腊月二十三，祭灶。
荣国府内一派年节前的忙碌景象，虽大雪初霁，寒意仍重，但各房各院洒扫庭除、准备祭礼的热闹劲儿，却将那份严寒驱散了不少。空气中弥漫着一种特殊的、混合了檀香、糕点甜香和冬日冷冽气息的味道，那是独属于年关将近的氛围。
依照旧例，今日晌午，贾母会在荣庆堂设个小宴，不算十分正式，主要是自家几位太太、奶奶们聚一聚，也算应个祭灶的景儿。
邢悦扶着秋桐的手，踩着清扫干净却仍有些湿滑的青石路径，不紧不慢地往荣庆堂走去。她身上穿着一件八成新的藕荷色缎面出风毛对襟褂子，底下是条素净的月华裙，头上簪着那支素银簪子并两朵小小的珠花，通身上下并无过多装饰，与她往日并无不同。只是，那被【美颜丹】悄然滋养过的肌肤，在冬日略显苍白的阳光下，透出一种润泽的光晕，眉眼间的怯懦似乎也被这份日渐增长的安稳生活磨平了些许，沉淀为一种近乎迟钝的平静。这份平静，落在有心人眼里，便成了某种难以言喻的变化。
荣庆堂里地龙烧得极暖，一掀开厚厚的猩猩毡帘子，夹杂着食物香气的暖热空气便扑面而来。贾母尚未出来，正厅里，王夫人和尤氏已经到了，正坐在靠窗的暖榻旁低声说着话。
王夫人今日穿着件宝蓝色缠枝莲纹的缂丝袄子，颜色庄重，料子华贵，腕上一对沉水香的念珠，更衬得她面容肃穆，一副潜心礼佛、不问世事的模样。只是那偶尔掠向门口的眼神，却锐利得如同浸了冰水的针尖。
尤氏则穿着杏子黄缕金百蝶穿花袄，打扮得依旧鲜艳亮丽，她是宁国府的当家奶奶，贾珍的续弦，年纪虽比邢悦还小些，但因着辈分和处境，眉宇间总带着一丝挥之不去的谨慎和小心。见邢悦进来，她忙站起身，脸上堆起恰到好处的笑容：“大嫂子来了。”
邢悦亦对她点点头，算是回礼，目光转向王夫人，依着规矩，微微屈膝：“二太太。”
王夫人抬起眼皮，将她从上到下打量了一番，目光在她莹润的脸颊上停留了一瞬，方才慢悠悠地放下手中的茶盏，脸上挤出一丝近乎慈悲的笑意：“大嫂来了，快坐吧。今儿天冷，路上可还好走？”语气温和，却带着一种居高临下的、惯常的关切。
“劳二太太挂心，路上雪扫得干净，还好。”邢悦应着，在她下首的椅子上坐了，双手交叠放在膝上，眼观鼻，鼻观心，姿态规矩得甚至有些刻板。
丫鬟奉上热茶，氤氲的白气模糊了邢悦低垂的眉眼。她心中明镜似的，知道这看似和谐的家宴，从来都不是单纯的吃饭。尤其是在她容貌气色悄然变化之后，王夫人那看似不经意投来的目光，便多了几分探究。
果然，闲话不过三两句，王夫人便将话头引了过来。她轻轻拨弄着腕上的念珠，状似无意地感叹道：“说起来，还是大嫂有福气。瞧这气色，比刚进府时真是好了不止一星半点。可见我们府上的水土，还是养人的。”她顿了顿，目光似有实质般落在邢悦脸上，带着一丝不易察觉的审视，“还是说，大嫂得了什么我们不知道的保养秘方？若真有，可不能藏私，也让我们沾沾光才好。”
这话问得看似玩笑，实则刁钻。若邢悦顺着说府中水土好，那便是默认了自己先前气色不好是娘家之故，坐实了“小门小户”的底子；若她真说出什么“秘方”，那更了不得，一个“藏私”、“有心机”的名头怕是跑不掉，王夫人更会顺势追问到底。
尤氏在一旁听着，端着茶盏的手微微一顿，眼神在邢悦和王夫人之间悄悄逡巡，不敢轻易接话。她自己在宁国府处境微妙，深知这妯娌间的机锋，有时比明刀明枪更难受。
邢悦心中冷笑，面上却适时地露出一丝恰到好处的茫然，她抬起眼，看向王夫人，眼神里带着点被突然问住的笨拙，语气也带着几分不确定的迟疑：“二太太说笑了……秘方？什么秘方？”她下意识地抬手摸了摸自己的脸，动作带着点憨气，“妾身愚钝，平日里不过是吃饱了，睡好了，老爷……老爷也说妾身是个省心的，许是心里没什么挂碍，这脸色就好了些？”
