时令过了腊八，年味儿便如同浸染在宣纸上的墨渍，一日浓过一日地在这深宅大院里晕染开来。各房各院都忙着扫尘、祭灶、备年货，连空气中都浮动着一种忙碌而又期待的焦灼气息。东院里，因着邢悦那“无为而治”的方针，反倒显得比别处更井然有序些。仆役们各司其职，洒扫庭院，擦拭器皿，准备过年用的各色荷包、锞子，虽忙碌，却并不见慌乱。
这日清晨，又是一个清冷的晴日。邢悦照例去贾母处晨昏定省。因着年节将近，她今日特意换了件略新些的杏子红绫棉袄，外面罩着石青刻丝灰鼠披风，头上依旧是她那几样素净首饰，只是鬓边多簪了一朵新巧的堆纱红梅，算是应景。这细微的变化，在她日渐润泽的容貌映衬下，倒也显得清新顺眼。
荣庆堂里暖香扑鼻，贾母刚用过早膳，正歪在暖榻上，由鸳鸯握着个小银锤轻轻敲腿。王夫人并几个有头脸的大丫鬟都在底下陪着说话。贾珠今日也在，正偎在王夫人身边，小大人似的听着众人闲聊，偶尔插一句童言稚语，引得贾母开怀一笑。那孩子确实生得端正，眉眼间带着一股聪慧的书卷气，才六七岁的年纪，言行举止已见规矩。
邢悦进来，依礼请安。贾母今日心情似乎格外舒畅，见她来了，竟难得地没有立刻让她坐下，而是眯着眼，将她上下打量了一番，脸上露出些笑意：“老大媳妇今日这身打扮倒鲜亮，看着精神。”
邢悦忙低下头，做出几分受宠若惊的腼腆样：“谢老太太夸奖，不过是年节下，应个景儿，不敢僭越。”
“嗯，好，知道守规矩就好。”贾母满意地点点头，这才示意她在下面的绣墩上坐了。
王夫人坐在一旁，手里捧着个暖炉，目光在邢悦鬓边那朵红梅上扫过，又掠过她明显比初来时细腻光洁了许多的脸庞，眼神微微闪了闪，终究没说什么，只低头轻轻抚着贾珠的背。
众人说了一会儿闲话，无非是年节准备、各家往来等事。邢悦照例是那个沉默的听众，只在贾母或王夫人问及东院情况时，才简短地回上一两句“都按旧例准备着”、“劳老太太\/二太太费心”，绝不多言。
就在这时，门外传来一阵小小的骚动和孩童清脆的笑语声。帘子被打起，一个穿着大红猩猩毡斗篷、裹得像个小团子似的男童，咯咯笑着跑了进来，后面跟着两个慌慌张张的奶嬷嬷。
“老祖宗！老祖宗！下雪了！外头又下雪了！”男童约莫三四岁年纪，生得粉雕玉琢，一双眼睛黑亮有神，正是贾琏。他一路跑到贾母榻前，扑进贾母怀里，带着一身外面的寒气。
贾母顿时眉开眼笑，将那小人儿搂住，心肝肉儿地叫了起来：“哎哟，我的琏哥儿，跑慢些，仔细摔着！外面又下雪了？好好好，瑞雪兆丰年！”
王夫人也笑着凑趣：“可不是，琏儿这一跑进来，满屋子都亮堂了。”她说着，目光却若有似无地瞟向坐在下方的邢悦。
邢悦在贾琏跑进来的那一刻，便已垂下了眼睑，双手规规矩矩地放在膝上，姿态恭敬，仿佛进来的只是一个不相干的人。只有在她刚刚抬眼的瞬间，才迅速将那个玉雪可爱的孩童模样收入眼底。这就是贾琏，她名义上的继子，未来那个风流纨绔的琏二爷的幼年。心中不免掠过一丝极其细微的奇异感，但很快便被压下。此刻，她只是一个“本分”的、需要谨守界限的继母。
贾琏在贾母怀里扭动着，好奇的大眼睛滴溜溜转着，很快就落在了邢悦这个生面孔上。他歪着头看了片刻，似乎有些疑惑，但又不敢贸然开口，只把脸埋回贾母怀里，偷偷打量着。
贾母何等精明之人，如何察觉不到这细微的动静？她搂着贾琏，轻轻拍着他的背，目光却缓缓转向邢悦，脸上依旧带着慈蔼的笑意，语气仿佛只是随口一提，闲聊家常般说道：“老大媳妇，你瞧瞧，琏儿这孩子，几日不见，是不是又长高了些？”
