存在了无比漫长的岁月。”
“然后呢？”陈浪追问。
“它被‘抹除’了。”小霜的声音带着一丝寒意，“不是毁灭，是彻底的、从存在层面上的‘抹除’。干净得仿佛从未存在过。这些‘回响’，是它被抹除时，在时空结构上留下的最后一丝涟漪。”
舰桥内一片死寂。
将一个如此庞大的存在，从存在层面上彻底抹除？这是何等恐怖的力量？放逐者追求的“回归”，难道就是这种力量？还是说，他们想阻止这种力量？
“能感知到更多信息吗？比如，是谁抹除了它？为了什么？”陈浪感觉喉咙有些发干。
小霜摇了摇头：“‘回响’太微弱，太破碎。只能感受到无尽的痛苦、不甘……以及一种深深的……背叛感。”
背叛？
这个词让陈浪心头一跳。联系到前哨站日志里提到的“骗局”和“清理者”，一个模糊而可怕的猜想在他脑中形成。
难道，“回归”的本质，并非回归家园，而是……被某种更高层面的存在，如同抹除这个“庞大存在”一样，进行彻底的“清理”或“回收”？而放逐者中的一部分人察觉到了真相，试图反抗，因此被视为叛徒而被“清理”？
如果真是这样，那他们这些手持“本源钥匙”的人，又在这场巨大的阴谋中，扮演着什么角色？钥匙是开启“回归”的工具，还是……反抗的武器？
“观测者……”陈浪再次想到了这个关键角色。那个神秘老者，是否就是知晓这一切真相的“观测者”？
就在这时，星梭号的通讯官突然发出一声惊呼：
“老板！接收到一个极其微弱、但非常特殊的定向信号！信号源……就在我们正前方不到一千公里处！是……是明码通讯！内容是……‘求救……观测者……陷阱……’！”
信号极其微弱，断断续续，仿佛随时会消散在永恒的黑暗中。
“求救？观测者？陷阱？”吕乐立刻紧张起来，“老板，可能是圈套！”
陈浪目光锐利地盯着信号传来的方向。那里依旧是一片纯粹的黑暗，肉眼看不到任何东西。
是那个神秘老者在求救？还是另一个陷阱？
前哨站的线索指向这里，神秘的“回响”存在于此，现在又出现了求救信号……这一切，都透着诡异。
“小霜，能感知到信号源的具体情况吗？”陈浪问道。
小霜再次集中精神，片刻后，她脸色微微一变：“信号源是一个很小的、几乎耗尽能量的逃生舱。里面只有一个微弱的生命气息，而且正在快速消散！”
不是陷阱？是一个濒死的幸存者？
陈浪不再犹豫。
“立刻前往信号源！医疗组做好准备！全员战斗警戒！”
星梭号引擎喷出幽蓝尾焰，如同黑暗中的孤舟，朝着那微弱的求救信号，义无反顾地驶去。
无论那是真相的碎片，还是另一个深渊的入口，他们都必须去看一看。