她将原因归结于“吃饱睡好”和“心里没挂碍”，甚至还笨拙地抬出了贾赦，暗示是因为丈夫“省心”（或者说她让丈夫省心）。这话听起来毫无心机，甚至有点傻气，却完美地避开了王夫人的陷阱。
王夫人脸上的笑容淡了些，拨弄念珠的手指微微用力。她最不喜的，就是邢悦这副油盐不进、一棍子打不出个闷屁的样子。你说她笨，她偏生能把自己摘得干净；你说她有心机，她又处处表现得像个木头疙瘩。
“是吗？”王夫人语气微凉，“看来还是大哥会疼人，知道大嫂是个省心的。”这话里，隐隐又带上了刺，暗指贾赦荒唐，却能对邢悦“省心”，耐人寻味。
邢悦仿佛没听出弦外之音，只低着头，盯着自己裙摆上简单的绣样，讷讷地重复：“是，老爷是极好的。”
王夫人像是一拳打在了棉花上，胸口有些发闷。她端起茶盏，借喝茶的动作掩去眼底的一丝烦躁。她就不信，这邢氏真能一直这么“笨”下去？
这时，贾母由鸳鸯扶着，从里间出来了。众人忙起身相迎。贾母今日心情似乎不错，穿着件赭石色团寿纹的锦袄，头上戴着额帕，笑呵呵地让大家都坐。
宴席摆开，不过是些家常菜式，但做得格外精致。丫鬟们穿梭布菜，席间一时只剩下碗筷轻碰和咀嚼食物的细微声响。
吃了不过几口，王夫人似乎又找到了话题。她夹了一筷子胭脂鹅脯放到跟前的小碟子里，却并不急着吃，反而看向贾母，笑道：“老太太，您瞧珠哥儿，前儿个先生夸他文章有进益了呢。这孩子，就是太要强，每日读书到深夜，我瞧着都心疼。”
贾母闻言，果然眉开眼笑，连声道：“好，好！珠儿是个肯上进的，像他父亲。只是也要仔细身子，莫要太过劳累。”贾珠是贾政和王夫人的嫡长子，如今才六七岁，已是开蒙读书，显露出聪慧之相，是贾母的心头肉，也是王夫人最大的骄傲和倚仗。
王夫人要的就是这句话，她眼角余光瞥向默默吃东西的邢悦，语气愈发温和，却带着不动声色的比较：“说起来，琏哥儿也快四岁了吧？正是活泼好动的时候。养在老太太跟前，自是千好万好，只是这开蒙识字，也该慢慢提上日程了。不知大哥和大嫂，可有什么打算？”
这一下，又将焦点引到了邢悦和贾赦身上。贾琏是贾赦的嫡子，他的教养问题，邢悦这个继母，按道理是该关心，却又极难拿捏分寸的。过问了，是逾越，是觊觎贾母的抚养权；不过问，又显得不慈，不关心继子前程。
尤氏都替邢悦捏了把汗，这二嫂子，今日的话锋怎么句句都冲着大嫂子去？
邢悦正小口喝着碗里的火腿鲜笋汤，闻言，拿着汤匙的手顿了顿。她慢慢放下汤匙，拿起帕子擦了擦嘴角，动作依旧带着点慢吞吞的劲儿。她抬起头，先是对贾母露出一个带着依赖和恭敬的、近乎愚钝的笑容：“老太太见识广，经历得多，琏哥儿的事，自然全凭老太太做主。妾身……妾身什么都不懂，只知道老太太定是为哥儿好的。”
先把球踢回给贾母，表明自己绝无插手之意，完全信任贾母。
然后，她才转向王夫人，眼神里带着点被问住的为难，以及一丝理所当然的“无知”：“二太太提醒的是。只是……老爷平日里公务繁忙，妾身又愚笨，不敢拿这些小事去烦扰老爷。想来……想来哥儿还小，开蒙之事，总得等再大些，认得几个字，不打搅先生才好？妾身在家时，听人说，男孩子开蒙太早，若坐不住，反倒伤了性子就不好了。”
她这话，听起来毫无主见，甚至有点乡下人的愚昧（认为开蒙太早伤性子），但却歪打正着，符合一个“不懂教育”的继母身份，也间接回应了王夫人——我们没打算，也“不懂”该怎么打算，一切都听老太太的，而且觉得孩子还小，不急。