**来了。**
邢悦心中微微一凛。她知道，这才是今日真正的考题。自她嫁入府中，这是贾母第一次在她面前，如此明确地将贾琏与她联系起来。这话问得轻飘飘，内里却藏着千斤重担。答得过于热络，显得虚伪，且有觊觎之心；答得过于冷淡，则显得不慈，缺乏关爱。
一时间，荣庆堂里似乎安静了一瞬。王夫人端起茶盏，轻轻撇着浮沫，嘴角噙着一丝若有若无的、看好戏的弧度。连贾珠都安静下来，眨巴着眼睛看着这边。伺候的丫鬟婆子们，也都屏息凝神，等待着这位“笨夫人”如何应对。
邢悦抬起眼，目光顺从地落在贾琏身上，停留了大约一息的时间，既不过分长久显得刻意，也不过于短暂显得敷衍。她的眼神平静，带着一种近乎迟钝的温和，没有任何激动或疏离的情绪。然后，她重新看向贾母，微微欠身，语气平淡，却带着一丝恰到好处的恭敬，声音不高不低，清晰地响在暖阁里：
“老太太眼力最是好的。哥儿养在老太太跟前，日日受老祖宗的福泽庇佑，自然是无一处不好的。妾身愚钝，见识短浅，也不敢妄求哥儿将来必定如何大富大贵、封侯拜相，只盼着他能一直这般无病无灾，康健顺遂，常承欢于老太太膝下，便是最大的福气了。”
她这番话，说得不急不缓，语调甚至带着点木讷。但意思却表达得清清楚楚，明明白白。
首先，她把所有的功劳和肯定都归给了贾母。“老太太眼力好”、“养在老太太跟前”、“受老祖宗福泽庇佑”，一连串的恭维，将贾母的地位捧得高高的，表明她完全认可并感激贾母对贾琏的抚养权，绝无半点质疑或争夺之心。
其次，她表明了自己的“愚钝”和“不敢妄求”。这是自保，也是降低期望。她一个“愚钝”的继母，能有什么高远见识？不指望孩子建功立业，只求平安健康，这愿望朴实得甚至有些土气，却最是挑不出错处。在这个医学不发达的时代，“无病无灾”是长辈对孩子最普遍也最真切的祝福。
最后，她再次强调了“常承欢老太太膝下”。这既是进一步安抚贾母，表明自己绝无将孩子带离她身边的意思，同时也隐晦地表达了对贾母的依赖——孩子好，是因为在您跟前。将来孩子继续在您跟前，自然也会一直好。她这个继母，只是远远看着，安心沾光就好。
态度无可指摘。既不过分热络显得虚伪，刻意讨好；也不冷漠显得不慈，置身事外。她精准地扮演了一个“本分”、“知趣”且对嫡子抱有最朴素善意的继母角色。
贾母听完，脸上的笑容更深了些，那笑意从眼角蔓延开来，是真正舒心的笑。她需要的就是这样一个识趣、不惹事、不妄想拿捏她重孙子的儿媳妇。邢悦这番话，简直是句句都说到了她的心坎上。
“嗯，你说的是。”贾母满意地点点头，搂紧了怀里的贾琏，语气愈发和蔼，“这孩子，是个有福的。你们做父母的，有这份心，便是好的。”这“你们”，自然也包括了贾赦，算是间接肯定了邢悦作为贾琏继母的这份“心意”。
王夫人端着茶盏的手微微一顿，随即若无其事地抿了一口茶。她没想到邢氏竟能答得如此滴水不漏，看似笨拙，实则圆滑。那份“不求大富大贵，但求无病无灾”的说辞，更是堵住了所有人的嘴——谁还能说祈求孩子平安是错的？
邢悦微微垂下头，谦逊地接受了贾母的“肯定”，心中却是一片清明。她知道，这一关，她算是平稳度过了，并且在贾母心中，“识趣”、“本分”的印象恐怕又加深了几分。这为她继续关起门来过自己的小日子，又增添了一层保障。
贾琏似乎察觉到大人们的话题围绕着他，又从贾母怀里抬起头，好奇地看了邢悦一眼。邢悦感受到他的目光，抬起眼，对他露出了一个极浅、极淡，却并无恶意的笑容，随即又很快低下头去。那笑容短暂得如同蜻蜓点水，却恰好被一直留意着她的贾母看在眼里。