王夫人被她这番“愚见”噎得一时不知该如何接话。难道要她当场反驳，说开蒙越早越好？那岂不是在质疑贾母对贾琏的抚养方式？毕竟贾琏如今确实还养在贾母膝下，并未正式开蒙。
贾母听了邢悦的话，倒是点了点头，对王夫人道：“她这话说的倒也在理。琏儿还小，皮猴儿似的，且让他再松散一二年。珠儿是读书种子，自是不同。”这话既安抚了王夫人，也认可了邢悦“不插手”的态度，觉得她本分。
王夫人只得勉强笑了笑：“老太太说的是。”心里却像堵了一团棉花，憋闷得厉害。她原本想借着贾珠打压一下邢悦，再试探她对贾琏的态度，没想到对方竟用一番蠢话，四两拨千斤地全挡了回来，还显得她咄咄逼人。
接下来的时间，王夫人又尝试着将话题引到管家、用度、乃至各房头年节礼的准备上，言语间或明或暗地带着比较和试探。然而，邢悦始终秉持着“多笑少说，一问三不知”的原则。
问及管家？“妾身愚钝，只管内院一点子针头线脑的小事，大的都不懂，全听老爷和老太太的。”
问及用度？“份例都是定好的，妾身觉得都好，没什么短缺。”
问及年礼？“妾身娘家简单，已按旧例备好了。府上的，自有二太太和侄儿媳妇操心，妾身不敢妄言。”
她回答得恭敬、木讷，甚至有些词不达意，但核心意思只有一个——我笨，我不懂，我都听上面的，我不管事。
尤氏在一旁看得暗暗称奇。她起初也觉得这位大嫂子过于怯懦木讷，可几次三番下来，她隐隐觉得，这或许是一种极高明的自保之道。在这深宅大院里，有时候，表现得“无用”和“无害”，反而能避开最多的明枪暗箭。至少，看二嫂子那越来越僵硬的嘴角就知道，她拿这位大嫂子，是毫无办法。
邢悦则专心致志地对付着眼前那碟子糟鹌鹑。肉质鲜嫩，糟香入味，确实不错。她心里甚至还在想着，不知道今晚能不能运气好，破了那该死的第六关。至于王夫人那些带着机锋的话，她左耳进右耳出，全当是背景音。她甚至有点想笑，看着王夫人那精心维持的端庄面容下隐隐透出的挫败感，她觉得……还挺下饭的。
“只要我觉得不尴尬，尴尬的就是别人。” 邢悦在心中默默念着这句至理名言，又舀了一勺热腾腾的杏仁茶，暖意从喉间一直蔓延到胃里，舒坦极了。
贾母人老成精，如何看不出席面下的暗流涌动？但她乐得装糊涂。大儿媳笨是笨了点，但胜在安分，不惹事，对琏儿也无过分热络的企图，这让她很放心。二儿媳心思重，爱拔尖，但只要不过分，她也不愿点破。家和万事兴，表面的和睦总是要维持的。
于是，这顿祭灶小宴，就在一种看似和谐、实则各怀心思的氛围中结束了。邢悦吃得心满意足，告退出来时，觉得外面的冷空气都格外清新。
王夫人看着邢悦那带着点憨气的、平静无波的背影，扶着金钏儿的手慢慢往回走，心中那股无名火却久久不散。她总觉得，那邢氏不像表面看起来那么简单。可具体哪里不简单，她又说不上来。这种抓不住、摸不着的感觉，让她格外烦躁。
“去，把周瑞家的叫来。”回到自己的院子，王夫人沉着脸吩咐道。她得让人再仔细打听打听，东院那边，近日到底有没有什么不寻常的事情发生。她绝不相信，一个人，尤其是像邢氏那样出身的人，进了这富贵迷眼、是非窝般的荣国府，能真正一直“笨”下去，还能过得如此……气定神闲。
邢悦却完全没把这场妯娌间的暗流放在心上。回到东院，她脱下大衣裳，歪在暖炕上，心里盘算着的，是今晚该如何调整策略，去攻克那卡了她好几天的第六关。比起应付王夫人那些不痛不痒的机锋，还是光屏里那些色彩斑斓的图案和有限的步数，更让她有挑战的欲望。
毕竟，宅斗伤神，躺赢才是王道。而躺赢的底气，来自于她指尖下，那个只有她自己能看见的、充满无限可能的光屏世界。