贾母心中更是受用。不错，知道自己是继母，不刻意亲近讨好，免得孩子不自在，但也并不横眉冷对，保有基本的和气。这份分寸感，对于一个“笨”人来说，实在是难得。
“好了，你们都散了吧，我也乏了。”贾母心情舒畅，挥了挥手，“老大媳妇，年下事多，你也回去好好料理料理。”
“是，老太太。”邢悦恭敬应声，随着王夫人一同行礼退下。
走出荣庆堂，寒冷的空气涌入肺腑，邢悦轻轻舒了一口气。应付这种高情商的对话，实在比玩消消乐累多了。她拢了拢披风，扶着秋桐的手，踏着又开始飘落的细雪，不紧不慢地往东院走去。
王夫人走在前面，脚步略快，似乎不想与她同行。邢悦乐得清静，看着前方王夫人那端庄却略显僵硬的背影，心中毫无波澜。
回到东院那方属于自己的小天地，屏退了左右，只留秋桐在门外守着，邢悦才真正放松下来。她脱下披风，歪在暖炕上，习惯性地召唤出那只有她能看见的光屏。第六关那令人头疼的图案再次出现。
然而，不知是不是因为刚刚在贾母面前“考试”顺利通过，心情舒畅的缘故，她今日看着那些五彩斑斓的图案，竟觉得思路清晰了不少。手指在虚空中快速划动，消除，组合，再消除……步骤计算得精准而流畅。
“叮——恭喜通关第六关！”
悦耳的提示音在脑海中响起，光屏上绽放出绚烂的虚拟烟花。邢悦眼睛一亮，几乎要欢呼出声！卡了这么多天的关卡，竟然就这么过了！
【恭喜获得宝箱：启智丹x1，纹银五十两。】
光屏提示消失，一个古朴的木盒和一小锭银元宝凭空出现在炕桌上。
邢悦首先拿起那个木盒，轻轻打开。里面是一颗龙眼大小、色泽温润、散发着淡淡清香的丹药。【启智丹】：开启幼童心智，强健神魂，增强记忆与理解能力。（备注：效果温和渐进，需连续服用三颗方可见显效。）
看着丹药说明，邢悦的目光微微闪动。增强记忆与理解能力……这丹药，若是给贾珠那样本就聪慧的孩子用了，怕是能锦上添花，早日成才。但她的目光，却不由自主地飘向了窗外，飘向了荣庆堂的方向。
那个穿着大红猩猩毡斗篷、玉雪可爱的男童身影在她脑海中一闪而过。
贾琏……
在原着的轨迹里，这位琏二爷读书不成，管理家务、人情往来上却有一套，但终究耽于享乐，风流成性，未能撑起家族重任。
如今，他只是个三岁的孩子，养在贾母身边，与她这个继母并无太多瓜葛。她本可以完全置身事外，任由其按照原有轨迹发展。
但是……
邢悦摩挲着手中温润的丹药，眼中闪过一丝复杂的算计。贾琏是贾赦的嫡子，是东院名正言顺的继承人。他的好坏，从长远来看，与她这个名义上的母亲，真的能完全无关吗？若是他将来出息些，哪怕只是中规中矩，她作为继母，晚年或许也能多一分安稳，少一分麻烦。这并非出于母爱，而是一种立足于自身长远利益的、冷静的考量。
“启智丹”……或许，可以作为一个遥远的、无人知晓的投资？
但这个念头只是一闪而过，她便轻轻合上了木盒。现在考虑这些还为时过早。贾琏养在贾母跟前，她根本没有任何机会接触，更别提喂药了。而且，这丹药需要连续服用三颗，她如今才得了一颗，后续能否得到还是未知数。
将木盒和银两仔细收好，邢悦重新看向光屏。第六关之后，是新的关卡和挑战。她深吸一口气，将贾琏、贾母、王夫人这些纷扰暂时抛在脑后，再次沉浸入那片只有她和光屏的世界。
眼下，还是先努力闯关，积累资本最重要。只有自身足够强大，拥有足够的底牌，才能在未来的风雨中，真正地“躺赢”。
窗外，雪花无声飘落，覆盖了庭院的每一个角落。东院的正房里，安静得只剩下炭火偶尔爆开的噼啪轻响，以及邢悦指尖在虚空中无声划动的细微气流声。一场无人知晓的蜕变，正在这静谧的冬日里，悄然持续着。